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LE NATURALISTE 



pète et se trouva forcé de retourner en Europe. Pendant 

 le retour les hommes de son équipage avaient été atteints 

 du scorbut ; il les soigna au moyen d'une écorce jusque-là 

 inconnue et les guérit : aussi John Winter rapporta-t-il 

 en Europe des morceaux de ce bienfaisant remède. 



Charles de l'Ecluse, botaniste français connu sous le 

 nom de Clusius, fit la description de cette écorce ; mais 

 Forster, qui accompagnait Cook en qualité de botaniste 

 pendant son second voyage autour du monde, lui donna 

 le nom de Drimys Winteri en souvenir de John Winter. 



Le Drimys Winteri est un arbre d'environ 12 mètres 

 de haut, mais qui parfois n'atteint pas plus de 3 mètres, 

 même dans son pays d'origine ; il appartient à la famille 

 des Magnoliacées, série des Iliciées. 



Les feuilles sont alternes, persistantes, simples, 

 longues, obtuses, toujours vertes, et présentent des ponc- 

 tuations. 



Les fleurs sont hermaphrodites, régulières, réunies en 

 grappes ou en cymes, et parfois même sont solitaires. 



Le calice est formé d'un sac meiaibraneux se déchirant 

 à l'époque de la floraison en trois ou quatre parties irré- 

 gulières et caduques. 



La corolle, insérée sur un réceptacle allongé, est com- 

 posée de six folioles libres. 



Les étamines sont très nombreuses et libres, le style 

 est court. L'ovaire est formé de cinq carpelles libres 

 réunis au sommet du réceptacle. 



Les fruits sont des baies indéhiscentes renfermant plu- 

 sieurs graines albuminées à enveloppe rigide. 



Le Drimys Winteri est commun dans les parages du 

 détroit de Magellan et sur la côte est de la Patagonie où 

 il a été découvert par Winter; on l'a retrouvé dans toute 

 l'Amérique du Sud, et même jusqu'au Mexique, mais 

 avec des variations de forme et de dimension qui lui ont 

 fait donner le nom de Drimys Chilensis au Chili, D. Gra- 

 natensis à la Nouvelle-Grenade, D. Mexicana au Mexique. 

 Ces différentes variétés ont été réunies en une seule 

 espèce par Hoker et Eichler. 



Les propriétés de la plante résident dans son écorce, 

 laquelle on trouve dans le commerce en morceaux épais 

 en forme de gouttière. La face externe de l'écorce est 

 couleur de rouille, beaucoup plus foncée dans les écorces 

 anciennes que dans les écorces fraîches. La face interne 

 est marquée de stries et de fissures. La saveur en est 

 brûlante, et l'odeur rappelle celle de térébenthine. 



Cette écorce possède des propriétés stimulantes et 

 fébrifuges, qui ne sont guère employées en Europe, mais 

 qui sont employées fréquemment dans l'Amérique du 

 Sud pour combattre la débilité de l'estomac. Cette écorce 

 n'est pas seulement employée en médecine : en Australie, 

 les fruits du Drimys lanceolata sont réduits en poudre 

 et servent à remplacer le poivre; cette poudre contient 

 de la résine, du tanin, ainsi qu'une huile essentielle. 



L'écorce de Winter est rarement trouvée dans les 

 pharmacies ; elle est souvent remplacée par ses deux 

 succédanés, le Cannella alba, de la famille des Magnolia- 

 cées, et le Cinnamodendron corticosum, de la famille 

 des Cannellacées, avec lesquels elle a souvent été con- 

 fondue. 



Clusius décrivit le Cannella alba au commencement du 

 xvii° siècle; il crut que cette plante venait de l'Inde et 

 la confondit avec le Drimys Winteri. 



Un peu plus tard, Parkinson étudia les deux écorces 

 et détermina les différences qui les caractérisent. 



Mais Plukenet les confondit de nouveau; ce n'est que 



de nos jours que sir Hans Sloane fit remarquer les carac- 

 tères botaniques qui différencient le Drimys Winteri du 

 Cannella alba. Malgré ces profondes différences, on a pris 

 de tout temps ces écorces l'une pour l'autre. 



Le Cannella alba Murr est un arbre de 6 à 15 ou 

 18 mètres de hauteur; les feuilles sont alternes, simples, 

 ovales, entières et elliptiques, ayant des pétioles sans 

 stipules. 



Les fleurs régulières sont hermaphrodites et disposées 

 en cymes à l'extrémité des rameaux. Le calice a trois 

 sépales libres persistants ; la corolle à cinq pétales ; il y 

 a 20 étamines à anthères extérieures à une seule loge. 



L'ovaire qui ne renferme qu'une seule loge est libre et 

 comprend 2 ou 3 placentas pariétaux. Le fruit est une 

 baie renfermant des graines albuminées, entourées d'une 

 pulpe gélatineuse. 



Le Cannella alba est originaire du Chili ; mais il croît 

 plus au nord jusqu'aux Antilles, aux îles Bahama et 

 dans le sud de la Floride. 



L'écorce, qui est la partie active de la plante, est 

 connue sous le nom de Cannelle blanche. Elle se pré- 

 sente en gouttières ou tuyaux assez longs, de 2 à 5 cen- 

 timètres d'épaisseur. La couche subéreuse est grise, et la 

 couche supérieure est jaune orangé clair. La surface 

 interne est blanche ou jaune clair. L'odeur en est 

 agréable et rappelle celle de l'eau de cannelle; la saveur 

 est âcre et amère. 



La composition chimique de la cannelle blanche a 

 été déterminée par Wohler : elle contient de nombreuses 

 essences se rapprochant du cajéput et de l'acide eugé- 

 nique, et environ 8 0/0 de mannite. 



Si l'écorce du Cannella alba est employée en Europe 

 comme succédané de l'écorce de AVinter pour ses pro- 

 priétés stimulantes, on l'emploie aux Antilles comme 

 condiment sous forme de confits. 



Le Cinnamodendron corticosum avait été pris par 

 Mernt et Delens pour la véritable écorce de' Winter; on 

 l'en a bientôt différencié, et reconnu pour un arbre de la' 

 famille des Cannelacées. 



Comme les deux précédentes écorces, celle du Cinna- 

 modendron corticosum se présente sous la forme de 

 tuyaux ou gouttières de 30 à 60 centimètres de long, de 

 2 à 3 centimètres de diamètre et dé 4 à 8 millimètres 

 d'épaisseur. 



La surface externe est gris fauve avec des rides trans- 

 versales; la surface interne est rougeàtre, à stries longi- 

 tudinales; la saveur est âcre, amère et piquante. Elle 

 renferme une grande quantité de tanin qui la faitemployer 

 au Chili pour le tannage des peaux ; on y trouve aussi de 

 l'amidon, une matière résineuse et une huile essentielle. 



La décoction de l'écorce du Cinnamodendron se colore 

 en noir par les persels de fer, ce qui permet de la dis- 

 tinguer de la cannelle blanche ; elle se colore en rouge 

 intense par l'iode, ce qui la différencie de la véritable 

 écorce de Winter. Nous avons vu que de savants bota- 

 nistes l'ont confondue avec ses succédanés. 



L'écorce de Winter a joué un grand rôle dans la méde- 

 cine au siècle dernier; de nos jours son usage a été bien 

 délaissé, elle n'entre plus guère que dans quelques pré- 

 parations pharmaceutiques assez rarement eixiployées. 



Emile Massât. 



