LE NATURALISTE 



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bizarres que la mer extrait parfois de ses profondeurs, 

 comme pour porter un défi aux naturalistes. 



L'occasion était trop inespérée et trop belle pour ne 

 pas me tenter. Aussi eus-je bien vite pris la résolution 

 de m'emparer du monstre, afin de l'étudier de plus près. 

 Aussitôt, tout est en mouvement à bord, on charge les 

 fusils, on emmanche les harpons, on dispose les nœuds 

 coulants, on fait tous les préparatifs de cette chasse nou- 

 velle. 



Malheureusement, la houle était très forte et, dès 

 qu'elle nous prenait par le travers, elle imprimait à 

 l'Alccton des mouvements de roulis désordonnés qui gê- 

 naient les évolutions, tandis que l'animal lui-même, 

 quoique restant toujours à fleur d'eau, se déplaçait avec 

 une sorte d'instinct et semblait vouloir éviter le navire. 



Après plusieurs rencontres qui n'avaient permis en- 

 core que de le frapper d'une vingtaine de balles aux- 

 quelles il paraissait insensible, je parvins à l'accoster 

 d'assez près pour lai lancer un harpon, ainsi qu'un 

 nœud coulant, et nous nous préparions à multiplier le 

 nombre de ses hens, quand un violent mouvement de 

 l'animal ou du navire fit déraper le harpon qui n'avait 

 guère de prise dans cette enveloppe visqueuse : la partie 

 où était enroulée la corde se déroula, et nous n'ame- 

 nâmes à bord qu'un tronçon de la queue. 



C'est un enconzef colossal; son corps mesure 5 à 

 6 pieds de longueur; les tentacules, au nombre de huit, 

 ont la même dimension. Il est d'un rouge brique ; son 

 corps est très renflé vers le centre ; ses yeux aplatis, 

 glauques, grands comme des assiettes, fixes. Dans le com- 

 bat, qui dura trois heures, il vomit de l'écume, du sang 

 et des matières gluantes qui répandirent une forte odeur 

 de musc. La queue se termine par deux lobes, ce qui ca- 

 ractérise le genre calmar. 



Officiers et matelots me demandèrent à faire amener 

 un canot pour essayer de garrotter de nouveau le monstre 

 et de l'amener le long du bord. Ils y seraient peut-être 

 parvenus si j'eusse cédé à leurs désirs; mais je craignais 

 que, dans cette rencontre corps à corps, l'animal ne lan- 

 çât un de ses longs bras armés de ventouses sur le bord 

 du canot, ne le fît chavirer, n'étouffât plusieurs hommes 

 dans ces fouets redoutables, chargés, dit-on, d'effluves 

 électriques et paralysants, et comme je ne voulais pas 

 exposer la vie de mes hommes pour satisfaire une vaine 

 curiosité, je dus m'arracher à l'ardeur fiévreuse qui nous 

 avait saisis tous pendant cette poursuite acharnée et 

 j'ordonnai d'abandonner sur les flots le monstre mutilé 

 qui nous fuyait maintenant, et qui, sans paraître doué 

 d'une grande rapidité de déplacement, plongeait de 

 quelques brasses et passait d'un bord à l'autre du navire 

 dès que nous parvenions à l'aborder. 



La partie de sa queue que nous avions à bord pesait 

 14kilogrammes. C'est une substance molle, répandant une 

 forte odeur de musc; la partie qui correspond à l'épine 

 dorsale commençait à acquérir une sorte de dureté re- 

 lative. Elle se rompait facilement et offrait une cassure 

 d'un blanc d'albâtre. L'animal entier, d'après mon ap- 

 préciation, pesait 2 à 3 tonneaux (4 à 6000 livres.) Il 

 soufflait bruyamment, mais je n'ai pas remarqué qu'il 

 lançât cette substance noirâtre au moyen de laquelle les 

 petits encornets que l'on rencontre à Terre-Neuve 

 troublent la transparence de l'eau pour échapper à leurs 

 ennemis. Des matelots m'ont raconté qu'ils avaient vu, 

 dans le sud du cap de Bonne-Espérance, des poulpes 

 pareils à celui-ci, quoique de taille un peu moindre. Ils 



prétendent que c'est un ennemi acharné de la baleine; 

 et, de fait, pourquoi cet être, qui semble une grossière 

 ébauche, ne pourrait-il atteindre des proportions gigan- 

 tesques? Rien n'arrête sa croissance, ni os, ni carapace; 

 on ne voit pas a priori de bornes à son développement. 



Quoi qu'il en soit, cet horrible échappé de la ménage- 

 rie du vieux Protée me poursuivra longtemps dans mes 

 nuits de cauchemar. Longtemps je retrouverai fixé sur 

 moi ce regard vitreux et atone, et ses huit bras qui m'en- 

 lacent dans leurs rephs de serpent. Longtemps je gar- 

 derai la mémoire du monstre rencontré par l'Alecton, le 

 30 novembre J861, à deux heures de l'après-midi, à 

 40 lieues de Ténérifle. 



Depuis que j'ai de mes yeux vu cet étrange animal, je 

 n'ose plus fermer de mon esprit la porte de la crédulité 

 aux récits des navigateurs. Je soupçonne la mer de 

 n'avoir pas dit son dernier mot et de tenir en réserve 

 quelques rejetons des races éteintes, quelques 

 fils dégénére's des trilobites, ou bien encore d'élaborer 

 dans son creuset toujours actif des moules inédits pour 

 en faire l'effroi des matelots et le sujet des mystérieuses 

 légendes des océans. » 



De son côté, M. Richard Lecton assure qu'en 1873 

 deux pêcheurs" trouvèrent une sèche gigantesque dans la 

 baie de la Conception (Terre-Neuve), dont les bras 

 avaient 35 pieds de longueur, tandis que le corps avait 

 une longueur île 60 pieds et un diamètre de o pieds. Les 

 pêcheurs coupèrent à un des bras un morceau de 25 pieds 

 de longueur et le rapportèrent dans leur pays. 



Henri Coupin. 



DESCRIPTIONS DE COLÉOPTÈRES NOUVEAUX 



Noloxus américains et africains tiouveaux. 



Noto.rus Gounellei. — Modice elongatus, niger, subopacus, 

 sericeo pubescens, antenûis pedibusque testaceis ; thoracis cor- 

 nu brève, satis lata, plus minusve rufo ; elytris fasciis duabus 

 sinuatis latisque, altéra basali, altéra mediali, griseo-tomento 

 sis. Long. 3-3,5 mil. America méridionalis (coll. Pic). 



Cette jolie espèce, capturée par M. E. Gounelle à S. Antonio 

 da Barra dans le Brésil, est voisine de Lebasi Laf., de Colombie, 

 et s'en distingue à première vue par la bande postérieure pubes- 

 cente des élytres sinuée. 



Nota. rus venustus. — Satis robustus, niger, fereopacus, sericeo- 

 pubescens, antennis pedibusque testaceis, fenoribus posticis 

 paululum lirunneis ; thoracis cornu paulo brève, rufo ; elytris 

 late griseo-tomentosis, in medio et apice subdenudatis. Long. 

 3 mil. environ. America méridionalis (coll. Pic, ex Donckier). 



Cette espèce, provenant de Tucuman dans la république Ar- 

 gentine, est, ainsi que la précédente, par sa coloration voisine 

 de N. Lebasi Laf., mais chez cette espèce nouvelle les élytres 

 ne sont pas noirs à fascies grises, mais gris avec l'extrémité as- 

 sez largement, et une bande étroite médiane, foncées et subdé- 

 nudées. 



Notoxus nigronotalus. — Satis robustus, nitidus, griseo-hir- 

 sutus, niger, antennis, thorace ad basin, elytris (his nigro-ma- 

 culatis), pedibusque rufo-lestaceis ; thoracis cornu brève, pro 

 parte rufo ; elytris ad scutellum, in medio lateraliter, et apice 

 brève, nigro-maculatis. Long. 3 mil. Africa méridionalis (coll. 

 Pic, ex Donckier). 



Très facile à reconnaître, par son dessin élytral, des autres 

 Notoxus de la même région. Peut se placer près de pilosus La.{. 



Notoxus Pentheri. — Satis elongatus, nitidus, griseo-pubes- 

 cens, rufo-testaceus, elytris nigro tiotatis; thoracis cornu sat elon- 

 gato et angustato ; elytris ad médium nigro fasciatis et maculis 

 duabus ornatis, altéra basali et humerali, altéra subapicali et 



