242 



LE NATURALISTE 



en grand dans un certain nombre de pays pour la pro- 

 duction des perles. 



Les perles des rivières de l'Ecosse avaient une répu- 

 tation particulière de beauté, et d'après quelques auteurs, 

 Jules César conduisit ses légions dans la Grande-Bre- 

 tagne pour y rechercher cet ornement si en faveur 

 auprès des dames romaines. 



Au moyen âge, l'exploitation de la mulette perlière 

 était un droit régalien ;les ducs de Lorraine, entre autres, 

 se la réservaient dans les Vosges. Aussi voyons-nous 

 l'impératrice d'Allemagne, épouse de Léopold et sa 

 fille, la princesse Charlotte, abbesse de Remiremont, 

 se parer de colliers de perles dans les grandes solen- 

 nités (1). 



En Allemagne et en France, la mulette perlière était 

 dans les siècles précédents propagée et cultivée sur un 

 grand nombre de points pour ses précieuses concrétions 

 et son aliment, quoique très médiocre. Mais de nos jours 

 elle a bien perdu de son crédit et ne présente plus guère 

 d'intérêt que pour les naturalistes. 



La mulette perlière, si facile pourtant à distinguer de 

 ses congénères, était passée inaperçue de nos anciens 

 conchyliologistes de l'Ouest; Millet et Goupil ne l'ont pas 

 signalée dans Maine-et-Loire et la Sarthe. Etait-ce les 

 connaissances sufBsantes qui leur faisaient défaut ou plu- 

 tôt n'avaient-ils pas songé à la rechercher dans nos 

 régions, croyant qu'une espèce montagnarde ne pouvait 

 descendre à une altitude aussi faible'^ Je l'ignore. Tou- 

 jours est-il que la découverte de la mulette perlière 

 dans l'Ouest de la France ne paraît pas beaucoup 

 remonter au delà de quarante ans. Elle est due au natu- 

 raliste sarthois Huard, qui, pour le dire en passant, ne 

 vit jamais la fortune sourire à ses recherches scienti- 

 fiques, car il est mort, il y a quelques-mois, à l'hôpital 

 du Mans, âgé de près de quatre-vingts ans. Dénué de 

 toute instruction scientifique, mais chercheur infatigable, 

 doué d'un remarquable talent d'observation, Huard, à 

 force de persévérance, était arrivé à acquérir des con- 

 naissances sérieuses en histoire naturelle, et il rendit 

 d'incontestables services à Guéranger et à Anjubautpour 

 leurs travaux sur la faune et la flore de la Sarthe. 



Huard avait une prédilection particulière pour les 

 mollusques, et la faune régionale lui doit quelques-unes 

 de ses plus rares espèces. Ce fut au cours d'une excur- 

 sion dans les environs de Fresnay-sur-Sarthe qu'il re- 

 cueillit sur les fonds sablonneux de la petite rivière de 

 la Vandelle, non loin de Saint-Georges-le-Gautier, une 

 espèce de mulette qu'il eut bien vite reconnue pour 

 VUnio margaritifer. Enchanté de cette découverte, il se 

 hâta, sur les conseils de quelques amis, d'en communi- 

 quer les plus beaux échantillons à Moquin-Tandon, le 

 plus célèbre malacologiste de l'époque, mais il se trou- 

 vait en face d'un sceptique : l'illustre auteur de l'His- 

 toire défi mollusques de France ne voulait pas tout d'abord 

 croire à la présence de la mulette perlière dans la 

 Sarthe, et ce n'est qu'après avoir visité la région monta- 

 gneuse des Cévennes, et recueilli lui-même l'espèce en 

 place, qu'il se rendit à l'évidence. 



On pouvait dès lors penser que la mulette perlière 

 habitait les rivières de nos régions de l'ouest, qui réali- 

 seraient des conditions biologiques, analogues à celles 

 de la Vaudelle. Aussi a-t-elle_été depuis lors recherchée et 



(1) Traité de fAsciculture pratique, par Koltz, Irad. Chabot- 

 Karlen, 4° édit., p. 180. 



recueillie dans le F'inistère, Ille-et- Vilaine, la Manche?, 

 le Calvados et enfinl'Orneoùjeviensd'en signaler quatre 

 localités : Saint-Cénery-le-Géret, Sainte-Marie-la Robert, 

 Vieux-Pont et Antoigny. 



C'est une espèce calcifuge des plus décimées, man- 

 quant sur les sols calcaires, dans les fonds vaseux et 

 les eaux tranquilles; elle exige un terrain siliceux et 

 sablonneux, arrosé par un courant rapide. Elle ne doit 

 donc être recherchée que dans les rivières de nos for- 

 mations gréseuses ou granitiques, et seulement aux en- 

 droits où les bancs de sable se trouvent sur des pentes 

 un peu fortes. 



Comme la plupart des espèces alpines descendues à 

 de faibles altitudes, la mulette perlière subit dans notre 

 pays quelques modifications, et diffère du type monta- 

 gnard par sa forme, sa longueur, l'épaisseur du test; 

 de là lesya.r. emarginatus, minor, etc., décrites par les an- 

 ciens auteurs et récemment élevées au rang d'espèces 

 par M. Locarth. Il ne m'appartient pas de décider entre 

 de si imposantes autorités, mais, à mon humble avis, 

 ce serait une erreur d'accorder à toutes ces formes la 

 même importance hiérarchique. 



A.-L. Letacq. 



L'Industrie des Insectes 



LES POTIERS 



Les insectes, que l'on peut réunir sous le nom de Po- 

 tiers, sont ceux qui façonnent la boue si artistement que 

 leurs nids ressemblent à de véritables pots, œuvre d'un 

 ouvrier tourneur. « Les pots de VAgenia punctvm ont 

 la forme de bocaux ovalaires, moins gros qu'un noyau 

 de cerise. Ceux de VAgenia hyalipennis affectent la con- 

 figuration conoïde, plus étroits à la base, plus larges à 

 l'emljouchure, comme le gobelet primitif, le cyathus an- 

 tique. Les uns et les autres ont l'intérieur poli et l'exté- 

 rieur fortement granulé, le constructeur laissant saillir 

 au dehors la petite bouchée de mortier qu'il vient d'ap- 

 porter sans chercher à l'égaliser comme il le fait avec 

 tant de soin sur la paroi interne. Aucun crépi, aucun 

 badigeon ne vient voiler la gracieuse terraille ; aucune 

 doublure de consolidation n'est surajoutée. Telle elle est 

 quand le potier vient d'en façonner le goulot, telle la 

 pièce reste après avoir reçu son couvercle et sa petite 

 araignée avec un œuf sur le flanc. Disposées bout à bout 

 en série sinueuse ou bien groupées en amas confus, les 

 urnes desAgénies sont donc dépourvues de toute protec- 

 tion, malgré leur fragilité. » (Fabre.) L'intérieur seul 

 est badigeonné de salive qui le rend imperméable. 



Citons aussi l'Eumène porniforme qui construit, en 

 terre, des capsules sphériques surmontées d'un goulot. 

 C'est, en miniature, un alcarazas pansa. Son épaisseur 

 est à peine celle d'une feuille de papier. 



LES FABRICANTS DE PAPIER ET DE CARTON 



n y a un certain nombre d'années, on fabriquait 

 presque exclusivement le papier avec des chiffons, les- 

 quels sont formés en grande partie de fibres végétales. 

 Aujourd'hui, on se sert de bois que l'on réduit en 



