22' ANNÉE 



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15 JANVIER 10 CO 



CHASSE DES ÉCHASSIERS AU HDTTEAU 



SUR LES GRÈVES DE LA MANCHE 



LES ESPÈCES QU'0:\ Y TUE 



On fait aux échassiers, dans plusieurs pays maritimes, 

 une chasse très active. Elle a lieu au printemps et à 

 l'automne, époques de l'année où ces oiseaux se rendent 

 dans le Nord pour y nicher et en reviennent pour émi- 

 grer dans le Sud. La plupart voyagent en suivant les 

 côtes, et s'arrêtent de préférence dans l'intérieur des 

 baies et à l'embouchure des fleuves et des rivières, soit 

 pour attendre là des vents favorables qui leur permet- 

 tront de continuer leur route, soit pour se reposer quelque 

 temps dans des lieux où le flot, couvrant et délaissant 

 alternativement les grèves sur une grande étendue, leur 

 entretient une noui-riture abondante. Ces haltes ne sont 

 pas sans péril; l'homme, le plus redoutable de tous 

 leurs ennemis, s'attaque à eux de diverses façons, au 

 fusil, au filet, à l'aide d'une foule d'engins, dont beau- 

 coup devraient être prohibés, car si quelques espèces 

 d'échassiérs nous offrent une ressource appréciable au 

 point de vue de l'alimentation, — • encore devrions-nous 

 en user avec une sage et utile modération — il en est 

 qui nous rendent des services d'un autre genre et mé- 

 ritent que nous les protégions (1). 



Le massacre que l'on fait de ces oiseaux dans cer- 

 taines localités du littoral de la Manche, notamment 

 dans la baie de la Somme et dans celle de l'Authie, 

 située un peu plus au nord, dépasse réellement toute 

 mesure. La tolérance administrative qui laisse libre, en 

 toute saison, la chasse sur la côte, et dispense de tout 

 permis de port d'armes ceux qui s'y livrent, n'est pas 

 faite pour enrayer le m.al. Il est accru par la présence 

 sur les lieux de chasse des représentants de maisons de 

 plumes pour mode, dont les oft'res assez élevées vien- 

 nent encore exciter la cupidité des indigènes. Du 15 avril 

 au commencement de juin, les villages de la côte déver- 

 sent sur les grèves de la Somme et de l'Authie une 

 légion pittoresque mais funeste de chasseurs. Pendant 

 près de deux mois, désertant toute autre occupation, ils 

 vivent dans la baie, terrés sous leur toile, dans l'at- 

 tente du flot qui leur pousse le gibier. Au moment op- 

 portun la poudre parle, de tous côtés résonnent les coups 

 de feu. Les malheureux échassiers, rejetés de place en 

 place, laissent partout des morts. C'est une tuerie géné- 

 rale, qui recommencera au passage d'automne. 



La chasse au « hutteau » est la plus meurtrière de 

 toutes celles qu'on peut faire, au fusil, aux échassiers. 

 Elle repose sur la connaissance et l'exploitation des 

 mœurs sociables et du naturel curieux de ces oiseaux. 

 Elle se pratique aux heures du flux. 



Le procédé est des plus simples. Le chasseur creuse 

 dans le sable une tranchée de la longueur du corps, 

 élargie en avant pour faciliter les mouvements des bras 



(1) Par exemple, le Vanneau, si pourchassé, en certains 

 pays, pour lui-même et pour ses œufs. La question du Van- 

 neau touche aux plus graves intérète de la sécurité de la Hol- 

 lande, précisément le paysoùl'on fait la plus grande destruc- 

 tion de ses nichées. 



Le Naturaliste, 4fi, rue du Bac, Paris. 



et des épaules. Après avoir placé au fond de la fosse un 

 mince lit de paille afin de se garantir contre l'humidité, 

 il s'y étend à plat ventre ou sur le côté, et ramène sur 

 lui, au ras du sol, une toile fixée par quatre piquets, en 

 ayant soin de ménager sur le devant une ouverture pour 

 tirer. En face, il a disposé préalablement, à une quinzaine 

 de mètres, des oiseaux en bois ou, ce qui vaut encore 

 mieux, des oiseaux empaillés, qui lui servent d'appe- 

 lants, et que l'on nomme « étombis » en patois picard. 



Une des principales qualités du huttier est d'être bon 

 siflleur, c'est-à-dire savoir bien imiter avec les lèvres ou 

 à l'aide d'un sifflet taillé le plus ordinairement dans un 

 os de mouton, le cri d'appel des différentes espèces 

 d'échassiérs. • ; ; 



Lorsque la mer monte, le flot chasse peu à peu des 

 sables de la baie le gibier qui se rabat alors sur le rivage. 

 Ses bandes tourbillonnantes entendent le sifllet du hut- 

 tier, aperçoivent les « étombis » qu'ils prennent pour des 

 compagnons déjà posés, et s'abattent au milieu d'eux. 



Le chasseur, sous sa toile dont la couleur se confond 

 avec celle de la grève, a tout le temps de tirer dans le 

 tas. Cette chasse, on le conçoit, est extrêmement pro- 

 ductive. Les oiseaux, d'abord effrayés par le coup de 

 fusil, mais ne voyant pas leur ennemi, ne fuyent pas 

 toujours. Hypnotisés, en quelque sorte, parles « étombis >•. 

 ils retombent parfois à la même place, après avoir tour- 

 billonné un instant au-dessus, comme s'ils voulaient 

 compter leurs morts. On peut détruire ainsi une Itande 

 tout entière, sans bouger du hutteau. On ramasse morts 

 et blessés après le massacre total. 



On se sert aussi de hutteaux mobiles qui permettent 

 d'aller au-devant du flot et, d'échelonner les alTùts, mais 

 ces engins, dont la toile est soutenue par des cerceaux, 

 avec un léger cadre en bois sur le devant, et qui se re- 

 plient comme un accordéon, ont l'inconvénient d'être 

 beaucoup plus apparents qne le hutteau ordinaire, et 

 d'exciter la méfiance des oiseaux, surtout de certaines 

 espèces. 



Dans la même région, à l'étang du hâble d'Ault, près 

 de Cayeux-sur-mer, on fait une chasse spéciale pour 

 prendre les petits échassiers vivants, au moyen d'un 

 filet appelé « béquet ». 



Au devant d'une hutte à canards construite sur le 

 bord, on établit dans l'eau un petit îlot allongé que l'on 

 garnit d' « étombis ». Un panneau est étendu à plat, au 

 vent de l'ilot, relié à la hutte par une corde. Dans la 

 hutte, il y a ordinairement deux hommes, un siffleur et 

 un tendeur. Lorsque les oiseaux s'abattent, au moment 

 précis où leurs longues jambes vont toucher l'îlot, le 

 tendeur haie vigoureusement sur la corde, le panneau 

 se relève, retombe sur l'îlot et retient toute la bande 

 prisonnière. Cette chasse est une industrie de la localité 

 qui approvisionne d'échassiérs vivants les volières des 

 amateurs et des jardins zoologiques. le surplus est étoufle 

 et envoyé sur les marchés. 



On prend encore des échassiers dans ies « flairons », 

 grands filets à larges mailles, supportés par de hautes 

 perches que l'on tend en travers de la baie par les nuits 

 obscures, les a noirons », comme disent les pêcheurs 

 picards et que l'on emploie surtout pour la capture des 

 palmipèdes. 



Les échassiers que l'on tue communément au hutteau 

 sont des Pluviers, des Chevaliers, des Bécasseaux, des 

 Barges, des Courlis, le Tournepierre, le Combattant, le 

 Sanderling, l'Avocette, la Spatule, etc. 



