LE NATURALISTE 



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Je ne dirai rien de la Glaréole mélanoplère que je ne 

 connais que pour avoir vu ses dépouilles dans les vi- 

 trines des musées. On m'a assuré qu'on l'avait tuée en 

 France, mais je ne possède aucune donnée précise qui 

 me permette d'afBrmer l'exactitude de cette assertion. 



J'ai rencontré, au contraire, assez fréquemment la 

 Glaréole pratincole sur les plages sablonneuses de la 

 Méditerranée. Elle y arrive au printemps en petites 

 troupes d'une vingtaine d'individus et repart vers la ûn 

 de l'été. Dans le département de l'Aude, on voit appa- 

 raître ces oiseaux sur les côtes maritimes au milieu 

 d'avril, ils y passent la belle saison, nichent et s'en vont 

 à la fin de juillet ou au commencement d'août. Dans 

 l'Hérault, ils arrivent aussi vers le 15 avril pour partir à 

 la fin de juillet. Il en est de même dans les Pyrénées- 

 Orientales où les Glaréoles s'établissent dans les sables 

 des grèves et s'y reproduisent régulièrement. Le long des 

 côtes du département du Gard, bordées de collines mou- 

 vantes, d'étangs et de marais salants, on a souvent l'oc- 

 casion de rencontrer des bandes de Glaréoles et d'en 

 trouver les œufs. On en voit presque toutes les années 

 dans les plaines de la Provence, et quelques couples 

 nicbent dans les parties voisines du littoral. 



Les Glaréoles ne se montrent qu'accidentellement dans 

 les autres régions de la France. On lésa signalées jusque 

 dans nos départements septentrionaux. M. Marcotte fait 

 figurer la Glaréole pratincole dans son Catalogue des oi- 

 seaux de l'arrondissement d'Abbeville (I), affirmant son 

 passage irrégulier sur les côtes de Picardie. Il y a quel- 

 ques années, j'ai vu tuer un individu isolé dans les dunes 

 de la baie de Somme, mais c'est un fait extrêmement 

 rare, et pendant quinze ans de chasse dans ces parages 

 je n'ai pas eu connaissance d'une autre capture. 



L'habitat préféré de cet oiseau voyageur est l'Europe 

 méridionale et orientale, l'Asie et l'Afrique septentrio- 

 nales. On le trouve en Sardaigne, en Espagne, en Dal- 

 matie, en Grèce, en Hongrie. Beaucoup s'arrêtent en ce 

 dernier pays pour nicher, surtout dans la Hongrie méri- 

 dionale. La Glaréole se plaît aussi dans les plaines qui 

 longent le Danube et le Volga, dans les steppes de la 

 Russie et de la Sibérie. Elle se fixe volontiers en nombre 

 considérable sur les bords des lacs du sud de la Russie et 

 du centre de la Sibérie. Elle arrive par grandes volées 

 sur les plages de la mer Noire et de la mer Caspienne, 

 vers la fin de mars, et y demeure jusque dans le mois de 

 novembre. On la rencontre encore dans l'Asie-Mineure. 

 Je l'ai chassée dans la Basse-Egypte, surtout à l'époque 

 de la crue du Nil. Elle passe alors aux environs du 

 Caire et vole en troupes au-dessus de la plaine inondée 

 des Pyramides. 



J'aimais à voir les Glaréoles évoluer et se jouer dans 

 l'air. Leur vol ressemble très peu à celui des autres 

 échassiers. Par sa variété, sa souplesse, ses brusques 

 crochets et ses élégants détours, il rappelle plutôt les 

 agiles circuits et les courbes gracieuses des hirondelles 

 et des sternes. Elles chassent ainsi les insectes aé- 

 riens , les libellules, les sauterelles. Rien de joli comme 

 une Glaréole poursuivant une libellule au-dessus des 

 joncs et des roseaux d'un marais. Elle monte, descend, 

 rase légèrement l'extrémité des herbes aquatiques, suit 

 d'une aile adroite les feintes de la fugitive, puis se pré- 

 cipite tout à coup d'un bond rapide. On entend un cla- 



(1) H imndo pi-atincolina, Linné, SyslemaNatiir3e{ll), t. IGG, 

 p. 345. 



quement sec, la belle libellule diaprée a disparu dans le 

 bec largement ouvert. D'autres fois elle happe en pas- 

 sant un insecte posé sur un brin d'herbe. 



Mais c'est aux sauterelles que s'attaquent avec le plus 

 d'ardeur les Glaréoles. Au moment du passage de ces 

 orthojitères néfastes, elles les poursuivent sans relâche, 

 les saisissent en volant et les avalent sans les dépecer. 

 Jules Verreaux, qui a vu dans le sud de l'Afrique ces oi- 

 seaux faire une guerre acharnée aux bandes de saute- 

 relles, prétend qu'après avoir digéré toutes les parties 

 assimilables de l'insecte, ils en rejettent par défécation 

 l'enveloppe extérieure sans que la forme de la sauterelle 

 soit en rien altérée. Dans tous les cas, ils déglutissent 

 tout entiers les insectes qu'ils attrapent. Von der Miihle 

 a trouvé dans l'œsophage d'une Glaréole des coléoptères 

 si bien conservés qu'il a pu les placer dans sa collection. 

 Ils se comportent de la sorte comme l'engoulevent et 

 ressemblent encore à cet oiseau par leurs habitudes cré- 

 pusculaires. C'est le soir que les Glaréoles montrent le 

 plus d'activité. Elles chassent fort, lard. Souvent en 

 Egypte, à nuit close, j'entendais encore les cris rauques 

 et perçants qu'elles poussent en volant. Au milieu du 

 jour, elles dorment. Dans le temps des voyages, on les 

 voit se reposer, en longues files, sur le bord de la mer. 

 Ce n'est pas que ces oiseaux soient plus particulière- 

 ment attachés aux plages maritimes. Ils ne font aucune 

 diflerence entre les eaux salées et les eaux douces. Le 

 voisinage de l'eau ne leur est même pas indispensable, 

 car on les rencontre aussi bien dans les steppes et les 

 plaines arides. Ils aiment, cependant, à nicher près des 

 marais, dans les pâturages, et, comme je l'ai observé, du 

 moins en France et dans le nord de l'Afrique, sur les 

 bords de la mer et des étangs salés. 



Dès que les Glaréoles sont arrivées dans les localités 

 où elles vont se reproduire, leurs bandes se désagrègent, 

 les couples-se forment et cherchent un emplacement pour 

 nicher. On trouve parfois plusieurs nids de Glaréoles 

 dans un espace assez restreint, mais non dans un voisi- 

 sinage immédiat : chaque couple vit à part. Les nids ne 

 leur coûtent pas de grands frais de construction Une 

 petite excavation tapissée de chaumes et de racines leur 

 suffit. La femelle y dépose ordinairement quatre œufs, 

 quelquefois deux seulement. Ces œufs sont courts et 

 ventrus, d'un brun jaunâtre ou d'un gris verdàtre, cou- 

 verts de points, de taches, de lignes entrecoupées d'un 

 cendré foncé d'un brun noir. Les jeunes abandonnent le 

 nid aussitôt après leur naissance et croissent rapidement. 

 Les parents leur témoignent beaucoup d'attachement, les 

 défendeht avec courage et n'hésitent pas à s'élancer avec 

 fureur contre le chien du chasseur lui-même. Ils cher- 

 chent à détourner l'attention de l'ennemi en courant les 

 ailes pendantes, la queue étalée, avec toutes les allures 

 d'oiseaux blessés. Pendant ce temps, les jeunes se rasent 

 à terre si parfaitement qu'il est difficile de les découvrir. 

 Les ménages des Glaréoles sont très unis ; quand on tue 

 l'un des époux, l'autre vient se poser à côté du cadavre 

 et, si le chasseur n'est pas attendri par cette preuve tou- 

 chante de fidélité, y tombe victime de son amour con- 

 jugal. 



Après la saison des noces et de l'éducation des jeunes, 

 les Glaréoles forment, en certains pays, des bandes très 

 nombreuses, de plusieurs centaines d'individus qui, au 

 dire de Nordmann, couvrent de grandes étendues de 

 terrain dans les steppes et sur les grands chemins. Quand 

 ils n'ont pas été trop pourchassés, ces oiseaux se mon- 



