ANNEE 



2' Série 



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15 SRPTEMBRi': 1901 



OBSERVATIONS 

 SUR L'ÉROSSON FLUVIÂIRE 



Nos lecteurs ont, sous les yeux une coupe que j'ai 

 relevée lors d'un voyage au travers de la chaîne da Cau- 

 case. La localité de Mléty, qui mel'a fournie, est située sur 

 le versant sud de cette grande ride montagneuse. Il y 

 passe une belle rivière appelée Aragwa et qui un peu plus 

 loin se jette dans la Koura pour traverser avec elle la 

 ville de Tiflis. La coupe montre précisément en bas la' 

 rivière dont il s'agit et qui est supposée couler, pour le 

 lecteur, de gauche à droite, de sorte que l'escarpement 

 représenté est la berge gauche du cours d'eau. On y voit 

 d'abord, sur 6 m.ètres environ de puissance, une accu- 

 mulation de graviers et de galets à faciès tout à fait dilu- 

 vien, puis au-dessus, une coulée volcanique de 4 mètres 

 d'épaisseur, formée d'une andésite largement cristalline. 



Une semblable coupe me paraît présenter entre autres 

 motifs d'intérêt, le mérite de faire toucherdu doigt, pour 

 ainsi dire, le mécanisme, à la fois énergique et ininter- 

 rompu de l'érosion subaérienne. A ce titre, les faits 

 qu'elles nous révèlent viennent s'ajouter à ceux que Pou- 

 let Scrope,àla suite de Daubuisson de Voisins, a si admi- 

 rablement décrits pour notre Plateau central, et suffisent 

 pOur faire condamner à tout jamais les hypothèses de ca- 

 taclysmes diluviens qui tiennent encore cependant au 

 cœur de quelques géologues . 



Si l'on cherche à comprendre comment les masses 

 constitutives de cette coupe de Mléty ont pu prendre 

 les situations relatives qu'elles nous présentent aujour- 

 d'hui, on arrive sans peine à y retrouver les témoi- 

 gnages de deux régimes très différents qui ont régné 

 sur le même point : d'abord un régime fluviatile d'où 

 datent le galets, puis un régime volcanique auquel 

 se rapporte la coulée. Mais on en conclut en même 

 temps de remarquables changements dans le profil de la 

 surface du sol et c'est là le point sur lequel aujourd'hui il 

 convient de fixer notre attention. 



En eftet, les galets et les graviers ont été nécessai- 

 rement charriés sur une ligne de thalweg et le point qui 

 maintenant est en saillie sur le niveau général du pays 

 était au contraire à cette époque encadré par des reliefs 

 qui dirigeaient le cours d'eau. La lave volcanique s'écou- 

 lant des hauteurs a de même été sollicitée par la décli- 

 vité du terrain et est venue s'étendre dans le lit fluvial 

 dont elle a recouvert les pierrailles. 



Mais depuis lors, et sans qu'il y ait eu aucun change- 

 ment dans l'économie de la région, les choses ont pris un 

 tout autre caractère et l'ancien thalweg est devenu une 

 crête entre deux dépressions où circulent les eaux et où 

 circuleraient les laves, si les foyers volcaniques en ame- 

 naient quelque jour à la surface. C'est que le puissant 

 revêtement d'andésite s'est constitué à l'état d'organe pro- 

 tecteur du terrrain qu'il recouvrait, contre les entreprises 

 continues des agents le dénudation. Ceux-ci ont 

 d'abord abaissé progressivement le relief des deux lignes 

 de faîte bordant le cours fluvio-volcanique à droite et à 

 gauche et il y a eu un moment où, pour chaque point de 

 ce cours, la dépression n'existait plus. Puis peu à peu le 



Le Naturalistt, 46, rue du Bac, Paris. 



sens de relief relatif a changé et le thalweg s'abais- 

 sant très peu, à cause de sa résistance, il a fait petit à 

 petit saillie sur le pays d'alentour. 



Une semblable constatation suffirait pour montrer 

 comment les théoriciens ont commis souvent de graves 

 erreurs en voulant préciser par exemple les' phases suc- 

 cessives de l'érosion, et surtout en cherchant à montrer 

 comment par le jeu des forces en action dans un cours 

 d'eau, la forme du sol marche vers un profil d'équilibre 

 qui sera définitif. On voit qu'il suffit d'un incident 

 comme l'arrivée d'une coulée de lave pour que toute 

 cette évolution soit compromise par la substitution des 

 points résistants aux points les plus faciles à attaquer aux 

 débuts. Le même résultat sera atteint dans certains cas 

 par le décapage même du sol qui mettra au jour des lits 

 de dénudation difficile et par conséquent reportera sur 

 des lignes nouvelles le maximum de l'action érosive. 



C'est l'occasion de répéter qu'une illusion très regret- 



Berge gauche de l'Aras wa, à Mléty ; versant sud du Caucase, 

 montrant une coulée d'andésite superposée à une nappe 

 de diluvium. 



table de beaucoup de théoriciens, a été de raisonner 

 comme si le cours d'eau existait seul, indépendamment de 

 tout le système des eaux ruisselantes et des eaux d'infiltra- 

 tion dont il n'est en réalité qu'un tout petit détail. Il faut 

 au contraire se pénétrer de cette idée que la surface du 

 sol est le siège de la circulation d'une nappe d'eau qui est 

 en partie tout à fait superficielle, mais qui le plus ordinai- 

 rement est séparée de l'atmosphère par un mince revête- 

 ment de matériaux désagrégés par les agents de dénuda- 

 tion. Cette nappe, à peu près continue, est animée d'un 

 mouvement incessant dont la vitesse varie en chaque 

 point d'après la pente de substratum imperméable, 

 d'après la porosité du sol mouillé et d'après l'abondance de 

 l'alimentation atmosphérique. C'est cette nappe qui mo- 

 dèle la surface du sol et lui donne le profil, changeant à 

 chaque instant, d'où résultent les traits des paysages. 

 Quand le revêtement perméable n'est pas trop épais, la 

 ligne de plus grande vitesse de l'écoulement coïncidant 

 avec le thalweg, se mouille assez pour que le liquide 

 constitue un cours d'eau, qui n'est bien, comme on le voit. 



