LE NATURALISTE 



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Séance du 5 aoùl. 



Gouintîtes carbonifèpfcs dans le Sahara (M. Collot). 



Le terrain carbonifère a été signalé sur différents points du 

 Sahara; mais, parmi les fossiles cités, manquent toujours les 

 Céphalopodes, ces témoins si précieux pour la détermination de 

 l'âg-e des couches. M. Viard, lieutenant au 1°"' bataillon d'Afri- 

 que, a adressé à l'auteur au milieu de beaucoup d'objets de na- 

 ture diverse, recueillis dans la région saharienne, quelques fos- 

 siles ramassés au pied de la montagne qui borde l'Oued Zous- 

 fana au Ksar el Azoudj ; c'est au tiers du chemin de Figuig à 

 Igli. Ces débris portent la patine lustrée des cailloux qui ont 

 séjourné à la surface du sol sous ce climat sec, et qui ont été 

 lavés par le sable que balaie le vent. 11 y a des tiges de Cri- 

 noïdes, des Zaphrentis et quelques Goniatites. La présence de 

 celles-ci est particulièrement intéressante. Cet échantillon est 

 rapporté à Goniatites (sens. str. in Haug) striatus Sow. sp. 

 (Ammonites), Min. conch., Pl. LUI, fig. 1. La découverte de 

 ces Goniatites ramènerait donc à un âge un peu plus récent que 

 celui admis par M. Ficheur les couches carbonifères du Sahara 

 oranais, ou bien elle montrerait qu'il y a plusieurs niveaux, 

 parmi lesquels celui qui a fourni ces Goniatites pourrait être 

 contemporain des couches obsèrvées par Foureau dans le Tas- 

 sili Adzjer. 



Les Pienvi^es 



Il y a peu d'animaux marins qui inspirent autant de 

 répugnance que le poulpe; son aspect sournois, ses ven- 

 touses nombreuses, son toucher visqueux, tout cela est 

 Ijien fait pour pro^duire du dégoût et même de la crainte; 

 ses mœurs et sa biologie sont cependant fort intéres- 

 santes, comme nous allons le voir par la suite. 



On peut se procurer des poulpes en explorant le des- 

 sous des rochers encore cachés par l'eau à marée basse 

 ou en plongeant dans la mer des crochets de fer sur les- 

 quels sont embrochés des crabes et en relevant l'appât 

 de temps à autre. Le mieux est encore d'accompagner 

 les marins qui vont pêcher à peu de distance des côtes ; 

 quand vous les entendrez pousser des jurons, vous pour- 

 rez être sûr qu'ils ont pris involontairement un poulpe 

 ou une seiche qui ont noirci le filet, nous verrons com- 

 ment tout à l'heure. 



Le poulpe vit dans les creux des rochers complète- 

 ment submergés; de temps à autre, il va se promener 

 dans la mer et c'est ce qui explique qu'on le trouve sou- 

 vent pris dans le filet des pêcheurs. Son corps charnu, 

 de forme ovale, porte une grosse tête assez rigide, munie 

 de deux gros yeux ressemblant étonnamment à ceux des 

 poissons ou des chats. Plus haut, la tête se termine par 

 huit grands bras s'effilant jusqu'à leur extrémité, et gar- 

 nis à leur face interne de nombreuses vantouses servant 

 à l'animal pour s'emparer de sa proie. C'est au centre de 

 la couronne des bras qu'est placée la bouche armée d'un 

 bec corné qu'on ne peut mieux comparer qu'à celui d'un 

 perroquet. Leur taille est assez considérable : un ou deux 

 mètres de longueur sont assez communs : on doit faire 

 cependant table rase des récits fantaisistes des marins; 

 ceux-ci qui, sans doute par habitude du métier, ne 

 cherchent qu'à vous « monter des bateaux », vous ra- 

 content le plus sérieusement du monde, qu'ils ont vu des 

 poulpes atteignant la grosseur d'un cuirassé et d'autres 



ont avalé une barque devant eux : ce sont là des his- 

 toires à dormir debout, comme du serpent de mer que 

 tout mathurin qui se respecte a vu... de loin. 



Quand il est dans son rocher, le poulpe est placé de 

 telle sorte que ses bras touchent le fond par leurs ven- 

 touses, tout en se recourbant en arrière, et que le sac, 

 infléchi d'avant en arrière, décrit un arc à concavité in- 

 férieure : il a l'air de marcher sur la pointe des bras à 

 peine recourbés. 



Comme nombre de plantes et d'animaux marins, dont 

 le corps est généraleinent mou, le poulpe est très disgra- 

 cieux quand on le place à sec sur un rocher ou sur le 

 sable; mis dans l'eau, au contraire, ses formes s'épa- 

 nouissent et il devient très élégant, surtout quand il 

 nage, comme il le fait avec aisance. Il progresse ainsi 

 presque toujours en arrière et par soubresauts; il peut 

 aussi nager en avant, mais les bras réunis en deux fais- 

 ceaux symétriques sont alors rabattus d'avant en arrière 

 par la résistance de l'eau. 



La voracité du poulpe, ou de la pieuvre comme l'ap- 

 pelle les matelots, est extrême. On peut les nourrir avec 

 ces coquillages que l'on mange sous le nom de cardiums, 

 de palourdes, de coques, etc. : malgré les deux valves 

 qui sont rabattues très fortement l'une sur l'autre, il 

 trouve moyen, à l'aide du bec, de manger l'animal inté- 

 rieur. Une jeune dame, Jeannette Power, qui, contraire- 

 ment à son sexe, s'intéressait à l'histoire naturelle, ra- 

 conte qu'elle a vu un poulpe transporter un fragment 

 de pierre entre les valves d'une grande coquille bâil- 

 lant aux corneilles et qui fut ainsi dans l'impossibilité 

 de les refermer; il put par suite dévorer sa proie facile- 

 ment. Mais les crabes paraissent être leur aliment pré- 

 féré. « Dès que le poulpe, raconte M. P. Fischer, voit un 

 lie ces crustacés s'approcher de sa retraite, il se préci- 

 pite sur lui, le couvre complètement de ses bras étendus ; 

 les bras se replient autour de sa victime qui, saisie de 

 toutes parts par un corps, qui s'attache et se moule à 

 ses téguments ne peut plus exécuter de mouvements dé- 

 fensifs. Pendant une minute, le malheureux crustacé 

 agite faiblement ses membres maintenus dans la flexion, 

 puis les laisse tomber inertes. Alors le poulpe emporte la 

 proie dans son ombre. Là, il fait prendre au corps du 

 crabe différentes positions dont on peut juger par la 

 forme des saillies de la membrane interbranchiale, mais 

 il ne l'abandonne jamais et une heure après en rejette les 

 débris. Plusieurs fois j'ai fait lâcher prise aux poulpes 

 qui avaient saisi des crabes depuis une ou deux minutes, 

 mais ceux-ci étaient déjà morts, sans présenter à l'exté- 

 rieur aucune lésion apparente. » 



Le poulpe est assez intelligent; il a soin de protéger 

 l'entrée du creux de son rocher, avec les résidus de ses 

 copieux festins, soit surtout des coquilles ou des cara- 

 paces ; il va même chercher au loin des petits cailloux et 

 en barricade sa porte. Lorsqu'un ennemi cherche à le 

 saisir dans sa tanière, il présente sa bouche avec son 

 bec entouré par la couronne étalée des bras couverts de 

 ventouses, en même temps que sa peau devient très 

 foncée et se couvre de papilles hérissées; son aspect est 

 alors véritablement terrifiant. 



Le poulpe est employé à la pêche comme appât. Dans 

 le midi de la France et particulièrement en Espagne, on 

 le mange conjointement avec la seiche, la sépiole, l'élé- 

 done; on l'assaisonne de différentes façons et on y ajoute 

 habituellement du safran. Son goût tient le milieu entre 

 celui du poisson et de la moule cuite; en général il plaît 



