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LE NATURALISTE 



pas de nature organique et que les secondes n'étaient que 

 de petites concrétions aplaties. 



Dans les ardoises précambriennes de Momable, dans 

 l'ile de Terre-Neuve, M. Billings se crut sur la trace 

 d'être vivants par la découverte de soi-disant petits fos- 

 siles auxquels il donna le nom à'Aspidella terranovica; 

 mais celles-ci, bien qu'ayant l'aspect général d'un Chiton 

 ou d'une Patelle, aplatis par la pression, n'étaient que des 

 concrétions de vase striée par des mouveme;.ts méca- 

 niques. 



Dans les assises précambriennes du Grand Canyon, on 

 avait recueilli des traces ayant beaucoup de ressem- 

 blance avec des Stromatopores et on les avait appelées 

 Cryptozoon. Il n'est pas encore suffisamment démontré 

 que ces formes ont une origine organique. 



Le même doute subsiste également pour un certain 

 nombre d'empreintes rencontrées un peu partout et con- 

 sidérées comme des traces d'êtres vivants. 



Comme nous venons de le voir par la rapide revue qui 

 précède, l'existence d'une faune précambrienne n'avait 

 donc pas encore été établie d'une manière satisfaisante 

 jusqu'à ces derniers temps. 



Aussi est-ce avec satisfaction que l'on a appris récem- 

 ment les belles découvertes faites dans ce sens par 

 M. Walcott, le savant géologue américain. 



C'est surtout en Amérique que l'on avait le plus de 

 chances de rencontrer les restes de la faune anté-primor- 

 diale. L'Amérique du Nord, en effet, est, par excellence, 

 la région des terrains précambriens. Ceux-ci y sont très 

 développés et y couvrent des milliers de kilomètres carrés 

 sur des épaisseurs pouvant atteindre jusqu'à 15 .000 mètres. 

 On les rencontre dans les Montagnes Rocheuses, dans la 

 région de Montana, dans le Texas, dans le Grand Canyon 

 du Colorado, dans la région du Lac Supérieur, dans l'île 

 de Terre-Neuve, etc. 



. Les restes d'êtres vivants que M. Walcott a recueillis 

 dans ces différentes régions sont nombreux mais n'ap- 

 partiennent qu'à un petit nombre d'espèces. Sans doute, 

 ils ne sont pas très bien conservés et leurs caractères gé- 

 nériques ne. sont pas aussi nets que ceux des fossiles 

 cambriens, mais cependant ils sont suffisants pour qu'on 

 puisse affirmer qu'ils ont appartenu à des êtres organisés 

 et qu'une faune anté-primordiale a existé. 



La faune primordiale se compose surtout de Crustacés 

 du groupe des Trilobites, de Brachiopodes, de Ptéropodes, 

 de traces d'Annélides, etc., et il est curieux de remar- 

 quer que ce sont précisément des êtres appartenant à ces 

 anciens groupes que M. Walcott a recueillis dans le Pré- 

 cambrien américain. 



Dans les argiles du Chuar terrane appartenant à la 

 série précambrienne du Grand Canyon, M. Walcott a 

 trouvé de nombreux corps circulaires, discoïdes et plissés 

 concentriquement comme si une coquille mince, délicate, 

 presque membraneuse, avait été comprimée entre deux 

 lames d'ardoise. La variabilité de ces corps lui a permis 

 de les considérer comme de petites coquilles appartenant 

 à des Brachiopodes de forme discircinoidale auxquels il a 

 donné le nom de Chuarin circularis. 



A côté de ces Chuaria, M. Walcott signale d'autres 

 empreintes dont l'une a l'apparence d'un lobe pleural de 

 segment de Trilobite appartenant à un genre voisin de 

 ceux des Obolella, Olenoides ou Paradoxides et dont les 

 autres pourraient être rapportés avec quelque vraisem- 

 blance à un Ptéropode. 



Mais c'est surtout dans la région de Montana, dans les | 



schistes marneux du Belt terrane, que M. Walcott a ren- 

 contré les restes les plus abondants et les mieux conservés 

 d'êtres organisés. Il y a recueilli de nombreuses traces 

 d'Annélides et des milliers de fragments de Crustacés. 



Les empreintes d'Annélides se présentent sous deux 

 aspects différents : les unes consistent en des traces 

 étroites, parfois spirales, et assez semblables à celles que 

 des Vers, appelés Helminthoidichnites, ont laissé dans 

 des schistes cambriens supérieurs, notamment à Gran- 

 ville dans l'Etat de New- York; les autres consistent en 

 de larges tubes cylindriques identiques à ceux que 

 d'autres Vers, nommés Planolites, ont creusé dans cer- 

 taines vases arénacées du Cambrien supérieur. 



Les nombreux fragments anguleux, souvent brisés, 

 que M. Walcott rapporte à des débris do Crustacés sont 

 dans un assez mauvais état de conservation. Le test, qui 

 paraît avoir été mince, ne présente aucune trace d'or- 

 nementation à sa surface ; de plus, il a été plissé et 

 comprimé comme une feuille de papier. 



Tous ces débris ofl'rent la plus grande ressemblance 

 avec des portions de corps des Méroslomes surtout avec 

 ceux de l'Eurypterus et du Pterygotus. Les êtres aux- 

 quels ils appartiennent pourraient représenter la forme 

 ancestrale des Mérostomes dont les Trilobites ne seraient 

 plus qu'un rejeton, ou bien ils sont la forme ancestrale 

 de laquelle sont descendus les Mérostomes et les Trilo- 

 bites considérés alors comme deux classes distinctes. 



M. Walcoot a réuni ces restes dans un seul genre, le 

 genre Beltina. Il y a reconnu : 



Des segments du corps d'un Crustacé ; 



Un fragment d'un segment du corps ou du bouclier 

 céphaliijue ; 



Des fragments ayant la forme de la tête d'un Eury- 

 pterus; 



Des pattes natatoires semblables à celles de plusieurs 

 espèces de Mérostomes actuels; 



Des rameaux mobiles sans doute attachés à un appen- 

 dice buccal; 



Des appendices avec articulations indiquées; 



Des portions d'appendices fixes avec traces de dents ; 



Des telsons semblaljles à ceux des Eurypterus ; 



Un telson présentant une épine dorsale, etc. 



Si les représentants de la faune anté-primordiale ne 

 sont pas nombreux et surtout bien conservés, il faut 

 attribuer ce fait au métamorphisme qui, en modifiant les 

 roches anciennes, a fait disparaître presque complète- 

 ment les fossiles qu'elles renfermaient. 



Néanmoins, grâce aux très intéressantes découvertes 

 de M. Walcott, on peut affirmer aujourd'hui qu'une 

 faune anté-primordiale a existé. 



Et il n'est pas impossible que Tonne trouve encore une 

 faune plus ancienne que la faune anté-primordiale dans 

 les couches servant de soubassement au Précambrien, 

 puisque l'on admet généralement aujourd'hui que le ter- 

 rain primitif est un terrain sédimeritaire métamorphosé 

 mécaniquement et chimiquement. 



G. Garde. 



MALADIES DES PRUNIEf?S 



Depuis l'été de 1897, on a constaté, sur les pruniers d'ente 

 en Lot-et-Garonne, une maladie qui amène chez ces arbres une 

 mortalité rapide et a produit déjà de sérieux dégâts. Jusqu'ici, 



