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LE NATURALISTE 



LA QlJESTIOir DES OISEAUX 



(Suite.) 



On constate aussi une certaine analogie entre la diver- 

 sité des climats et des faunes, mais la migration bi- 

 annuelle de nombreuses espèces d'oiseaux, d'autre part, 

 certains groupes d'oiseaux bons voiliers qui ont des 

 parcours illimités, fournissent des observations contra- 

 dictoires, ne permettant pas de fixer d'une manière dé- 

 finitive, sinon la patrie, bien moins l'origine de nombre 

 d'oiseaux utilisés dans le commerce et l'industrie. 



Il y a près de cinquante ans le savant ornithologiste 

 D'' Degland, à propos de la classification et de l'étymo- 

 logie compliquées, s'exprimait des ouvrages d'ornitho- 

 logie dans ces termes encore exacts aujourd'hui : « Depuis 

 plus de soixante ans j'étudie l'ornithologie, j'ai con- 

 sacré à cette étude tous mes loisirs, mais si Dieu devait 

 prolonger encore ma vie de quelques années, j'avoue que 

 je ne comprendrais plus rien aux ouvrages nouveaux et 

 que je serais forcé de me remettre sur les bancs, et alors 

 quel maître devrais-je prendre, puisque chacun se crée 

 une langue et formule de nouvelles classifications? 

 Peut-être, mon âge me porte- t-il plutôt à consolider les 

 vieux monuments, qu'à travailler à en construire de 

 nouveaux. Courage ; si votre travail peut faire naître la 

 pensée d'entreprendre une étude générale sur l'étymo- 

 logie des mots légués à l'ornithologie par l'antiquité, 

 peut-être serait-on moins tenté de les changer quand on 

 aura la preuve qu'ils renferment une signification 

 sérieuse. » 



II 



Je dois insister sur le rôle prépondérant, dans l'in- 

 dustrie, de l'usage des plumes d'autruches domestiques ; 

 pour les aigrettes, aujourd'hui, en grande partie, la 

 cueillette de leur parure se fait surtout après la mue; on 

 laisse vivre l'oiseau en liberté; quant à la garzette, sa 

 domestication est possible partout en région favorable, 

 par conséquent sa parure peut être recueillie normale- 

 ment. Ce sont des progrès incontestables. 



La coloration, la forme du plumage des oiseaux sont ce 

 qui constitue la valeur et la beauté. Les contrées mon- 

 tagneuses de l'Asie sont la patrie des superbes gallinacés ; 

 les régions tropicales, celles des colibris et des para- 

 disiers. 



Le plumage de l'autruche, celui des aigrettes, celui 

 des oiseaux de la Nouvelle-Guinée, de la Russie, de la 

 Chine, du Japon, composent les bases de l'industrie 

 plumassière. On estime que ces productions alimentent 

 un chiffre d'affaires annuel de quelques centaines de 

 millions de francs, dont environ moitié pour le com- 

 merce français. Dans cette évaluation approximative, il 

 y a lieu de tenir compte des proportions suivantes : 

 5/10 pour les plumes d'autruches : 3/10 pour les paradi- 

 siers, gouras et autres oiseaux de la Nouvelle-Guinée ; 

 2/dO pour les aigrettes fournies par l'Amérique centrale. 



la Chine, l'Extrême-Orient, l'Asie centrale : telles sont 

 les productions constituant les éléments de l'industrie 

 plumassière universelle. 



Cet aperçu démontre combien sont exagérées, sinon 

 contradictoires, les plaintes adressées aux sociétés pro- 

 tectrices des animaux contre l'abus de l'usage des 

 oiseaux de nos contrées et de leur plumage dans la 

 parure humaine; ils sont surtout remplacés par les 

 productions exotiques; la variété innombrable des 

 espèces d'autres pays, leur bon marché dont il y a lieu 

 de tenir compte aussi, suppriment la concurrence des 

 productions indigènes. 



Le chiffre d'affaires représentés par les dépouilles et 

 plumages d'oiseaux destinés à l'alimentation, fournis par 

 les Halles de Paris et les marchands [de volailles et 

 gibiers européens, est fort considérable. Ces plumages 

 comprennent ceux de nos oiseaux de basse-cour, poules, 

 coqs, dindons, oies, canards, pintades, pigeons, etc., etc., 

 ils sont la matière première d'une foule d'emplois très 

 variés : plumets militaires, boas, oiseaux fabriqués, 

 ailes, etc., etc. 



Les chiffres d'affaires représentés par la literie, l'in- 

 dustrie des plumeaux, des pinceaux, des cure-dents, des 

 brosses en tiges de plumes, d'amorces de pêche, de 

 jouets d'enfants, oiseaux mécaniques chanteurs, boîtes 

 de confiture, etc., etc., sont moins connus; ils ont 

 une importance considérable. 



En France, le port du Havre monopolise l'importation 

 des plumes d'autruche d'Amérique; le Nandou, dont 

 une partie, moitié environ, la moins estimée pour la 

 fabrication des plumeaux, provenant de la Patagonie, 

 est réexportée aux États-Unis. 



A l'appui des considérations précédentes, je citerai 

 deux faits, l'un dans une contrée sur nos frontières, 

 l'autre aux antipodes, confirmant le bien fondé de mes 

 observations contraires à l'opinion : « la mode » est la 

 cause du massacre des oiseaux. 



Dans la passe de Montegrade, passe favori des oiseaux 

 migrateurs, trois hommes ont pris, dans l'automne 

 de 1896, en un seul jour, au filet, 300 kilos d'hirondelles. 

 Les oiseaux ont été tués de suite et vendus au marché 

 public de Gênes, pour l'alimentation. Des faits de ce 

 genre sont séculaires en Italie, en Grèce, en Espagne et 

 même en France. 



Le prix d'une hirondelle en chair est de fr. 05 àO fr. 10 

 la pièce; lorsque la mode emploie la dépouille, outre la 

 chair servant à l'alimentation, la valeur de l'oiseau de- 

 vient plus considérable. Sa préparation taxydermique 

 coûte environ fr. 10 ; la dépouille de l'oiseau adulte, 

 dans le commerce des oiseaux bruts, vaut de fr. 30 à 

 fr. 30 pièce et souvent davantage. La monture faite 

 par le plumassier, qui lui donne l'aspect convenable 

 pour être posé sur un chapeau, se paye de 5. à 25 francs 

 le cent ; l'oiseau vaut alors de 1 fr. 50 à 3 francs. Cette 

 unique démonstration me semble probante, la mode met 

 en valeur les choses les plus variées, le caprice passager 

 de la mode n'est pas la cause initiale du massacre des 

 hirondelles. 



Chaque année, chaque saison, ce sont modes nou- 

 velles; alternativement la répercussion de la mode se 

 porte sur les oiseaux les plus disparates, sans considéra- 

 tion d'oiseaux utiles ou nuisibles. En 1897, la mode a 

 surtout employé des plumes d'aigles et autres grands 

 rapaces. Plus de mille condors américains ont paré les 

 ( élégantes des deux mondes. Les steppes de la Mongolie 



