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LE NATURALISTE 



était obtenu et que l'on permettait au reptile de se 

 remettre sur ses pattes, on voyait le sang couler entre 

 les écailles de la carapace. 



Pendant le temps de la durée des observations de 

 M. Waite, la partie supérieure de la carapace de la 

 femelle était beaucoup usée, à cause des efforts du mâle 

 qui avait été payé de retour. 



L'histoire de chacune de ces tortues doit être traitée à 

 à part. 



1» Tortue mâle. 



La tortue mâle était appelée communément Rotumah, 

 du nom de l'île où elle avait séjourné longtemps. Elle 

 provenait directement du groupe des îles Galapagos, 

 mais on ne sait pas exactement de laquelle. Voici 

 quelques particularités de son histoire : 



Vers l'année 1866, elle fut donnée au regretté 

 Alexandre Mac Donald par le roi Georges de Tonga. 

 C'était un cadeau royal, c'est-à-dire un cadeau échangé 

 entre deux grands chefs égaux. Quand il fut amené de 

 Tonga à Rotumah, ce chelonien causa une grande sen- 

 sation parmi les naturels. 



Elle fut ensuite apportée à Sydney dans un baleinier 

 appartenant à MM. Mac Donald ot Smith. Le capitaine 

 Howard qui commandait le vaisseau, avait connu cette 

 tortue cinquante ans précédemment à Tonga où elle 

 avait été débarquée des îles Galapagos par un baleinier 

 américain quelques années avant. Dans la mémoire des 

 habitants, ses dimensions n'avaient pas changé. 



De 1866 à 1896 cette tortue a vécu à Sydney et à cette 

 dernière date elle était transportée en Angleterre, ayant 

 été achetée par l'hon. AValter Rothschild pour sa ména- 

 gerie de Tring. Quand cette tortue passa dans la posses- 

 sion de M. Mac Donald, elle fut photographiée et c'est 

 la reproduction de cette photographie qui accompagne 

 cet article. Elle fut aussi mesurée et les mesures étaient 

 inscrites sur les bords de la carapace même de la tortue. 

 Voici ses dimensions en 1866 : 



Longueur du nez à la queue 1 m. 90 



Carapace 1 m. 40 



Tour du corps 2 m. oO 



Poids 290 k. 500 



En 1896, cette tortue fut de nouveau mesurée, ses 

 dimensions n'avaient pas beaucoup changé : 



Carapace 1 m. 420 



mais elle avait diminué de poids et pesait alors 

 260 k. 500. 

 2° Tortue femelle. 



Cette tortue a été apportée à Sydney en 185.3 par le 

 baleinier américain Winslow. C'était une enfant; elle 

 pesait 15 k. 300. En 1884, des observations furent faites 

 sur cet animal par le D' Cox. Elle mesurait, à cette 

 époque, du bout du nez à la naissance de la queue, Im. 90. 

 En 1893, son poids était de 166 k. 780. A la fin de cette 

 année elle fut placée dans un enclos avec le mâle et en 

 septembre 1895 elle déposa six œufs dans un amas de 

 décombres. Ces œufs sont parfaitement ronds, blancs et 

 de m. 065 de diamètre. En 1896, on prit de nouveau le 

 poids de cette tortue : elle pesait alors 97 k. 905 ; il est 

 à remarquer qu'elle avait diminué de poids. 



A la lin de cette année, elle mourut et elle est exposée 

 ainsi que son squelette dans le Muséum de Sydney. Les 

 ovaires étaient dans de bonnes conditions et il est pro- 

 bable qu'elle aurait encore produit des œufs. 



II serait heureux que des observations de ce genre 

 fussent faites dans nos ménageries ; elles serviraient 

 utilement la science. 



E. Massal. 



L'ANTIQUITÉ DE L HOMME 



Le soulèvement des Alpes s'est produit au début de 

 la période quaternaire, immédiatement avant le diluvium. 

 A vrai dire, il s'est opéré en deux reprises différentes, 

 pour les Alpes occidentales d'abord et le reste des Alpes 

 ensuite; mais nous sommes obligés ici à un très court 

 résumé, afin de simplifier les choses. 



D'un autre côté les alluvions du Rhône sont produites 

 aux dépens des Alpes et des Cévennes, c'est-à-dire aux 

 dépens de toutes les montagnes qui limitent son bassip de 

 toutes parts. Or, il est bien évident que cette destruction 

 incessante des montagnes ne peut s'opérer qu'à leur 

 détriment. Elles étaient donc autrefois beaucoup plus 

 hautes qu'elles ne le sont aujourd'hui. On doit même 

 admettre que leur destruction était beaucoup plus rapide 

 autrefois qu'elle ne l'est actuellement; et cela pour deux 

 raisons; 1° parce que les glaciers étaient beaucoup plus 

 étendus et plus élevés, double cause pour que leur 

 action érosive fût plus active; 2° parce que les pluies 

 étaient plus abondantes, et que les chutes d'eau étaient 

 à la fois plus puissantes et plus hautes que de nos jours. 

 Il y avait plus de glaciers et plus d'eau : double cause 

 pour que les effets destructeurs exercent une érosion 

 plus rapide de ces montagnes. A l'époque de ces vastes 

 glaciers, une foule d'animaux à longs poils, spéciaux 

 aux pays froids, trouvaient à vivre dans nos pays, du 

 moins au voisinage de ces montagnes glacées. On les a 

 vus peu à peu disparaître complètement ou émigrer vers 

 le nord, au fur ot à mesure de la diminution d'impor- 

 tance de nos glaciers. Tout cela est on ne peut plus 

 naturel. Or l'homme est arrivé sur la terre après le sou- 

 lèvement des Alpes, dans le cours de cette époque, que 

 les anciens géologues ont appelée la période glaciaire-, 

 bien qu'il fit alors plus chaud et pins humide à Paris 

 qu'aujourd'hui, s'il faisait plus froid dans le Jura, la 

 Savoie, le Dauphiné, etc., en un mot dans les régions 

 situées autour de ces montagnes glacées. 



En partant d'aujourd'hui pour remonter à l'origine de 

 l'homme, nons venons de voir disparaître l'ours des 

 Pyrénées et des Alpes. Au début de notre ère, on voyait 

 disparaître l'Urus. Auparavant, c'était le Renne et le 

 Mammouth, qui étaient remontés vers le nord en quittant 

 nos pays : le Mammouth pour y périr malgré son abon- 

 dante fourrure. 



Les hommes de l'époque des cavernes, trouvaient chez 

 nous deux espèces d'Ours, qui ont disparu depuis long- 

 temps, des Rennes et des Mammouths, sur les os des- 

 quels ils traçaient des dessins, des Hyènes plus fortes 

 que celles que nous connaissons en Algérie, et une foule 

 d'autres animaux qui ont disparu depuis, tels que le 

 Bison, le Cerf à grands bois, etc. Cependant le sol des 

 cavernes présente en général ces débris d'animaux à une 

 assez faible profondeur, au-dessous d'une ou de plusieurs 

 couches de stalagmites, dans une sorte d'argile ou de 

 terrain plus mou, qui a souvent été entraîné par les eaux 

 du diluvium ou autres , On y trouve des restes de l'homme. 



