LE NATURALISTE 



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« Un auti'e essai a, au contraire, confirmé la série précédente, 

 en la variant un peu (1). 



« Nous avons soumis un certain nombre de vers à soie à un 

 régime de nourriture restreinte, et voici les résultats observés : 



MALES FEMELLES 



Violet foncé 58 42 



Bleu clair 63 37 



Bleu foncé. ... ; 65 35 



Violet clair n 23 



« On voit que, pour la dernière couleur, la différence est consi- 

 dérable. 



(I Aucun verre violet n'est achromatique. Ils laissent passer 

 toiUes les couleurs, notamment le rouge. D'un autre côté, un 

 grand nombre d'insectes ayant succomlié sous ce régime, l'expé- 

 rience n'a été faite que sur 45 individus pour chaque couleur. 

 Ces résultats ne sont donc présentés que comme préliminaires, 

 intéressants par leur concordance. 



« Remarquons que, pour les deux séries, les individus en 

 observation ont été au nombre de 111. 



« Ces deux séries, concordantes en principe, n'indiqueraienl- 

 elles pas que la surabondance des mâles peut être due tout sim- 

 plement à ce que les couleurs tempèrent les larves et diminuent 

 leur appétit ? 



« Il serait assurément prématuré de tirer aucune conclusion 

 de physiologie générale. Cependant nous pouvons remarquer 

 que, si l'œuf n'est pas sexué par la fécondation, et si le sexe 

 peut être déterminé par* des circonstances extérieures, l'antique 

 problème de la production des sexes reçoit ici un commencement 

 d'élucidation (2) ». 



LES PLANTES-ANIMAUX 



Il ne s'agit pas ici des Zoophytes, des Coraux autre- 

 fois considérés comme des plantes, mais dont la nature 

 animale, depuis longtemps déjà reconnue, ne laisse plus 

 prise au moindre doute. Il sera question de végétaux, 

 d'êtres n'ayant rien de commun, ni de près ni de loin, 

 avec le règne animal, mais que des conditions de milieu, 

 de parasitisme, une conformation plus ou moins bizarre, 

 ont fait distinguer et auxquelles, à des époques d'igno- 

 rance et de naiveté, on a pu attribuer une origine mixte, 

 tenant à la fois de la plante et de l'animal. C'est le cas 

 d'une série de curieux champignons, qui aiment à se 

 développer sur le corps de certains insectes et que l'on 

 rapporte au genre Cordyceps. 



On rencontre assez fréquemment, sur le sol de nos bois 

 ombragés, des sortes de massues d'un beau rouge écar- 

 late, qui semblent sortir de terre. Si l'on écarte soigneu- 

 sement les mousses et les détritus végétaux, on voit que 

 ces clavules aux brillantes couleurs adhèrent intimement 

 au corps de diverses espèces de chenilles de Lépidop- 

 tères. Faites une coupe fine à travers les granulations qui 

 donnent aux massues un aspect rugueux et vous y décou- 



(1) Certains statisticiens assurent que, après les, années de 

 guerre, la natalité des garçons surpasse de beaucoup celle des 

 filles, ce qu'ils attribuent non pas à une loi de la nature destinée 

 à combler les vides, mais aux privations, aux misères, aux 

 ruines qui accompagnent le fléau de la guerre, et, comme con- 

 séquence, à une diminution de la richesse de l'alimentation des 

 couples p-.'ogéniteurs. Les pays les plus pauvres paraissent éga- 

 lement les plus féconds en garçons. 



(2) Ces expériences ont été faites avec le concours de M. J. 

 Loisél, licencié ès Sciences, préparateur à la Station. 



vrez des asques renfermant des spores filiformes, très 

 allongées, se séparant facilement en une série de petits 

 articles transparents. C'est du Cordyceps militaris (L.), 

 qu'il s'agit. Les Staphylins, les Sphinx, les Bombyx, les 

 Gygales, les Carabes, les Fourmis, les Orthoptères, les 

 Diptères, des Coccus même sont sujets aux attaques de 

 champignons analogiies, dont le nombre est assez élevé. 



L'animal peut vivre avec son parasite pendant quelque 

 temps. Il présente un singulier aspect à cette période de 

 parasitisme ; il est devenu un être nouveau qui a parlé 

 à l'imagination des gens peu observateurs. Les guêpes 

 ainsi attaquées portent, dans les colonies, le nom de 

 Guêpes ou de Mouches volailles. Les dimensions de ces 

 champignons sont des plus variables. Ainsi, le Cordyceps 

 pistiUariœformis B. et Br., qui habite les femelles des 

 Cochenilles sur les Ormes, les Prinos, les Frênes, en 

 Angleterre et aux Etats-Unis, ne dépasse guère quatre 

 millimètres de hauteur. Le C. Curculionum Tul. qui s'at- 

 taque à des Gurculions du Pérou, atteint deux centi- 

 mètres; le C. australis peut aller jusqu'à cinq centimètres 

 de même que le C. militaris dont nous avons parlé plus 

 haut. Le géant du genre est le Cordyceps Eugclii Corda 

 — une des curiosité des collections mycologiques — dont 

 le stipe, sortant du corps des larves de ÏHepialus vires- 

 cens et de quelques autres Bombycides de la Nouvelle- 

 Zélande, ne mesure pas moins de quinze à vingt centi- 

 mètres. La portion qui supporte la massue est plus 

 étroite, ligneuse et coriace. 



On conçoit que des plantes aussi bizari'es, animées 

 de mouvement, quand elles sont emportées par des insectes 

 dans leurs vols, et plongeant leurs racines dans une che- 

 nille ou toute autre larve, ait de tous temps frappé l'ima- 

 gination des peuples peu civilisés. Aussi ces productions 

 de nature mystérieuse ont-elles — quelques-unes du 

 moins — joué un rôle important dans la médecine des 

 peuples de l'Extrême-Orient. C'est le cas du Cordyceps 

 sinensis Berk. qui passe en Chine pour un hémostatique 

 de premier ordre. Le Hea-Tsao-Taog-Chun — ■ un nom hien 

 harmonieux et bien facile à prononcer, ne trouvez-vous 

 pas! — est, dans certaines régions, assez rare, pour être 

 employé exclusivement par les grands personnages. Au 

 Thibet, d'après des échantillons que j'ai sous les yeux et 

 réunis par petites bottes d'une douzaine, on l'appelle 

 Yertsa Gunbou. La chenille, qui leur sert de base et de 

 lieu d'élection, est, paraît-il, comestible en Chine. 



Mon ami Patouillard, le mycologue bien connu, a fait 

 connaître, il y a quelques années, un curieux Cordyceps 

 japonais qui vit entre la tête et le corselet il'un insecte 

 hémiptère. Les naturalistes japonais, intrigués par cette 

 singulière production, se sont tirés d'affaires en disant 

 que « cet insecte paraît être insecte en été et plante de 

 couleur violette en hiver ». C'est, en effet, pendant 

 l'hiver, que le parasitisme apparaît et que le champignon 

 atteint son développement complet. Voici d'ailleurs ce 

 qu'en dit un savant du cru qui a publié un petit livre sur 

 les productions de Tchikongo : « En Tchikongo, sous-pré- 

 fecture de Rox-Mu à Yabemoura, montagne de Miya- 

 Kouano, on trouve un insecte qui, en été, se remue, 

 s'agite et vole, et en automne se change en plante; la 

 racine en est de couleur violette ». En raison de la dis- 

 position penchée de la clavule fructifère, on a donné à ce 

 chaïupignon le nom de Cordyceps nutans. 



Les plantes, dont nous avons à parler maintenant n'ont 

 plus avec l'animal que des rapports absolument vagues, 

 des traits de ressemblance extérieure qu'on ne peut trouver 



