LE NATURALISTE 



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•quels se mit le marquis de Carmatheu, amiral, lui donnè- 

 rent 15.000 livres sterling pour obtenir la permission de 

 débiter du tabac en Russie. Le patriarche, par une sévé- 

 rité mal entendue, avait proscrit cet objet de commerce; 

 i'Eglise russe défendait le tabac comme un péché. Pierre, 

 mieux instruit, et qui, parmi tous les changements pro- 

 jetés, méditait la réforme de l'Eglise, introduisit ce com- 

 merce dans ses Etats. » 



En parlant du même fait, Voltaire dit, dans ses Anec- 

 dotes sur Pierre le Grand : « Il manqua d'argent à Londres ; 

 des marchands vinrent lui otfrir 100.000 écus pour avoir 

 la permission de porter du tabac en Russie. C'était une 

 grande nouveauté en ce pays, et la religion même y était 

 intéressée. Le patriarche avait excommunié quiconque 

 fumerait du tabac, parce que les Turcs, leurs ennemis, 

 fumaieni, et le clergé regardait comme un de ses grands 

 privilèges d'empêcher la nation russe de fumer. Le czar 

 prit les 100.000 écus, et se chargea de faire fumer le clergé 

 lui-même. Il lui préparait bien d'autres innovations. » 



Et voyez à quelles misérables ficelles est suspendue la 

 sécurité des empires ! C'est la graisse de porc dont étaient 

 enduites les car touches des fusils raj és distribués aux cy- 

 payesqui provoqua l'épouvantable insurrection des Indes 

 anglaises, comme jadis l'insurrection des strélitz et leur 

 écrasement définitif furent provoqués par le |clergé russe, 

 précisément à cause de l'introduction du tabac par Pierre 

 ' le Grand. Après en avoir fini avec cette turbulente et toute- 

 puissante cohorte prétorienne , le czar s'empressa de 

 casser aux gages le patriarche, lui offrit pour asile un 

 monastère hermétiquement clos et se déclara souverain 

 chef de la religion com.me il l'était de l'Etat. 



Puisque je viens de citer Voltaire, pourquoi ne racon- 

 terais-je pas une aventure de sa jeunesse? Etant en rhé- 

 torique, il s'amusait un jour à jongler avec sa tabatière; 

 son professeur, le Père Porée, la lui confisqua, et lui 

 promit néanmoins de la lui rendre plus tard, s'il en témoi- 

 gnait le désir par une pièce de vers quelconque. 



Voltaire lui remit, un instant après, les vers suivants : 



Adieu, ma pauvre tabatière! 

 Adieu! Je ne te verrai plus! 

 Ni soins, ni larmes, ni prière 



Ne te rendront à moi : mes regrets sont perdus. 



J'irais plutôt vider les coffres de Plutus, 



Mais ce n'est pas ce dieu que l'on veut que j'implore. 



Pour te ravoir, hélas! il faut prier Phœbus 



Et de Phœbus à moi si forte est la barrière. 



Que je m'épuiserais en efforts superflus! 



Sur ce pied-là, je ne te verrai plus. 

 Adieu, ma pauvre tabatière ! 



Un des grands amis de Voltaire, Frédéric le Grand, 

 prisait beaucoup aussi, et, pour s'éviter la peine de 

 fouiller à tout instant dans ses poches pour y chercher 

 une tabatière oubliée çà et là, il avait fait placer sur 

 chaque cheminée de son appartement un de ces réci- 

 pients oii il puisait au besoin. Un jour, il vit, de son 

 jardin, un de ses pages qui, ne croyant pas être aperçu 

 et curieux de goûter au tabac royal, mettait sans façon 

 les doigts dans la boite ouverte sur la cheminée de la 

 pièce d'entrée. Le roi ne dit rien d'abord ; mais au bout 

 d'une heure il appelle le page, se fait apporter latabatière, 

 et, après avoir invité l'indiscret à y prendre une prise : 

 ■ — Comment le trouvez-vous? 



— E.'icellent, Sire. 



— Et cette tabatière ? 



— Superbe, Sire. 



— Eh! bien. Monsieur, prenez-la ; je la crois trop petite 

 pour nous deux... 



Autre aventure, du même genre à peu près : 

 En avril 1810, Napoléon le Grand (1) et Marie-Louise 

 allèrent visiter le canal souterrain de Saint-Quentin et 

 les villes de Cambrai, Valenciennes, etc. Le bourgmestre 

 d'une ville hollandaise où devait passer l'Empereur crut 

 devoir inscrire, au fronton d'un arc de triomphe qu'il 

 avait fait dresser en l'honneur du grand capitaine, l'ins- 

 cription suivante : 



Il n'a pas fait une sottise 

 En épousant Marie-Louise. 



Napoléon n'eut pas plus tôt vu ce produit d'une ima- 

 gination poético-politique, qu'il fit mander le bourg- 

 mestre : 



— Monsieur le maire, lui dit-il, il y a donc des poètes, 

 chez vous? 



— Nous sommes quelques-uns. Sire... 



— Parbleu, je parie que c'est vous qui avez trouvé ce 

 charmant distique inscrit sur votre arc-de-triomphe?... 

 Dites la vérité?... 



— J'ose m'en flatter, Sire. 



— Félicitations sincères. Prenez-vous du tabac, mon 

 cher maire?... Je vous préviens : il est exquis. 



Et il lui présenta, ouverte, une tabatière enrichie de 

 diamants. 



— Oui, Sire... mais je suis tout confus de l'hon- 

 neur... 



— Prenez, prenez, monsieur... Gardez la boîte, — 

 avec le tabac, — et surtout : 



Quand vous y prendrez une prise. 

 Rappelez-vous Marie-Louise. 



Napoléon n'était pas fumeur; et pourtant il avait 

 fumé, ou fait semblant de fumer, en Egypte, dans les 

 assemblées des notables où il discutait les intérêts de 

 l'expédition. Son valet de chambre Constant raconte 

 qu'ayaut reçu à Paris une superbe pipe d'un ambassa- 

 deur persan, il voulut l'essayer et la fit allumer. 11 mit 

 le tuyau dans sa bouche, mais il se borna ensuite à 

 ouvrir et à fermer machinalement les lèvres, sans 

 aspirer. 



— Comment, diable! dit-il, mais ça n'en finit plus !... 

 Essayez donc, vous, un tel... 



On fuma devant lui : la pipe allait à ravir. 



Napoléon la prit à son tour, mais il en revint encore à 

 son bâillement improductif ; la pipe s'éteignit. Constant 

 la ralluma, et l'empereur comprit enfin comment il fal- 

 lait s'y prendre pour fumer. Mais à la première aspira- 

 tion, la fumée lui envahit le gosier, les narines et les 

 yeux, et il eut une formidable quinte de toux mêlée de 

 larmes piquantes. Quant il put recouvrer l'usage de la 

 parole : 



— Otez-moi cela! s'écria-t-il ; quelle infection! quelle 

 saloperie! oh! les cochons!!... le cœur m'en tourne!. . 



(Voilà un patron tout trouvé pour la Société contre 

 l'abus du tabac). 



Le tabac, comme toutes les choses nouvelles d'ailleurs, 

 a été honni, exécré et exalté au suprême degré; nous, 

 avons déjà vu qu'il guérissait toutes les maladies et qu'il 

 procurait les pires infirmités. On me saui-a peut-être gré 



(1) Décidément, le tabac a d'illustres parrains : Pierre le Grand, 

 Napoléon le Grand... 



