LE NATURALISTE 



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substance absolument anodine, qui remplacera le tabac... 

 — Je vais créer V Antitabac. 



Ce bonhommeau, nommé Duchatellier, inventa donc 

 une poudre à priser destinée à remplacer le tabac. C'était 

 un mélange pulvérulent de feuilles de vigne, de noyer, de 

 betterave, de thym, de cerfeuil, etc., le tout agrémenté 

 sans doute de quelques gouttes (oh! si petites!) d'ammo- 

 niaque, pour donner du montant. Lors du choléra de 

 1832, il fit même circuler ce distique : 



Z)'Antitadac si prenez une prise. 

 Le choléra sur vous n'aura jamais de prise. 



Mais voyez la roublardise de la Régie; notre inventeur 

 fut poursuivi comme contrefacteur du tabac officiel; tout 

 naturellement, il fut acquitté haut la main, puisqu'il ne 

 contrefaisait rien du tout, et qu'il avait même soin de 

 dire qu'il combattait le tabac (Com?* de cassation, arrêts du 

 2 décembre 1830 et du 7 juin 1831). Alors la tenace Régie 

 supplia les pouvoirs publics de venir en aide à sa rapa- 

 cité, et ceux-ci firent la loi de finances du 12 février 1835, 

 dont l'article 5 proscrit la fabrication, la circulation , la 

 mise en vente et la vente du tabac factice et de toute autre 

 matière préparée pour être vendue comme tabac (Voyez le 

 Répertoire méthodique et alphabétique de Dalloz, au mot 

 Impôts indirects, n"'' 60.5 et suivants). C'est roide. 



Néanmoins Duchatellier avait eu le temps de remplir 

 une assez jolie tirelire. C'est d'ailleurs à cela uniquement 

 que tendait son inquiétude pour la santé de ses contem- 

 porains : n'est-ce pas toujours la même chose? 



Qui croirait que le tabac a ses légendes, ses traditions 

 €t ses superstitions? Et pourtant, cela est. 



D'après les Indiens Pottowatomies , plusieurs mani- 

 tous, ou 'génies, faisaient la cour à une jolie fille qui, 

 voulant rester sage, n'en écouta aucun. Ils moururent de 

 froid et d'amour devant la hutte de la cruelle. On les 

 ensevelit et des pieds de tabac naquirent sur leurs tom- 

 beaux. 



Dans la Petite-Russie, des Tchumaches rencontrèrent 

 une femme dont l'attitude obscène indiquait suffisam- 

 ment ce qu'elle leur proposait. La chasteté de ces pauvres 

 gens courant un imminent danger, ils invoquèrent Dieu, 

 et celui-ci leur ordonna de tuer purement et simplement 

 la belle tentatrice et de l'ensevelir. Ainsi firent-ils dévo- 

 tement. L'époux de cette femme survint; on le mit au 

 courant du petit incident, et il planta sur la tombe de son 

 épouse une baguette qui se transforma en plant de tabac. 

 Plus tard, les Tchumaches virent cet homme rouler les 

 feuilles de la plante et les fumer; ils en firent autant, et 

 Dieu les condamna à fumer jusqu'à la mort. 



Comme le nègre, ils continuent. 



En Algérie, on raconte qu'une couleuvre, soignée par 

 Mahomet à la suite d'une blessure grave, regarda le Pro- 

 phète et lui dit : 



— Je vais te mordre. 



— Tu ferais cela? lui dit doucement le Prophète; 

 mords-moi donc. 



Et le reptile se jeta sur son bras et le mordit. 

 Mahomet suça la plaie, cracha sur le sol, et le tabac 

 naquit. 



Les naturels de l'île Saint-Vincent croient que le tabac 

 était le fruit défendu du Paradis terrestre, et que nos 

 premiers parents se couvrirent de ses larges feuilles 

 pour cacher leur nudité, lorsque Dieu, « qui prenait le 

 frais dans le jardin Eden » (Genèse, III, viii), les appela. 



Voici une autre légende, qui a cours dans la Petite- 

 Russie, et qui donne décidément la palme aux priseurs 

 sur les fumeurs. M. Sébillot la cite dans la Revue des tra- 

 ditions populaires : 



« La mère du Diable étant morte, il la mit sur la table 

 et fit venir tous les diablotins pour la pleurer. Se réuni- 

 rent aussi tous les fumeurs avec leurs pipes et les pri- 

 seurs avec leurs cornes à tabac (tabatières). Et voilà que 

 les fumeurs s'assirent en rang d'un côté de la mère du 

 Diable, et les priseurs de l'autre côté. Les fumeurs, après 

 chaque bouffée, crachaient entre les yeux de la mère du 

 Diable, et elle ne tarda guère à être couverte de crachats. 

 Les priseurs restaient tranquilles et, chaque fois que l'un 

 d'eux puisait dans sa corne, les larmes coulaient de ses 

 yeux comme s'il pleurait. Le Diable regarda et dit : C'est 

 vraiment bon, cela, de priser du tabac; car on peut, en 

 même temps, s'amuser et pleurer autrui! — Et les 

 hommes, ayant appris que le Diable louait les priseurs, 

 se mirent à piler le tabac et à le priser. » 



Terminons par cette boutade d'un ivrogne se trouvant 

 par hasard en face d'une ferme incendiée : 



LE FUMEUR ET LA FERMIÈRE 



Près d'une maison qui brûlait 

 Un soir un ivrogne passait. 



Voyant l'iiôtesse en proie à sa douleur mortelle, 

 Timide, il questionna : Dites-moi donc un peu, 



Est-ce à vous, la maison? — Hélas! oui, répond-elle 



— Ah! c'est bon. Dans ce cas, permettez-moi, ma belle. 

 D'allumer sans façon ma pipe à votre feu. 



E. SaNTINI DE RiOLS, 



LÂ RÉCOLTE m CAOUTCHOUC 



An sujet des caôntcUoucs du Haut-Oi-CHoque et d'au 

 courant d'cuiigratiou possible vers ces régions. 



A la suite d'un article, paru dans un journal de Paris et van- 

 tant la richesse des caoutchoucs du Vénézuéla, on a adressé au 

 Vénézuéla plusieurs demandes de renseignements en vue d'une 

 émigration de travailleurs dans la région du Haut-Orénoque. 



L'article en question indiquait le manque de bras dans le 

 bassin du Haut-Orénoque pour la récolte et l'exploitation du 

 caoutchouc et le débouché qu'il pouvait y avoir de ce côté pour 

 les ouvriers sans travail. 



S'il importe, d'une façon générale, étant donnée la situation 

 économique et politique actuelle du pays, de déconseiller, pour 

 le moment, toute émigration vers le Vénézuéla, il convient, dans 

 ce cas tout particulier, de donner quelques explications, qui em- 

 pêcheront de dangereuses illusions de s'échafauder. 



Les arbres à caoutchouc ne constituent pas, ainsi qu'on pour- 

 rait le supposer, des forêts spéciales, comme par exemple le 

 chêne liège dans certaines parties de l'Algérie. On rencontre des 

 taches d'ai'bres à caoutchouc (cauchales) par les milliers d'arbres 

 d'autres espèces. Il faut parcourir des bois épais à la recherche 

 de ces cauchales, vivre par conséquent dans des régions mal- 

 saines, car l'arbre à caoutchouc a besoin, pour se développer, 

 d'une grande humidité du sol et de l'atmosphère et d'une tempé- 

 rature élevée ; se soumettre à une hj'giène des plus rudimen- 

 taires et à une alimentation aussi sommaire que peu variéç. 



D'après un honorable négociant de Bogora, qui n'est pas un 

 lanceur d'affaires, mais pas davantage un routinier, les Iniiens 

 à qui il achète du caoutchouc procèdent, pour l'obtenir, de la 



