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ne nous avait appris comment l'abréviation de la vie des 

 insectes (1) en avait été la conséquence. 



Notre régime saisonnier ne s'établit d'ailleurs que lentement; 

 quelques insectes vivant en société trouvèrent moyen d'échapper 

 aux rigueurs des hivers en s'abritant sous terre ou en se cons- 

 truisant de solides habitations. 



Les termites, les abeilles, les fourmis sont, tout au plus, 

 endormis pendant la saison rigoureuse; la durée de leur vie est 

 demeurée de cinq à sept ans pour les ouvrières et dépasse dix 

 ans pour les femelles (2). Grâce à cette durée de la vie, l'obser- 

 vation et l'expérience demeurent possibles; les générations suc- 

 cessives restent en contact, formant des sociétés, pour ainsi dire, 

 indéfiniment persistantes ; l imitation et l'éducation gardent toute 

 leur importance ; non seulement les traditions anciennes se con- 

 servent, mais les modifications que peut y apporter la science 

 acquise par les individus les plus intelligents sont transmises de 

 génération en génération. Aussi, à l'automatisme de l'instinct, 

 l'intelligence vient-elle à tous les degrés mêler son merveilleux 

 « opportunisme ». Elle apparaît déjà dans une foule d'opéra- 

 tions des abeilles et se montre éclatante chez les fourmis qui non 

 seulement creusent ou construisent presque toutes des maisons, 

 mais se livrent, dans leurs demeures, a des occupations mul- 

 tiples et variables d'une espèce à l'autre, nourrissent leurs 

 jeunes, les classent par rang d'âge, donnent à chaque catégorie 

 les soins qui lui conviennent, comme dans les mieu.x: tenues des 

 pouponnières, domestiquent et entretiennent une sorte de minus- 

 cule bétail, fait de pucerons et autres petits insectes, cultivent 

 des champignons, font des récoltes de graines qu'elles savent 

 empêcher de germer, asservissent les fourmis plus faibles et se 

 font nourrir par elles, si bien qu'elles arrivent à ne plus pou- 

 voir s'alimenter sans secours et qu'enfin les ouvrières, devenues 

 inutiles, cessent de se développer chez quelques espèces {3} et 

 sont entièrement remplacées par des esclaves bénévoles. 



Les mœurs, les coutumes, les habitudes ne sont même plus 

 communes à tous les individus d'une espèce donnée, comme cela 

 devrait être si l'instinct intervenait seul. Chaque fourmilière a 

 ses pratiques qui s'écartent en quelques points de celle de la 

 fourmilière voisine, et qu'on a même réussi, dans certains cas, 

 à créer expérimentalement. 



Les actes accomplis par les fourmis sont donc bien le résultat 

 de véritables opérations intellectuelles. Sans doute, ces opéra- 

 tions ne sont pas répétées tous les jours par tous les membres 

 d'une même association. Mais en est-il autrement chez nous? 

 Est-ce que partout où des hommes se réunissent, mystérieuse- 

 ment ou non, on ne voit pas une foule d'individus, souvent très 

 convaincus qu'ils mènent les autres, accomplir, sans qu'on leur 

 dise pourquoi et sans qu'ils song-ent souvent à le demander, une 

 foule d'actes dont le inotif et la portée leur échappent, et que 

 souvent même ils réprouveraient s'ils étaient livrés à eu.x-mêmes? 

 Et autour de nous, sans parler de tous ceu.x et de toutes celles qui, 

 pour le plus grand plaisir de nos yeux, sacrifient aux caprices 

 chatoyants et fugitifs de la mode, combien sont-ils les braves 

 gens qui me donnent à la plupart de leurs actions d'autre rai- 

 son qu'un candide et parfois touchant : « Cela s'est toujours 

 fait ainsi I » 



L'histoire des insectes sociaux sur qui les hivers n'ont pas eu 

 de prise confirme donc que l'intelligence était la forme initiale 



(1) Toute la biologie des insectes porte, pour ainsi dire, l'em- 

 preinte du raccourcissement de leur vie. L'étroite adaptation aux 

 saisons des diverses phases qu'ils traversent, leurs métamor- 

 phoses consistant dans l'effondrement subit de l'organisme lar- 

 vaire et son remplacement d'emblée par un organisme nouveau 

 tout différent; les procédés sommaires, préparés d'avance, par 

 lesquels ce remplacement s'effectue, ne peuvent s'expliquer que 

 par cette abréviation. Parfois, d'ailleurs, on arrive à la prendre 

 sur le fait. Dans la famille des insectes à laquelle appartient la 

 cantharide, les jeunes des espèces primitives passaient l'hiver et 

 se mettaient à l'abri des rigueurs de la mauvaise saison dans 

 une sorte de logette faite de leur peau durcie; C[uelques-uns 

 font encore ainsi, mais en sériant les faits, suivant la méthode 

 même employée pour les instincts, on voit la vie se raccourcir 

 peu à peu et arriver à tenir dans une seule saison, l'insecte 

 conservant d'ailleurs l'habitude de s'enfermer dans sa logette, 

 malgré l'inutilité de celle-ci : c'est ce que notre illustre corres- 

 pondant M. Fabre d'Avignon a appelé le phénomène de Vhyper- 

 métamorpliose. 



(2) Les anergates. 



(3) Les mâles ne vivent que quelques jours. 



de la mentalité des insectes; leurs instincts d'aujourd'hui ne sont 

 que les épaves ou, si l'on veut, les témoins de leur intelligence 

 passée. 



Cette déchéance intellectuelle n'est pas un fait particulier aux 

 insectes. Les carnassiers, l'homme surtout, en portant partout 

 l'inquiétude, ont sans aucun doute causé l'arrêt ou la dégrada- 

 tion de beaucoup d'intelligences. Le castor d'Europe, dont la 

 science d'architecte, autrefois si belle, se réduit aujourd'hui à 

 creuser un terrier, est un triste et suggestif exemple de 1 in- 

 fluence néfaste de l'insécurité. 



Heureusement le monde est plein de compensations. 



Si les hivers coûtèrent aux insectes leur intelligence, ils 

 eurent sur les animaux supérieurs une tout autre influence. Par 

 suite du raccourcissement graduel de leur période larvaire, 

 beaucoup de salamandres des premiers temps, dont quelques- 

 unes prenaient déjà l'aspect de crocodiles, s'étaient affranchies 

 de passer dans l'eau leur jeune âge. Elles étaient devenues des 

 reptiles qui atteignirent rapidement à une déconcertante variété 

 de forme, en même temps qu'à des dimensions colossales — jus- 

 qu'à 30 et 40 mètres de long — tout en gardant une profonde 

 stupidité (1). 



Tant que le climat demeura printanier, ces reptiles, qui simu- 

 laient toutes les formes de nos mammifères, régnèrent à terre 

 sans partage. Mais l'hiver les condamna à un lon^- et im|iro(liif- 

 tif sommeil. Les oiseaux et les mammifères, longtemps rrdints 

 à quelques formes humbles et bizarres, purent, au contraire, 

 grâce à l'excellence de leurs poumons, à l'épaisseur de leur 

 plumage ou de leur fourrure, conserver pendant toute la saison 

 froide une activité particulièrement favorable au progrès des 

 facultés intellectuelles. Ils anéanti^-enl , ]iartout où ils se trou- 

 vèrent en concurrence avec eux, les g(''aiiis engourdis du monde 

 des reptiles. La force brutale et inepte sui-eomba devant l'in- 

 telligence, et de la sorte furent in'é]iares l nvenement de la rai- 

 son et cette suprématie de l'esprit qui nous fait parfois rêver 

 d'un monde où tout ne serait plus que justice et bonté. 



AVAÎfTAOE DE L'ÉTUDE DE LA G-ÉOLO&IE 

 AU POINT DE VUE DE L'ARCHÉOLOGIE 



L'étude et la pratique des sciences naturelles offrent des avan- 

 tages immenses, qui sont bien connus de tout le monde; aussi 

 nous garderons-nous d'en parler. Nous désirons seulement appe- 

 ler l'attention de nos aimables lecteurs, dont plusieurs ont eu la 

 bonté de se dire nos amis, sur les avantages que présente l'étude 

 de la géologie, au point de vue des études archéologiques. 



Depuis un demi-siècle surtout, l'archéologie a pris un dévelop- 

 pement considérable dans nos contrées. Rien que dans le seul 

 département de l'Oise, on cite au moins 4 ou S comités archéo- 

 logiques, qui ont fait des découvertes on ne peut plus intéres- 

 santes. On a retrouvé les restes d'une ville gallo-romaine tout 

 entière, que le géographe Ptolémée appelait Rutumagus, et dont 

 on ignorait absolument l'emplacement et l'histoire. Aujourd'hui, 

 on pourrait la reconstituer, absolument comme celles d'Hercula- 

 num et de Pompéi. On a eu la chance inou'ie de retrouver la 

 plaque de bronze, sur laquelle son nom était inscrit au fronton 

 d'un temple! Rutumagus veut dire illustre forteresse. "Voici 

 maintenant ce qu'il importe de connaître une fois pour toutes : 



La Géologie, en nous faisant connaître, d'une façon merveil- 

 leusement précise, la constitution si variée du sol de notre pays,, 

 nous permet de rétablir avec une précision extraordinaire, les 

 délimitations géographiques de nos anciens pagi ou cantons gau- 

 lois. Il y a longtemps, en effet, que tous les géologues sont una- 

 nimes; pour nous dire que l'on ne peut pas passer d'un pagus 

 dans un autre, sans trouver tout de suite une modification im- 

 portante, dans la nature du sol, par rapport à sa structure dans 

 les pagi qui le circonscrivent. De même aussi, réciproquement, 

 toutes les fois que le géologue constate un changement dans la 

 nature du terrain, il est absolument certain de voir le pays chan- 

 ger de nom; il était dans le Noyonnais, je suppose; il est main- 

 tenant dans le Santerre ou dans le Vermandois; dans le pays 

 des Ambianicus ou dans celui des Bellovaques. 



(1) Leur cerveau était moins large que la région moyenne 

 de leur moelle épinière. 



