284 



LE NATURALISTE 



de citer ici quelques-unes des pièces dont il a fourni le 

 sujet. 



Dans le Recueil de pièces nouvelles et curieuses (ano- 

 nyme, 1694, iO vol. in-12), on trouve deux poésies sur le 

 tabac à priser et le tabac à fumer. J'extrais ces strophes 

 de la première : 



Non, je ne sçaurois m'y résoudre 



Et c'est vainement m'exhorter, 



Iris, je ne puis plus quitter 



Le tabac que je prends en poudre. 



Longtemps, d'un esprit obstiné. 



Comme vous je l'ai condamné; 



Mais dans les vertus qu'il possède 



Mes maux ont trouvé des secours ; 



C'est mon plaisir, c'est mon remède : 



Ai-je tort de l'aimer toujours? 



Je ne puis souffrir qu'on m'en gronde, 



Accommodez-vous avec lui ; 



Ce n'est plus un vice aujourd'hui. 



Ou c'est celui de tout le monde : 



Chacun en prend publiquement, 



On en présente également. 



On porte en main la tabatière; 



Vous en voyez d'agatiie et d'or : 



On prend la plus vile matière 



Pour loger un si grand trésor. 



Dans la tristesse il nous dégage 



Et nous rend un esprit nouveau; 



Des maux qui viennent du cerveau 



Il nous guérit, il nous soulage; 



Par son piquant chatouillement 



Il excite à l'éternuement ; 



Chacun nous dit : « Dieu vous bénisse! n 



Toujours d'un ton civil et doux... 



— Et vous maudissez comme un vice 



Ce qui nous fait bénir de tous ?... 



Dame!... ce subtil poète n'a pas tout à fait tort... 

 J'extrais cette strophe de la pièce sur le tabac à 

 lumer : 



Ah ! qu'il est doux, le ventre plein, 

 Prenant de fantasques postures, 

 De repasser, la pipe en main, 

 Dans son esprit mainte aventure ! 

 Les sourcils à demi froncez 

 On songe aux accidents passez 

 Pendant que la pipe s'allume. 

 Et dans ce muet entretien 

 Il semble, dés lors que l'on fume. 

 Que l'on n'a plus besoin de rien. 



Mais la guerre se déclara néanmoins entre les priseurs 

 et les fumeurs (les chiqueurs furent toujours laissés de 

 côté), et les pièces sont nombreuses où les uns et les 

 autres bataillent pour la suprématie de leur caprice. 

 Voici une comparaison assez piquante que fait le célèbre 

 Barthélémy entre le fumeur et le priseur (L'Ari de fumer, 

 ou La pipe et le cigare, poème en III chants, Paris, 1844, 

 in-8°, pièce) : 



... Le fumeur est décent de visage et de geste; 

 Sa lèvre arquée exprime une fierté modeste ; 

 Un air philosophique est empreint dans ses yeux : 

 Il souffle son haleine en regardant les cieux. 

 On dirait qu'il suffît de ce puissant arôme 

 Pour mûrir la pensée et compléter un homme, 

 Qu'il donne à l'enfant même un aspect de raison, 

 Et d'un air juvénil rehausse le grison. 



Le priseur, au contraire, offre dans tout son être 

 Certain je ne sais quoi qu'on ne peut méconnaître : 

 Son galbe est ridicule et son maintien chétif. 

 Dès qu'il porte la main vers le siège olfactif, 

 Sa tète vers la terre obliquement s'incline ; 

 Il étire la face et pince la narine ; 

 Il a beau corriger ses gestes maladroits, 



Arrondir le poignet en allongeant les doigts, 



Quelques soins qu'il se donne, il ne peut se défendre 



D'un air patriarcal qui frise le Cassandre. 



Eli ! comment ne pas rire à voir le dénoûment- 



De sa fatale prise, outre l'éternuement ? 



Comme le stimulant qu'il porte à cet organe 



Contraint à suinter sa muqueuse membrane. 



Tantôt une topaze, effroi du linge blanc, 



Au bout du cartilage étincelle en tremblant, 



Tantôt elle envahit la gouttière nasale 



Et glisse vers la bouche, en pente verticale : 



A moins que, présenté d'une assez prompte main, 



Le madras à carreaux ne l'éponge en chemin. 



Oh 1 comment avec nous les mettre en parallèle ? 

 Nous, du moins, du berger quand l'heure nous appelle, 

 Un léger gargarisme adoucit le parfum 

 D'un cigare récent, au goût inopportun ; 

 Mais pour eux, par hasard quand la même heure sonne. 

 Quel moyen d'assainir leur infecte personne ?... 

 De déterger à fond le fumet introduit 

 Jusqu'à l'arrière-bouche, au sinueux conduit ?... 

 Dans ses plis ténébreux le noir levain fermente : 

 Dieu ! Quels tristes baisers aux lèvres d'une amante ! 

 En vain elle s'efforce à vaincre le dégoût 

 D'un nez asphyxiant dont elle sent le bout : 

 De quelques beaux dehors qu'elle se trouve éprise, 

 Elle défend sa porte à l'Apollon qui prise; 

 Tandis que la beauté, jamais avec humeur 

 N'a, pour lèse-odorat, expulsé le fumeur. 



Il y eut des protestations. Dans le camp des priseurs, 

 bien entendu. Un sieur Chavanne fît paraître La Taba- 

 tière vengée, réponse rimée à l'auteur de VArt de fumer, par 

 un priseur de Brienne (Paris, 1844, in-8''. Pièce). 



J'extrais de cette réplique le passage où l'auteur s'in- 

 surge contre le vers que j'ai souligné au commencement 

 de la citation de Bartliélemy : 



« Le fumeur est décent de visage et de geste » 



Voilà qui me plaît fort : décent, oui, je l'atteste 

 El j'en prends à témoin ces braves fils de Mars 

 Connus vulgairement sous le nom de hussards... 

 Tous fument plus ou moins; or, chose incontestable. 

 Ces gentils cavaliers sont tous décents en diable. 

 La décence circule en ce corps virginal 

 Comme fait le parfum aux fibres du santal. 

 Aux modestes dragons ne faisons point injure : 

 Eux aussi sont décents; j'en ai vu, je l'assure, 

 Et, tels que ces sonnets qu'on ne peut trop vanter. 

 Par mille il en est un que je pourrais citer. 



Plus récemment [Tabacs et cigares, fantaisies, par un 

 débitant de tabac. Paris, 1886, in-8°), on fît un sonnet 

 liumoristique sur le tabac à priser : 



QUEUE DE UAT 



Madame Dupotin a mis sa main jaunie 



Dans la boîte en écorce, ouverte à chaque instant. 



Puis humé par deux fois une poudre brunie 



En faispnt clignoter un petit œil méchant. 



Le bon tabac râpé l'a soudain rajeunie. 



Son sourire édenté révèle un cœur content, 



Tandis que, dépliant une toile ternie, ■ 



Elle éponge à son nez un pleur couleur de sang. 



Elle songe à médire un peu du voisinage : 



Celui-là n'est pas bon; celle-ci n'est pas sage. 



Tous, même ses amis, ont leur petit paquet. 



Cependant elle croit avoir l'âme fort tendre; 



Quand elle aura soigné son chat et son roquet, 



Elle ira voir sa fille... — Ayons pitié du gendre I... 



Il se trouva pourtant un homme vertueux, — et pra- 

 tique, — qui s'émut des diatribes dont le tabac était 

 l'objet et qui se fît ce raisonnement assez limpide : 

 Puisque mes contemporains ne peuvent se passer de 

 priser, et que le tabac est malsain , donnons-leur une 



