LE NATURALISTE 



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sont indispensables pour se nourrir. Elle creuse dans la 

 terre un trou vertical dans lequel slle s'arcboute de 

 manière que sa tête, aplatie et légèrement excavée, 

 vienne exactement boucher l'orifice d'entrée situé à ras 

 du sol. Vienne à passer une bestiole sur cette véritable 

 trappe vivante, la larve s'enfonce aussitôt, entraînant 

 avec elle sa victime qu'elle ne tarde pas à saisir entre 

 ses pinces et à dévorer. 



LES ROULEURS DE FEUILLES 



Les Coléoptères du genre Rhyncbites et insectes voi- 

 sins roulent sur elles-mêmes les feuilles de la vigne, 

 du peuplier, etc., et en font un véritable cigare. Pour 

 donner de la mollesse aux feuilles, ils ont soin, au préa- 

 lable, de mâchonner le pétiole. Entre les feuillets, ils 

 déposent un petit nombre d'œufs. Les feuilles ne se dé- 

 roulent pas en raison du pli que les insectes leur font 

 prendre. 



Certaines chenilles roulent aussi les feuilles, mais les 

 maintiennent à cet état à l'aide de nombreux fils de 

 soie. D'autres se contentent de les plier en employant 

 les mêmes moyens de contention. Enfin quantité de 

 chenilles ne se contentent pas de rouler et de plier une 

 seule feuille; elles en réunissent plusieurs dans un même 

 paquet. 



LES INCRUSTEURS 



Certains insectes sont incrusteurs en ce sens qu'ils 

 prennent des particules étrangères et les enchâssent, les 

 incrustent dans une pâte molle provenant de leur sécré- 

 tion, de manière à en faire un tout solide. C'est le 

 cas des larves des Bembex qui vivent dans le sable. 

 Pour éviter les éboulis, elles sont obligées de se cons- 

 truire un cocon en sable agglutiné avec leur soie, véri- 

 table noyau dur au sein duquel elles sont à l'abri. 

 Ainsi font aussi le Bachyte et le Stize ruficorne. 



LES RÉSINIERS 



La résine, cependant si répandue dans la nature, est 

 très rarement employée par les animaux pour l'édifica- 

 tion de leurs demeures. Cela tient sans doute à ce que, 

 malgré sa plasticité, elle adhère très fortement et se dé- 

 tache difficilement de l'organe qui l'a récoltée; elle pré- 

 sente aussi l'inconvénient de durcir très lentement. Il y 

 a néanmoins des hyménoptères qui l'utilisent. L'espèce 

 la mieux connue est l'Anthédie à sept dents. Elle niche 

 dans la coquille vide d'un escargot. En pénétrant dans 

 les tours de spires, on rencontre d'abord une façade for- 

 mée de graviers anguleux cimentés par une résine qui, 

 probablement, vient du Genévrier oxycèdre. En arrière, 

 vient une barricade de débris incohérents, nullement 

 cimentés entre eux et composés surtout de graviers cal- 

 caires, de parcelles terreuses, de bûchettes, de fragments 

 de mousse, de chatons et d'aiguilles d'oxycèdre, de dé- 

 jections sèches d'escargots : c'est un véritable matelas 

 lui-même; elle est creusée d'innombrables canaux se 

 renflant en chambres de temps à autre. Il serait beaucoup 

 trop long d'en donner ici une description détaillée. La 

 noire-cendrée et la mineuse construisent en terre pure, 

 assez grossière; la brune, la microscopique et la jaune 

 édifient avec de la terre fine. 



Les Termites, du moins certaines espèces, sont de 

 grands constructeurs de tumuli. Ceux-ci dont la forme 

 ressemble à celle d'une meule de foin qui aurait plu- 



sieurs pointements sont d'une très grande dureté, au 

 point qu'un bœuf peut passer dessus sans les écraser. 

 Quant à leur hauteur, elle atteint des dimensions re- 

 marquables. « Ces petits animaux, dit F. Houssay, toute 

 proportion gardée, font colossal auprès de l'homme ; on 

 ne peut même pas comparer leurs travaux ordinaires 

 avec nos monuments les plus exceptionnels. Qu'on en 

 juge d'après ces quelques chiffres. Les dômes d'argile 

 triturée et maçonnée qui recouvrent leurs nids peuvent 

 avoir jusqu'à 5 mètres de hauteur. On est émerveillé de 

 ces dimensions, égales à 1000 fois la longueur de l'ou- 

 vrier. La tour Eiflel, le monument le [plus élevé dont 

 s'enorgueillit l'industrie des hommes, ne fait que 187 fois 

 la taille moyenne de l'artisan. Elle a 300 mètres, mais, 

 pour atteindre l'audace du termite, son sommet devrait 

 être à 1600 mètres. Il risquerait d'être souvent sous la 

 neige et on pourrait, du moins en été, y trouver quelque 

 fraîcheur». Les Termites ne se servent pour l'édification 

 de leurs tourelles que d'argile k laquelle ils donnent de 

 la consistance avec leur salive. La distribution des 

 chambres intérieures est très compliquée. Les mœurs des 

 Termites sont assez mal connues parce qu'ils ne vivent 

 guère que dans les pays chauds et dans des régions in- 

 hospitalières où leur observation est fort difficile. .le ne 

 saurais trop attirer l'attention des voyageurs sur ces 

 intéressants insectes, persuadé qu'ils y trouveront une 

 ample moisson de faits curieux. 



LES INGÉNIEURS DES PONTS ET CHAUSSÉES 



Les travaux des insectes ne se bornent pas toujours à 

 leurs demeures. C'est ainsi que la plupart des fourmis 

 construisent des canaux et des chemins couverts qui les 

 protègent lorsqu'elles passent d'un point de la fourmi- 

 lière à un autre ou lorsqu'elles exploitent pour leur 

 nourriture un riche emplacement éloigné de leur 

 « home )). Ces chemins sont creusés, soit dans le sol, 

 soit à la surface. Ces derniers, à leur tour, se divisent en 

 chemins ordinaires et en chemins couverts, c'est-à-dire 

 revêtus dans toute leur longueur, d'un tunnel en maçon- 

 nerie. La fourmi brune sait faire des galeries analogues 

 le long des troncs d'arbre où vivent les pucerons. Les 

 Myrmica ne fabriquent pas de chemins couverts, mais 

 elles bâtissent des cases en terre, des sortes de pavillons 

 autour de leurs pucerons. 



LES MOULEURS DE CIRE 



Les insectes qui ont la propriété de sécréter de la cire 

 arrivent, dans leurs constructions, à une haute précision 

 et à des formes géométriques paraissant avoir pour but 

 d'économiser le plus possible cette matière plastique 

 dont la sécrétion les fatigue beaucoup. 



LES FILATEURS 



Au moment où les chenilles vont se transformer en 

 chrysalides, la plupart d'entre elles se fabriquent avec 

 de la soie une demeure absolument close, ■une véritable 

 bonbonnière à laquelle on a donné le nom de cocon. La 

 structure des cocons est d'autant plus parfaite que les 

 chenilles sont plus industrieuses. Certains y ajoutent 

 des poils détachés de leurs corps ou divers détritus 

 étrangers. Leur forme est d'ailleurs très variée. 



Les chenilles font d'ailleurs avec leur soie une multi- 

 tude de choses, toutes bonnes à étudier, par exemple 

 des ceintures pour se soutenir au moment où elles se 

 métamorphosent, des fils, véritables appareils de gymnas- 



