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LE NATURALISTE 



LES PLANTES DANS L'ANTIQUITÉ 



[Suite). 



On voit aussi cette prohibition dans les Ordonnances 

 synodales de Bossuet : « XIL — Nous défendons à tous 

 ecclésiastiques de faire coutume d'user du tabac en 

 poudre, notamment en tout cas dans les églises, pour 

 exterminer cette indécence scandaleuse de la maison de 

 Dieu. » 



Un arrêt du parlement de Grenoble fit défense « à 

 toutes personnes de qualité, quelles qu'elles soient, de 

 tenir des Académies pour l'usage du tabac ou pœtum, de 

 dresser des enseignes ou affiches à cet égard, et mémede 

 recevoir qui que ce soit afin de prendre des fumées de tabac, 

 en boutique, chambre ou maison, à peine de confiscation 

 du pœtum et de 1.000 livres d'amende pour la première 

 fois, et d'autre peine plus forte en cas de récidive (Znwn- 

 taire sommaire des Archives départementales de Plsère, 

 série B). 



Nous avons vu plus haut que, dans certains pays, on 

 coupait le nez ou le cou aux gens qui s'obstinaient à 

 priser, à fumer ou à chiquer. Les gens soumis à ces lois 

 draconiennes s'ingéniaient, naturellement, à trouver les 

 moyens de mettre d'accord leur fantaisie avec la loi. Pen- 

 dant les persécutions ordonnées en Turquie par le sultan 

 Amurat IV, on raconte qu'un certain Tiriaki s'était 

 creusé une espèce de fosse, avec réduit latéral sous le sol, 

 le tout recouvert d'une frondaison verdoyante, et qu'il y 

 venait journellement fumer. Les spirales bleues de la 

 fumée le, trahirent, précisément aux yeux du sultan, qui 

 passait fortuitement dans ces parages, et qui ordonna de 

 trancher la tète immédiatement au rebelle : 



— Retire-toi promptement de devant mes yeux, fils 

 d'une vile esclave! lui crie le fumeur; es-tu ivre? as-tu 

 perdu la conscience de ce que tu es? Tes ordres ont 

 quelque valeur sur ceux qui vivent à la surface de la 

 terre ; mais non sur celui qui vit dans les entrailles pour 

 y méditer tranquillement les écrits du Prophète, — et y 

 faire d'ailleurs ce qui lui plaît! » 



Le sultan fut tellement ébaubi par ce discours, qu'il 

 laissa dorénavant cet original fumer comme il l'enten- 

 dait. 



Les écrits contre le tabac pleuvaient dru à ces époques 

 où le tabac s'insinuait timidement dans des divers pays 

 de l'Europe. Au xvip siècle, un certain Joseph Syl- 

 vestre fit paraître un volume de poésies sous ce 

 titre stupéfiant : « Le tabac battu en brèche, et les pipes 

 pulvérisées par ma poudre à canon du Parnasse. Je vous les 

 brises sur les oreilles, ces pipes, à vous, absurdes idolâtres 

 d'une feuille barbare, ou protecteurs ridicules d'une vanité 

 puante. » 



A la bonne heure. C'est net et franc. On savait d'abord 

 à quoi s'en tenir sur les idées de monsieur. Il y a, dans 

 cet ouvrage charentonnesque, un passage où l'auteur, 

 jouant sur le nom anglais du tabac tobacco, déclare que 

 cette ignoble plante est consacrée à l'ivrognerie, à la 

 crapuleuse orgie, à Bacchus enfin, ainsi que l'expliquent 



suffisamment les lettres de ce mot écrites en grec : 

 Tû Pan;(to... 

 Ce n'est pas maladroit du tout. 



Le Dictionnaire universel demédecineet de chirurgie, etc., 

 de l'anglais James, traduit par Diderot, Eidous et Tous- 

 saint (1747), tome IV, page 1542, raconte sur le tabac des 

 choses assez étranges, notamment celle-ci : 



« Caspard Hoffmann dit tenir de soldats qui avaient 



vécu quelque temps en Hollande, que les malfaiteurs 

 condamnés à mort par la justice avaient le crâne noir; et 

 il ajoute avoir appris d'un soldat qui avait servi dans la 

 guerre de Bohême, que tous les Anglais qui y furent tués 

 avaient le crâne de la même couleur, parce que ces 

 peuples fument beaucoup de tabac. M. Roy dit que la 

 même chose lui a été assurée par M. Boucharet, apothi- 

 caire de Londres. 



« Si ces faits, que j'ai quelque raison de révoquer en 

 doute, étaient aussi vrais qu'on le prétend, il ne s'ensui- 

 vrait pas encore de là que l'habitude de fumer fut préju- 

 diciable. Car une autre expérience que nous avons, c'est 

 que des personnes ont fumé du tabac pendant plusieurs 

 années, presque journellement, sans en avoir senti la 

 moindre incommodité; il y a même toute apparence 

 qu'elles ne sont parvenues à une extrême vieillesse, 

 saines, et sans indispositions, que par l'usage qu'elles 

 ont fait du tabac à fumer; car nous savons d'ailleurs qu'il 

 fortifie l'estomac et aide la coction des aliments dans les 

 uns, qu'il relâche doucement les autres, et qu'il est salu- 

 taire à quelques-uns qui ne le prennent même que par 

 amusement. » — (Suit une longue nomenclature de pres- 

 criptions pour l'application du tabac dans une foule de 

 maladies.) 



De fait, V Intermédiaire des curieux et des chercheurs, de 

 1889, page 708, cite une centenaire américaine, âgée de 

 102 ans, qui, depuis l'âge de 25 ans, n'avait jamais fumé 

 moins de trois pipes par jour. 



Le même journal, (1890, page 69) annonçant la mort 

 d'un boulanger Favrot, âgé de 104 ans, constate qu'il 

 avait toujours la pipe à la bouche. Il en était de même de 

 l'horloger Lamant, de Besançon, décédé à 105 ans, après 

 avoir continuellement fumé depuis son tirage au sort. 



L'Encyclopédie de Diderot s'exprime ainsi (tome XV, 

 page 785) : 



« On ne peut voir sans surprise que la poudre ou la 

 fumée d'une herbe vénéneuse soit devenue l'objet d'une 

 sensationdélicatepresqueuniverselle : l'habitude, changée 

 en passion, a promptement excité un zèle d'intérêt pour 

 perfectionner la culture et la fabrique d'une chose si 

 recherchée ; et la nicotine est devenue, par un goût 

 général, une branche très étendue du commerce de l'Eu- 

 rope et de celui d'Amérique. 



« A peine fut-elle connue dans les jardins des curieux, 

 que divers médecins, amateurs de nouveautés, l'employè- 

 rent extérieurement et intérieurement à la guérison des 

 maladies. Ils en tirèrent des eaux distillées, et de l'huile 

 par infusion ou distillation; ils eh préparèrent des sirops 

 et des onguents qui subsistent encore aujourd'hui (1765). 



« Ils la recommandèrent en poudre, en fumée, en 

 machicatoire, enerrhine (prises), pour purger, disaient-ils, 

 le cerveau et le décharger de la pituite surabondante. Ils 

 louèrent ses feuilles appliquées chaudes pour les tumeurs 

 œdémateuses, les douleurs de jointures, la paralysie, les 

 furoncles, les morsures des animaux venimeux; ils 

 recommandèrent aussi ces mêmes feuilles broyées avec 

 du vinaigre, ou incorporées avec des graisses en onguent, 



