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1" FÉVRIER 1900 



Observations sur la Testudo Nigrita, Dum. Bit). 



Les Jles Galapagos sont un groupe d'îles stériles et 

 désertes situées dans l'Océan Pacifique à la hauteur de 

 la République de FEquateur. Elles appartiennent actuel- 

 lement aux Etats-Unis d'Amérique. 

 " Ces îles sont d'origine volcanique à l'aspect sauvage, 

 presque entièrement formées de masses énormes de 

 laves noires, elles ont une ilore toute spéciale renfer- 

 mant de nombreuses cactées. 



mangée fraîche et salée et leur graisse fournissait une 

 huile claire et limpide. 



Heureusement pour la science, de ces tortues ont pu 

 être transportées dans les musées et jardins zoologiques 

 et là être observées. C'est ainsi que deux tortues, le 

 mâle et la femelle, appartenant au groupe des tortues de 

 terre et au genre du Testudo Nigrita, Dum et Bib,ont pu 

 être observées dans les jardins de l'hôpital de Flades- 

 ville près Sydney, Australie, par M. Edgar R. Waite, 

 zoologiste américain. 



Dans les dépendances de l'hôpital, ces chéloniens 

 avaient toute liberté, ils se nourrissaient principalement 

 d'herbes, mais on leur donnait aussi beaucoup de 

 légumes, les laitues étaient particulièrement appréciées 



Tortue géante des îles Galapagos [Testudo nigrita). 



Découvertes par les Espagnols , au xvi" siècle, elles 

 méritèrent le nom d'ile des Tortues, par suite de la 

 quantité de Chéloniens qui vivaient sur ces îles ; en 1797, 

 Dampier, qui visita ces îles, parle de. ces tortues gigan- 

 tesques et dit que tous les navires s'y arrêtaient et que 

 les matelots y restaient plusieurs mois pour chasser ces 

 animaux et se nourrir de leur chair. En 1830, la Répu- 

 blique de l'Equateur prend possession de ce groupe 

 d'îles ; des déportés y furent mis et firent une guerre 

 d'extermination aux chéloniens, et des porcs qui furent 

 amenés dans ces îles et retournèrent à l'état sauvage 

 détruisirent aussi beaucoup de ces animaux. En 1875, 

 on constata que le nombre des tortues allait en dimi- 

 nuant, il n'y en avait plus à l'île Charles et Hood, mais 

 quelques-unes encore dans les autres îles. Le D"^ Gunther 

 qui visita ces îles en 1877, mentionne 5 espèces encore 

 vivantes. Ces tortues étaient remarquables par leur 

 grande taille et fournissaient à l'homme un mets savou- 

 reux, leur chair ressemblait à celle du poulet, elle était 

 Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



et une plante entière était prise de la main et après deux 

 ou trois mouvements de mâchoire était avalée. Manger 

 était leur principale occupation. Elles n'avaient pas 

 beaucoup de goût pour le mouvement et ce n'est qu'en 

 réponse à des coups de bâton qu'elles se remuaient. 

 Quand on employait ce moyen, la tortue se laissait 

 tomber lourdement, rentrant ses pattes contre les coups 

 de l'agresseur. Un homme employé dans l'établissement 

 se servait de son pied pour les faire avancer, mais un 

 jour son pied fut pris sous la carapace de la tortue et fut 

 cruellement écrasé. 



Quand on retournait le plus petit de ces chéloniens, la 

 femelle, deux ou trois hommes étaient suffisants. Mais pour 

 retourner le mâle il fallait cinq hommes, et en consé- 

 quence de l'énorme poids et des forces de cet animal, ils 

 étaient à peine capables de le retourner sens dessus des- 

 sous. 11 fallait encore plus de monde pour le placer sur 

 la bascule et une fois là il fallait l'attacber afin de pré- 

 venir tous ses efforts. Finalement, quand le poids correct 



