LE NATURALISTE 



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Arrivées à l'état de poulets de grain, c'est-a-dire à peine 

 grosses comme des cailles, les bêtes sont livrées à la 

 consommation. C'est le moment aussi où celles qu'on 

 garde pour la reproduction ou pour la vente ultérieure 

 commencent à chercher elles-mêmes leur nourriture, 

 car il est très rare de leur voir distribuer des aliments. 



On n'engraisse pas la volaille, les méthodes de gavage 

 étant alisolument inconnues en Egypte. 



Le prix de la volaille est fort peu élevé; il ne dépasse 

 guère 1 fr. la pièce et, dans les villages, il descend à Ofr. 7b 

 et fr. 60. 



II en est de même pour les œufs qui se vendent cou- 

 ramment dans les villages f. 20 la douzaine ; le prix est 

 du double seulement dans les grands centres. 



L'élevage de la dinde, comme celui de la poule, est 

 également très répandu. On rencontre les variétés à plu 

 mage blanc et à plumage noir ; cette dernière de beau- 

 coup la plus nombreuse. 



L'élève de ces animaux paraît être plus facile et réussit 

 mieux qu'en Europe. Les maladies du jeune âge semblent 

 pour eux moins fréquentes. On se préoccupe rarement 

 de la nourriture des dindons. Sauf au moment de la 

 récolte du maïs, époque où cette graine leur est distribuée 

 parcimonieusement, ils doivent chercher eux-mêmes leur 

 subsistance. 



Les oies domestiques sont beaucoup moins appréciées 

 que les poulets et les dindes. Aussi en élève-t- on très peu. 

 Il en est de même des canards. 



Ces espèces sont les mêmes qu'en Europe. L'oie vaut 

 environ 3 fr. pièce et le canard de 1 fr. 50 à 2 francs. 



Quant au pigeon, il est peu de contrées où il soit aussi 

 répandu qu'en Egypte. 



On en distingue deux espèces principales ; le .pigeon 

 biset et le pigeon domestique, qui offre à son tour de 

 nombreuses variétés. 



Le premier est élevé à l'état de demi-domesticité, non 

 pas tant pour sa chair que pour la quantité de colombine 

 qu'il fournit et qui est presque aussi appréciée sur le 

 marché égyptien que le meilleur guano ; on la paie com- 

 munément de 20 à 26 fr. les 100 kilogr. 



Les pigeoimiers qui. dans lalIaute-F^gypte, constituent 

 de véritables monuments, affectent la forme soit détours, 

 soit surtout de pyramides tronquées dont les parois sont 

 garnies de vases oblongs en terre, superposés les uns au- 

 dessus des autres et s'ouvrant à l'air libre. C'est dans ces 

 vases que viennent nicher les pigeons. La hauteur de ces 

 édifices varie de 6 à 10 mètres et leur diamètre, à la ijase, 

 n'est pas inférieur à 3 mètres. Ils sont construits géné- 

 ralement pargroupeset certains villages en comptent une 

 centaine. 



Le pigeon vit en pleine liberté et n'entre guère dans 

 ces réduits que pour y passer la nuit ou pour y nicher. Il 

 ne reçoit aucune subsistance et se nourrit au dehers. On 

 ne le rencontre d'ailleurs jamais sur les marchés; c'est 

 un simple producteur de' fumier. 



La colombine est transportée par barques dans tout le 

 pays et employée comme engrais pour la canne à sucre 

 et les cucurbitacées, melons, concombres, pastèques, etc. 

 Un seul colombier peut rapporter annuellement jusqu'à 

 250 livres égyptiennes, soit plus de 6.000 francs. 



Les pigeons domestiques dont les types sont assez nom- 

 breux sont les mêmes qu'en Europe. Fort peu reçoivent 

 une ration au colombier. Seules les espèces de luxe, le 

 boulant, le cravaté, le pattu, le paon, etc., sont nourris 

 directement. 



Le pigeon domestique constitue pour le fellah un des 

 principaux revenus de sa basse-cour, bien que son prix 

 soit très modique. La paire se vend environ fr. 50 à 

 fr. 60 dans les villages et à peu près le double dans les 

 grandes villes. 



LA FAUNE ANTÉ- PRIMORDIALE 



Jusqu'à ces derniers temps, on n'avait pas trouvé de 

 restes d'êtres organisés au-dessous du terrain Cambrien. 

 Barrande avait donné à la faune rencontrée dans ce der- 

 nier terrain, faune qu'il considérait comme étant la pre- 

 mière apparue sur la terre, le nom de faune primordiale. 



Un fait admis depuis longtemps par tous les paléon- 

 tologistes est que plus l'on remonte dans le passé, plus 

 simple est la constitution des êtres que l'on y rencontre. 



Comme la faune primordiale présente une organisation 

 assez complexe et très diversifiée, les paléontologistes, 

 en se basant sur les lois de l'évolution, ont pensé 

 qu'elle avait dû être précédée par une autre faune à or- 

 ganisation moins comiiliquée. Pour eux les Trilobites, 

 les Brachiopodes et les autres espèces que l'on trouve 

 dans le Cambrien n'avaient pas dû apparaître subitement 

 sur la terre comme le pensait Barrande ; ils devaient des- 

 cendre d'une autre faune dont des recherches heureuses 

 permettraient de retrouver les restes dans.les sédiments 

 situés au-dessous du Cambrien. 



Les géologues et les paléontologistes trouvèrent, en 

 effet, dans le Précambrien un certain nomltre d'em- 

 preintes qu'ils rapportèrent à des êtres vivants. 



Une des premières empreintes signalées fut rencontrée 

 dans des cipolins du Canada. Elle fut considérée comme 

 un Foraminifère et désignée sous le nom d'Eozoon cana- 

 dense. Bientôt après, on fit de semblables découvertes en 

 beaucoup de points et l'on créa un grand nombre d'es- 

 pèces d'Eozoon que l'on désigna, d'après leur lieu d'ori- 

 gine, sous les noms d'Eozoon canademe, E. bavaricum, 

 E. bohemicum, etc. De longues discussions s'élevèrent 

 entre les paléontologistes au sujet de l'attribution ou de 

 la non-attribution de ces empreintes à des êtres vivants. 

 Aujourd'hui, il est généralement admis que l'Eozoon est 

 une concrétion minérale résultant d'une action réci- 

 proque de la calcite, de la serpentine ou dupyroxène. 



D'autres empreintes, accompagnant l'Eozoon et rap- 

 portées à des Eponges, sont, comme ce dernier, reléguées 

 dans le règne minéral. 



Les traces que M. Barrois a signalées dans le Précam- 

 brien de Bretagne, et que M. Cayeux attribue à des Ra- 

 diolaires et à des Spongiaires, pourraient bien ne pas 

 être d'origine organique mais de simples nodules pyri- 

 teux comme le soutient M. Raufl'. 



La forme soi-disant organique, d'aspect biconique, plus 

 ou moins régulièrement striée, trouvée dans la Caroline 

 du Nord, considérée comme un Corail siliceux et appelée 

 Palxotrochis, n'a pas une origine animale, car elle est 

 incluse dans une roche volcanique acide. 



Dans les quartzites précambriens du Minnesota, Win- 

 chell avait trouvé une empreinte ayant vaguement l'as- 

 pect de celle d'un Trilobite, et, à son tour, M. Van Mise y 

 avait rencontré des formes ayant l'apparence de la co- 

 quille écrasée d'un Brachiopode appelé Obolus. Après 

 examen sérieux, il a été démontré que la première n'était 



