25» ANNÉE 



2' SÉRIK 



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15 FÉVRIER 1900 



IMITATION EXPÉRIMENTALE 



DES 



CHEMINÉES DE FÉES 



La pluie, parle seul fait de sa chute, détermine sur le 

 sol un travail qui se traduit souvent par la désagrégation 

 des roches et par le déplacement des particules détachées. 

 C'est ainsi que, sur certaines substances de consistance 

 convenable, chaque goutte laisse une dépression dont la 

 forme permet d'évaluer avec beaucoup de précision la 

 somme d'énergie d'où elle résulte. 



Le contre-moulage de pareilles empreintes se rencontre 

 à divers niveaux géologiques et leur découverte continue 

 à nous éclairer sur les conditions météorologiques des 

 époques passées; on sait que ces accidents peuvent être 



Mais le point sur lequel je me propose surtout d'ap- 

 peler aujourd'hui l'attention des lecteurs du Naluraliste 

 concerne une série d'expériences disposées spécialement 

 pour étudier la faculté de transport des eaux pluviaires, 

 c'est-à-dire tombant sur le sol, et abstraction faite de ce 

 qui peut avoir rapport avec leur ruissellement sous la 

 forme d'eaux sauvages. 



Pour le réaliser, j'ai fait usage d'une pomme d'arro- 

 soir, toiite pareille à celle que les jardiniers mettent en 

 œuvre et qui était rattachée à un robinet à eau par un 

 caoutchouc, comme le montre la figure' 1 jointe à cet 

 article. 



Lorsqu'on fait tomber de cette façon une- pluie factice 

 sur un mélange de particules différentes les unes des 

 autres par la taille, par la forme ou par le poids, on voit 

 tout de suite que chaque catégorie en éprouve des effets 

 différents. Les petits grains légers sont emportés les pre- 

 miers et les plus lourds résistent le mieux. Les éclats 

 rocheux plats disposés horizontalement jouent le rôle de' 



Fig. 1. — Expérience prouvant la repro- 

 duction artificielle des cheminées de fées. 



Fig. 2. — Résultat de l'expérience proiivant la reproduction artificielle des 

 cheminées de fées. \/z de la grandeur naturelle. 



très aisément reproduits' par l'expérience. Déjà, en 1802, 

 Marcel de Serres mettait sous les yeux de l'Académie des 

 sciences un morceau d'argile sur lequel il avait produit 

 des empreintes semblables à celles de la nature au moyen 

 d'une plilie artificielle. 



J'ai exposé, dans la collection de Géologie expérimen- 

 tale du Muséum d'histoire naturelle, des spécimens 

 obtenus de la même manière et, en les préparant, j'ai 

 été amené à préciser les causes de déformations fré- 

 quentes de gouttes de pluie géologiques. 



Il est facile de constater, en effet, que dans les cas les 

 plus fréquents, ces déformations tiennent à l'obliquité 

 avec laquelle les petites sphérules d'eau sont venues frapper 

 la matière plastique. Des gouttes envoyées obliquement à 

 l'aide de la carafe à laver les précipités, qui porte dans 

 les laboratoires le nom de pissette, donnent des effets 

 tout semblables quand on les lance convenablement à la 

 surface d'une argile peu consistante. 



La conclusion, c'est que les empreintes elliptiques re- 

 cueillies dans les couches de divers âges représentent au 

 propre des coups de vent géologiques et font partie d'une 

 véritable météorologie fossile. 



Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



parapluie et se constituent très rapidement à l'état de 

 chapiteaux, de petits pilastres ayant avec les « chemi- 

 nées de fées » des analogies de forme les plus com- 

 plètes. 



En mélangeant d'une certaine quantité de plâtre en 

 poudre la matière caillouteuse sur laquelle on opère, on 

 obtient des spécimens qui se conservent facilement. On 

 en verra de ce genre dans la collection de géologie expé- 

 rimentale exposée au Muséum d'histoire naturelle : ils 

 ressemblent à des miniatures des accidents naturels et 

 c'est ce que montre notre figure 2 qui reproduit l'un 

 d'entre eux. 



Leur étude, qui pourrait sembler superflue à cause de 

 la simplicité de leur mode de production, a un grand 

 intérêt au point de vue de l'idée qu'il convient de se faire 

 du mécanisme de la dénudation subaérienne, et par 

 une conséquence nécessaire de celui du creusement des 

 vallées. C'est à ce point de vue surtout qu'il convient de 

 constater que les cheminées de fées ne peuvent résulter 

 que de pluies peu écartées de la verticale et qu'elles ne 

 peuvent subsister que là où les eaux de ruissellement ne 

 sont pas trop abondantes. Le moindre courant transversa 



