212 



LE NATURALISTE 



qu'avec beaucoup de bonne volonté. Il s'agit, du Baroméz ou 

 de l'Agneau de Scythie, bien connu déjà au Moyen Age. 

 Ce fameux agneau n'était en réalité que le rhizome 

 recouvert de poils d'une fougère, le Cibotium Baromet 

 Kaulf, originaire de l'Assam, du sud de la Chine et de 

 la Péninsule malaise. Ce nom provenait de ce que cer- 

 tains échantillons, portaient encore les bases des pétioles, 

 qui représentaient Ja queue et les épaules d'un agneau. 

 Il est peu de végétaux qui aient donné lieu à des fables 

 plus étranges que cet agneau de Scythie. Écoutez plutôt 

 ce qu'en disait, en 1619, le docte Nicolas Monard, en son 

 Histoire de simples médicamens apportés de U Amérique des- 

 quels on se sert en la médecine (traduction par Anthoine 

 Colin, maistre apothicaire juré de la ville de Lyon). On 

 trouve dans ce curieux ouvrage, un chapitre « Des Bora- 

 metz de Scythie ou Tartarie » auquel je me permettrai de 

 faire quelques emprunts. Et d'abord cette introduction 

 qui ne manque pas de saveur. 



« Amys lecteurs, je crois qu'entre les plus estranges 

 et esmerveillables arbres, arbustes, plantes et herbes, 

 qu'a autrefois produicts et pourra produire la nature, ou 

 plutôt Dieu mismes, en toutes les choses de cet univers; 

 il ne se peut et pourra à jamais trouver ou voir, de tels et 

 si dignes d'admiration et contemplation, que ces Borametz 

 de Scythie et de Tartarie, lesquels sont vrays zoophytes, 

 ou plantes-animaux vivants et sensitifs, voire brottans et 

 mangeans comme les animaux à quatre pieds : et des- 

 quels s'ils a'estoient asseurez d'estre à présent en nature 

 par grands et sçavans personnages, je ne voudrois en 

 faire la description, ainsi plustost la laisserois en arrière 

 comme une chose fabuleuse, et controuvée à plaisir... « 



Toujours d'après Monardes, le Talmud de Jérusalem 

 aurait parlé du Borametz. Il y aurait « en nature une 

 certaine contrée de la terre, laquelle "portoit un certain 

 zoophite ou plante-animal, appelé en langue hébraïque 

 Jeduab, du milieu, ou plus tost du nombri duquel il sor- 

 toit une tige ou racine, par lequel, ainsi qu'une citrouille, 

 ce zoophite ou plante-animal estoit fiché ou attaché 

 dans le solage de la terre, et que tant que la longueur et 

 grandeur de cette tige ou racine se pouvoit étendre, ce 

 zoophite ou plante-animal ravissoit ou dévoroit en rond 

 tout ce qui estoit près de lui, et que les chasseurs ne le 

 pouvoient prendre ou emporter, si à grands coups de 

 flesches et de traicts ils ne venoient à coupper la dicte 

 tige ou racine, laquelle estant couppée incontinent ledict 

 zoophite ou plante-animal tomboit en terre et venoit à 

 mourir... » Celui qui mettait en sa bouche un os du 

 susdit animal se trouvait de suite « ravy d'un espoir 

 divin et prophétique et prédisoit plusieurs choses ». 



Un chroniqueur du xvi* siècle, qui avait été ambas- 

 sadeur de Charles Quint « vers le grand Czard ou duc de 

 Moschovie », affirme même que la semence d'où naît le 

 Borametz ressemble à celle du Melon, mais un peu plus 

 grande et plus longue. Guillaume Postel, « homme qui 

 sçavoit beaucoup » avait entendu dire qu'à Samarcande 

 et dans la région de la mer Caspienne, croissait une 

 certaine plante, qui était un zoophyte ou plante-animal. 

 On apportait dans les bazars ses racines « desquelles 

 aucuns musulmans se servent au lieu de fourrures pour 

 doubler de petits bonets, dont ils couvrent leurs testes 

 rases et pour mettre sur leurs poitrines ». 



Scaliger et Gérome Cardan, qui avaient l'habitude de 

 réfléchir avant de parler et d'écrire, se sont montrés 

 quelque peu incrédules, et ont trouvé d'abord absurde et 

 ridicule la fable de l'Agneau de Scythie. Malgré cela. 



l'esprit du tem.ps aidant, ils ont confessé « qu'en un lieu 

 rempli d'air crasse et espais (tel qu'est celuy de Tartarie), 

 ces Borametz vrays zoophites ou plantes-animaux, pou- 

 voient estre et se trouver en nature, aussi bien que les 

 esponges, urtiques, ou orties, poulmons de mer, et 

 autres lesquelles un chacun sçait estre vrays zoophites 

 ou plantes-animaux ». 



La poésie n'est pas restée non plus en arrière. Ecoutez 

 Salluste du Bartas, .en ses Semaines de la Création, le 

 joyeux et facétieux du Bartas, qui appelait le soleil le 

 Grand archiduc des chandelles : 



O merveilleux effect de la dextre divine, 



La plante a chair et sang, l'animal a racine. 



La plante comme en rond, de soy mesme se meust, 



L'animal a des pieds, et si marcher ne peut, 



La plante est sans rameaux, sans fruict et sans fuoillage, 



La plante a lielles dents paist son ventre affamé 



Du fourrage voisin, l'animal est semé. 



Selon la mode du temps, le chapitre de Monardes re- 

 latif au Boramet, ne pouvait se passer d'un sonnet « faict 

 par un aussi bon poète lyonnois, comme aussi médecin 

 très célèbre de notre siècle » : 



Plustôt monstre que plante, et plante autant que l>es1e, 

 Le Scythe me void rtaistre et m'admire naissant, 

 Semblable à un agneau, à l'heure que paissant, 

 L'herbage désiré, dans les prez il arreste. 



L'advantage que j'ay de ]iaroi.stre animal, 

 Me fraude du bonheur de vivre en végétal, 

 Et l'un et l'autre m'est, plante et beste inutile. 



P. ITAninT. 



A PROPOS DE L'ARTICLE DE M. PONTIER 



SUR LES ÉLÉPHANTS QUATERNAIRES 



.le viens de lire l'intéressant article de M. G. Pontier (Natu- 

 raliste n» 347) sur les liléphants quaternaires. Je me permets 

 d'observer (ce que j'ai écrit autrefois) que j)lusieurs des diffé- 

 rences qu'on croit trouver dans les dents de VElephas anliquus 

 sont dues à l'âge et à l'état de développement de l'individu et à 

 l'érosion que les dents ont supportée. Une dent (par exemple) 

 comme celle figurée (p. 187, lig. III) paraît formée de sept séries 

 de lames transverses d'émail et de quatre séries de lamelles 

 arrondies. Eh bien, avec l'érosion celles-ci iront se réunir, car, 

 dans l'exemplaire figuré elles ne représentent que les extrémités 

 des lames qui ne sont pas encore usées, et elles se transformeront 

 en des lames transverses comme les autres, tandis que, dans la 

 partie postérieure, on verra apparaître d'autres lames, aupara- 

 vant de forme arrondie, ensuite de forme transverse. Or le dé- 

 veloppement de chaque dent, jusqu'à un certain point, dépend 

 non seulement de l'âge de l'animal, mais de sa santé, de son 

 embonpoint et même de l'espèce et de la qualité de sa nourri- 

 ture. Il faut ajouter que Velephas anliquus est une espèce assez 

 plastique, et on réussit ainsi à lui référer plusieurs types qui ont 

 été rapportés à des espèces différentes. 



D'ailleurs il faut réfléchir que l'éléphant de l'Inde change ses 

 dents jusqu'à huit fois. Les dents nouvelles repoussent et rem- 

 placent celles hors de service. Le même phénomène dut se véri- 

 fier pour tE. anliquus. Or les dents renouvelées présentent des 

 différences qui ne sont pas constantes, car chaque dent est plus 

 ou moins développée, selon l'état de l'animal, selon sa nourri- 

 ture et même selon le temps plus ou moins long qu'elle a séjourné 

 dans la bouche de l'animal. C'est par ces raisons que plusieurs 

 paléontologues, même très distingués, ont équivoque en propo- 

 sant des noms différents pour la même espèce. 



Marquis Antoine de Gregohio, 

 de Palerme. 



