204 



LE NATURALISTE 



mais une certaine quantité d'œufs n'arrive pas à l'éclo- 

 sion. 



Les pontes commencent vers la fin de mai, quelquefois 

 plutôt, et se poursuivent jusqu'en septembre. 



Elles se succèdent toutes les trois semaines et chacune 

 se composant de trois ou quatre cents œuFs^ chaque 

 femelle produit donc, par année, de mille à douze cents 

 œufs ; mais les premières pontes présentent seules des 

 chances de succès. 



L'alevin qui en naît peut, en effet, atteindre, avant les 

 froids, le tiers de son volume, et, par suite, résister plus 

 facilement à l'abaissement de la température, tandis que 

 celui qui naît des pontes postérieures reste tout l'hiver 

 chétif. 



La température de 20° à 2SO est donc, comme on le 

 voit, celle qui convient le mieux aux Macropodes ; mais 

 il y a une grande différence entre cette température ob- 

 tenue d'une manière factice pendant l'hiver et celle que 

 présente l'eau pendant l'été. 



Il est à remarquer, en effet, que les Macropodes, 

 comme du reste beaucoup d'autres poissons, perdent leurs 

 couleurs l'hiver, tout en conservant à l'eau une tempé- 

 rature élevée, pour ne s'en revêtir denouveau, qu'au prin- 

 temps à l'époque de la reproduction. Vers ib° la circula- 

 tion des Macropodes se ralentissant, leurs couleurs 

 palissent, leurs nageoires s'atrophient. Ils prennent les 

 proies qu'on leur présente, mais en très petite quantité; 

 si la température est encore plus basse, ils refusent toute 

 nourriture, s'affaiblissent progressivement et ne tardent 

 pas à périr victimes de parasites qui, en raison même de 

 cet affaiblissement, se développent rapidement sur eux. 



La nourriture qui convient le mieux aux Macropodes, 

 doit consister en larves d'insectes aquatiques, telles que 

 vers de vase, éphémères, cousins, et en petits crustacés, 

 Daphnées, Cyclops et Gammores improprement appelés 

 crevettes d'eau douce. 



Les jeunes s'élèvent avec des infusoires pour commen- 

 cer, des Daphnées ensuite. 



Le Combattant. 



Le Combattant appartient, comme le Macropode, au 

 groupe des Pharyngiens labyrinthiformes. Comme lui 

 aussi, il est asiatique et paré des couleurs des plus vives. 

 Sa livrée est un mélange de vert émeraude, de rouge et 

 d'or. C'est une très petite espèce qui ne dépasse guère 

 quelques centimètres de longueur et dont les mœurs 

 offrent un grand intérêt. Le Combattant bâtit, en effet, 

 comme le Macropode, un nid en bulles d'air, petit 

 radeau flotttant à la surface de l'eau, dans lequel le 

 mâle introduit les œufs de sa femelle. Le Combattant 

 est ainsi nommé à cause de l'irascibilité des mâles à 

 l'époque des amours. Les Asiatiques les placent isolé- 

 ment dans des récipients en verre, récipients qu'ils 

 rapprochent à un moment donné. Aussitôt ces petits 

 êtres donnent des signes d'une violente colère, se 

 jettent contre les parois du bocal, ouvrent leur opercule, 

 redressent leurs nageoires. En même temps leurs cou- 

 leurs s'avivent et prennent l'éclat des pierres précieuses. 

 Placés ensemble, ils se livrent alors un combat 

 acharné. On importe presque tous les ans de ces poissons 

 en France, en particulier à Paris. On peut donc s'en 

 procurer quelquefois, mais à un prix élevé. 



Les Silures. 



Le Silure glane {Silurus (jlanis) est le seul représentant 



en Europe d'un groupe qui fournit de nombreuses espè- 

 ces aux autres parties du globe et comprend des genres 

 très diflerents, mais tous propres aux eaux douces. Le 

 Silure glane est commun dans le Danube et le Volga et 

 peut atteindre le poids de soixante et même quatre-vingts 

 livres. Il s'accommode fort bien de la captivité, à la con- 

 dition d'être placé dans l'eau courante. Nous le laisserons 

 donc de côté pour nous occuper d'une espèce propre à 

 l'Amérique du Nord, le Silure chat, remarquable par sa 

 force et sa résistance vitale. 



Le Silure chat a la tête large, aplatie, la bouche grande; 

 il présente huit barbillons. La mâchoire supérieure ofl're 

 deux de ces organes, et l'inférieure quatre. Deux autres 

 appendices sont placés sur le sommet de la tête et entre 

 les yeux. Il existe deux nageoires dorsales dont une na- 

 geoire cutanée ou adipeuse. 



Le Silure chat a les parties supérieures du corps noi- 

 râtres. Les flancs sont grisâtres, le ventre est d'un blanc 

 sale. 



Il vit de proies vivantes et sa voracité est telle que 

 nous conseillerons de ne mettre dans l'aquarium que de 

 jeunes sujets. 



Outre cette espèce, on peut assez facilement s'en pro- 

 curer d'autres, en particulier les espèces brésiliennes 

 dont quelques-unes se reproduisent dans, des espaces 

 restreints et offrent une grande résistance vitale. 



R. BOULART. 



lE BROÎiZE DES AICIEIS 



On ne se rend pas du tout compte dans le monde de ce qu'était 

 le bronze cliez les anciens. D'abord, nos statues de bronze sont 

 recouvertes d'une couclie épaisse de couleur merdoie,que l'on ap- 

 pelle à tort bronzée : jamais le bronze naturel n'a eu cette couleur- 

 là; pas plus que cette teinte verdâtre si appréciée des artistes, 

 appelée bronze llorentin, et qui n'est tout simplement que du 

 vert-de-gris mélangé de carbonates. La couleur du bronze est 

 absolument différente. Elle ne ressemble pas plus au cuivre que 

 l'or ne ressembleaulaiton. Quelle diiïérence avec nos tons rouges! 



Le bronze poli a un reflet identiquement semblable à celui de 

 l'or rouge fondu! On voit combien on se fait, de nos jours, une 

 idée fausse de la couleur du bronze chez les anciens, qui le 

 considéraient comme un métal sacré, chez certains peuples, ex- 

 clusivement employé dans l'intérieur des temples, de préférence 

 à tout autre métal. Sa fabrication était le privilège de certaines 

 familles, qui en fa;isaient un secret héréditaire. C'est surtout des 

 montagnes de l'Asie Mineure, que nous vinrent nos premiers 

 bronzes en Occident. On sait que c'est un simple mélange, uu 

 alliage de cuivre et d'étain : nous parlons ici du bronze des mé- 

 dailles, bien entendu, et non des autres. 



Le grand secret ne consiste pas seulement dans les propor- 

 tions de ces deux métaux, qui peuvent donner des alliages tout 

 différents, qui constituent autant de bronzes divers. Certains 

 bronzes, comme celui des canons, sont très résistants; d'autres 

 au contraire sont à la fois cassants ,et sonores, comme le bronze 

 des cloches. Jugez donc, si on se servait de l'alliage des cloches 

 pour faire des canons, qui résonnent comme des gros bourdons 

 de cathédrale et qui cassent comme du verre! Quelle pétarade 

 et quelle explosion, quand on déchargerait une batterie sur le 

 champ de bataille 1 



Ce que l'on ignore généralement, c'est l'éclat merveilleux que 

 peut atteindre le bronze, poli avec une fine (1) batiste ; en se 



(1) Une peau donne de trop grosses raies pour polir le bronze. 

 Une peau vivante, soigneusement lavée pour en écarter les 

 poussières capables de la rayer, pourrait seule convenir. C'est 

 ce que l'on a tenté au Japon pour le polissage des laques. 



