LE NATURALISTE 243 



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l poudre et dont on fait une pâte. Celle-ci est ensuite 

 L étalée, puis séchée, pour donner soit des feuilles sou- 

 I pies de papier, soit des carions, des rigides. Les Hymé- 

 l noptères, du groupe des Guêpes, nous ont depuis long- 

 I temps devancés dans cette industrie et le papier qu'elles 

 ] fabriquent ne le cède en rien au nôtre. Elles savent 

 .■ aussi bien que nous laire du papier buvard et du papier 

 collé. Quand leur papier est placé sous terre, c'est-à-dire 

 en un endroit où il n'a rien à craindre de la pluie, il 

 -' est simplement façonné avec des fibres de bois réduit 

 en pulpe; lorsqu'au contraire, il est en plein air, pour 

 que la pluie ne le détériore pas, les Guêpes l'enduisent 

 d'un vernis protecteur, elles le « collent » véritablement. 

 Quelques-unes font du carton d'une finesse et d'une du- 

 ' reté qui excitent l'admiration des manufacturiers çux- 

 mêmes. Papier et carton sont employés par elles pour 

 faire des nids qui, presque toujours, se composent de 

 feuillets protecteurs à l'extérieur et, à l'intérieur, d'al- 

 véoles hexagonales dont la régularité ne le cède en rien 

 à celle des nids d'abeilles. 



Les Guêpes de l'espèce crabo ou vulgaris recueillent 

 les matériaux sur le bois mort et déjà ramolli par un 

 coàimencement de décomposition ou sur les écorces. Les 

 Vespa sylvestris et média utilisent les fibres ligneuses dé- 

 tachées dans le bois travaillé. 



Les Guêpiers sont, à l'origine, le produit d'une seule 

 guêpe, mais les enfants auxquels elle donne naissance 

 l'aident ensuite et lui permettent de l'agrandir. Ils sont 

 d'ailleurs placés tantôt sur les branches, tantôt dans les 

 troncs d'arbres, tantôt dans une cavité du sol. 



La Poliste gauloise ne construit que des alvéoles, sans 

 enveloppes protectrices. 



Les Polijbia bâtissent des nids dont les gâteaux sont 

 protégés par une enveloppe commune, faite d'une sorte 

 de carton, et attachés à une branche. Ils présentent des 

 formes diverses avec un seul orifice vers le bas. A la 

 .. surface, on remarque une série d'étranglements annu- 

 laires qui correspondent aux gâteaux intérieurs. 



Citons encore le nid du Churlergus chartarius, espèce 

 du Mexique, fait d'un magnifique carton blanchâtre. A 

 l'intérieur, il y a une série de gâteaux parallèles et pré- 

 sentant au centre un orifice qui permet aux mères d'y 

 circuler. 



Il n'y a pas que chez les Guêpes que l'on trouve des 

 fabricants de papier ou de carton. Certains Termites ar- 

 boricoles savent fort bien en confectionner, avec cette 

 différence qu'ils agglutinent les fibres du bois réduit en 

 pulpe, surtout à l'aide de leurs déjections, ciment dont 

 les animaux, en général, ne font que rarement usage. 

 C'est le cas du Termes arborum, commun au Cap. Ses 

 nids, creusés d'alvéoles irrégulières, sont si durs que les 

 ouragans déracinent les arbres et les emportent sans les 

 détruire. Il en est de gros comme des barriques. Les 

 Termites du sous-genre Eutermes construisent aussi sur 

 les arbres des nids qui, à cause de leur aspect, sont 

 connus des indigènes sous le nom de Têtes de nègre. 



LES MANUFACTURIERS EN COTON 



dans les tiges des ronces ou des roseaux. La cavité est 

 tapissée de ouate et divisée, par des planchers également 

 en ouate, en un certain nombre deçhambres. Cette ouate 

 est faite du duvet blanchâtre que l'insecte va cueillir sur 

 les plantes tomenteuses, notamment les Composées et 

 et les Labiées. 



LES CONSTRUCTEURS DE TUMULI 



Les fourmilières, véritables tumuli, sont remarquables 

 par leurs grandes dimensions et l'intelligence avec la- 

 quelle elles sont construites et aménagées. Il est à no- 

 ter, entre autres, qu'elles ne sont pas construites sur un 

 plan immuable, les Fourmis savent se plier aux circons- 

 tances et aux lieux dans lesquels elles se trouvent. Elles 

 font leur nid tantôt en terre impure, tantôt en terre 

 pure. 



Parmi les premières — qui constituent la majorité — 

 il faut citer la Fourmi fauve. Au premier abord, leurs 

 monticules ressemblent à des amas confus de matériaux 

 épars et de terre. Ce n'est qu'une partie du nid. L'autre 

 partie, plus importante, se trouve au-dessous, dans le sol 

 friable et, par suite, bien disposé pour entretenir la cha- 

 leur interne sans mettre un obstacle trop dense à la sor- 

 tie des jeunes. L'hyménoptère ne fait d'ailleurs usage de 

 cette barricade que dans les grosses coquilles. Conti- 

 nuons notre chemin dans la coquille et nous arrivons 

 aux loges qui, habituellement, sont au nombre de deux; 

 l'antérieure, plus ample, est l'habitation du mâle; la 

 postérieure, plus petite, est la demeure de la femelle. 

 Ces loges sont limitées en avant et en arrière par des 

 cloisons translucides faites en résine absolument pure 

 ne présentant aucune incrustation de matières étran- 

 gères. 



L'Anthidie de Latreille utilise aussi la résine pour 

 construire, sous les pierres, un amas de cellules accolées 

 les unes aux autres. De même fait l'Odynère alpestre qui, 

 dans les coquilles d'escargots, agglutine des éléments 

 étrangers et en fait une véritable mosaïque. 



LES TAPISSIERS 



Dans les jardins, tout le monde a remarqué que les 

 feuilles du rosier ou du lilas sont souvent entamées par 

 d'étranges découpures, les unes rondes, les autres ova- 

 laires et d'une régularité presque mathématique ; on les 

 croirait découpées à l'aide de ciseaux. L'artisan qui a 

 pratiqué ces entailles n'est autre qu'un hyménoptère, 

 le Mégachile, qui emporte les parties enlevées pour en 

 tapisser son nid. Celui-ci est étaljli dans une cavité déjà 

 existante. Le Mégachile tapisse la cavité des rondelles 

 de feuilles et fait également avec celles-ci de petits 

 godets qu'il remplit de miel et de pollen. 



Un autre hyménoptère, l'Anthocope du Pavot, creuse 

 des terriers à peu près verticaux dans les chemins battus 

 et en tapisse l'intérieur avec les pétales délicats du co- 

 quelicot ; c'est un véritable sac que l'insecte ferme à la 

 partie supérieure en en rabattant les bords et en le re- 

 couvrant de terre. 



LES TERRASSIERS 



Les insectes qui creusent des nids dans le sol sont 

 innombrables; je me contenterai de rappeler ici les vers 

 blancs (larves du hanneton), les Grillons, les Taupes-gril- 

 I Ions, les larves de la cigale, etc. 



Les Hyménoptères du genre Anthidie sont incapables 

 de se fabriquer eux-mêmes un domicile. Elles ne sont 

 bonnes qu'aie meubler, à le rembourrer de ouate. Comme 

 habitation, elles prennent un peu toutes les cavités 

 qu'elles rencontrent, mais surtout celles, abandonnées, 

 qui sont l'œuvre d'autres insectes. On en trouve souvent 



