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LE NATURALISTE 



peu aux palais parisiens. Il paraît que, sur la côte médi- 

 terranéenne, les pêcheurs mangent l%s poulpes sans les 

 faire cuire, à la manière des huîtres. 



Le mariage du poulpe est des plus curieux ; décrivons- 

 le sommairement chez un animal très voisin de lui, le Tré- 

 moctopus, où les phénomènes sont plus nets. Au mo- 

 ment venu de la reproduction, un des bras du mâle se 

 transforme et devient méconnaissable; il se change en 

 une vaste poche allongée et terminée par un long fila- 

 ment grêle. Le mâle plonge son bras, son <i hectocotyle » 

 comme l'on dit, dans une grande poche, un véritable gi- 

 ron qu'il possède sur la face ventrale, et, là, il recueille 

 diflerents organes très compliqués, les spermatophores. 

 Ceci fait, il retire son bras et va le porter avec son con- 

 tenu dans le giron de son épouse, monsieur et madame 

 vont ainsi se promener quelque temps en se donnant le 

 bras : on croirait une noce au bois de Vincennes. Mais 

 l'analogie ne va pas plus loin, car il se passe chez notre 

 animal un phénomène extraordinaire : le bras du mâle 

 se détache à la base et la femelle s'en va l'emportant au 

 loin. Les premiers observateurs qui rencontrèrent ces 

 poulpes femelles munis d'hectocotyles, virent dans ceux- 

 ci des animaux tout à fait distincts et parasites des mol- 

 lusques : un grand naturaliste en donna même une des- 

 cription anatomique très soignée qui restera longtemps 

 comme le plus bel exemple des erreurs auxquelles peut 

 être conduit un savant parti d'une idée erronée. Au bout 

 d'un certain temps, la femelle perd son hectocotyle et 

 pond ses œufs; quant au bras du mâle, il ne tarde pas à 

 repousser. 



La poulpe nous offre un bel exemple d'un phénomène 

 très curieux et très répandu, le Mimélùme. 



L'animal au repos présente une couleur jaune pâle 

 analogue à celle du sable; mais cette couleur n'est pas 

 fixe: quand l'animal se transporte d'un point à un autre 

 où le fond n'a pas la même teinte, on le voit se modifier 

 et faire place à la couleur du nouveau milieu qui se pro- 

 page à la surface de l'animal en formant des ondula- 

 tures marbrées. En quelque point qu'il se trouve, l'ani- 

 mal se confond avec les objets environnants. A cette fa- 

 culté de changer constamment de couleur, utile pour 

 échapper à la vue, le poulpe joint celle de pouvoir trou- 

 bler l'eau autour de lui, lorsqu'il est attaqué par un en- 

 nemi. Il possède, à cet effet, une assez grosse glande, la 

 poche du noir ou poche à encre, contenant un liquide 

 noirâtre. Lorsqu'on veut s'emparer d'un poulpe, celui- 

 ci contracte brusquement sa glande et aussitôt un nuage 

 noir très obscur se répand autour de lui. En même temps, 

 sa peau, naguère claire, devient très foncée, de telle 

 sorte que, nuage et poulpe se confondent à tel point qu'il 

 est impossible aux plus clairvoyants de dire où l'animal 

 est passé. Celui-ci profite du moment de stupeur de son 

 ennemi pour s'échapper au plus vite à reculons et pour 

 s'enfoncer non moins rapidement dans le sable en se re- 

 couvrant de granulations difficiles à distinguer des 

 grains du sable. C'est avec le contenu de la poche du 

 noir que l'on fabriquait autrefois la sépia, employée en 

 peinture. 



Ces changements de coloration sont produits par de 

 petits organes disséminés dans la peau et qui, à cause 

 de leur propriété, ont reçu le nom de chromatophores : 

 ce sont de tout petits corps d"'une forme vaguement ar- 

 rondie et renfermant de nombreuses granulations de dif- 

 férentes couleurs. Tout autour d'eux s'attachent de pe- 

 tites fibres musculaires qui, en se contractant, les font 



augmenter de volume. C'est à ces contractions plus ou 

 moins puissantes que sont dus les changements de cou- 

 leur; en effet, à l'état ordinaire, les chromatophores 

 forment des taches à peine visibles; mais s'ils s'étalent, 

 ils prennent une coloration de plus en plus intense. 

 Comme l'a fait remarquer Georges Pouchet, on peut 

 comparer le phénomène au fait suivant : qu'on imagine 

 une feuille de papier blanc placée à 15 ou 20 mètres, on 

 n'y distinguera pas une gouttelette d'encre, grosse comme 

 une tête d'épingle; mais qu'on vienne à étaler cette gout- 

 telette sur le papier, on amène une tache parfaitement 

 visible, sans que la quantité d'encre ait varié. 



Les phénomènes que nous venons de décrire peuvent 

 s'observer non seulement chez le poulpe, mais encore 

 chez les autres céphalopodes que l'on a souvent l'occa- 

 sion de capturer sur le bord de la mer, à savoir les 

 seiches, les calmars, les élédones et les sépioles. 



Les seiches se trouvent fréquemment dans les filets 

 des pêcheurs; en outre des. huit bras ordinaires, elles 

 possèdent deux très longs tentacules terminés par des 

 ventouses qu'elles dardent au loin sur les animaux 

 qu'elles veulent capturer. C'est leur coquille interne que 

 l'on donne aux oiseaux pour aiguiser leur bec, sous le 

 nom d'os de seiche ; ces prétendus os sont souvent reje- 

 tés par le flot sur la plage. Elles pondent de gros œufs 

 noirs réunis en paquets sur les plantes aquatiques ; les 

 pêcheurs les appellent des raisins de mer. En ouvrant les 

 œufs déjà mûrs, on en fait sortir de toutes petites seiches 

 qui se mettent à nager quand on les met dans un peu 

 d'eau. J'ai vu même un de ces avortons me jeter du noir 

 parce que je le tracassais de trop. Il n'y a plus d'enfants! 



Les calmars ont le corps plus allongé; ils possèdent 

 aussi deux longs bras tentaculaires et une coquille in- 

 terne, longue et cornée, appelée « plume ». 



Les élédones sont de petits poulpes à une seule rangée 

 de ventouses sur les bras. Elles dégagent une odeur 

 musquée qui n'a rien d'agréable. 



Les sépioles, pourvues de deux petites nageoires laté- 

 rales arrondies, vivent dans les flaques d'eau; leur corps 

 d'environ 4 ou 5 centimètres de long présente des reflets 

 irisés produisant un effet charmant; on ne peut se las- 

 ser de les admirer. 



Certaines Pieuvres peuvent atteindre de grandes tailles. 

 Dans plusieurs récits plus ou moins authentiques, on 

 parle de Pieuvres capables d'avaler une barque entière 

 ou venant cueillir, avec ses bras armés de ventouses, 

 un matelot se reposant sur le pont d'un navire. Ces 

 fables paraissent bien exagérées. Nous nous contenterons 

 d'en citer quelques-unes. 



Henbi COUPIN. 



[A Suivre). 



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