LE NATURALISTE 



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ment, sous prétexte que la terre était sortie du feu. 



Ainsi, il y a plus de 5,500 ans, mettons 6,OliO ans, 

 que nos pères savaient aussi bien que nous, mieux que 

 nous peut-être, que la terre était sortie du feu, c'est-à- 

 dire du soleil; car, enfin, la terre était trop grosse pour être 

 sortie du feu de deux cailloux tapés l'un contre l'autre. 

 Leur seul tort était de croire que le soleil n'était qu'une 

 grosse lampe à coté de la terre; de sorte qu'ils le fai- 

 saient tourner comme un accessoire, autour du globe 

 terrestre. Tandis que c'est le soleil qui a une masse 

 24,000 fois plus forte que la terre, malgré sa faible den- 

 sité ; de sorte qu'il a un volume un million 1/3 plus grand 

 que notre planète, qui est toute petite à côté de lui : un 

 petit ballon d'enfant, à coté d'une sphère bien plus grosse 

 encore que l'Arc de Triomphe, placé sur la place de la 

 Concorde, à l'autre bout des Champs-Elysées. 



Cela nous montre tout de suite une chose fort intéres- 

 sante, et à laquelle on semble ne pas avoir prêté l'at- 

 tention qu'elle mérite. C'est que, si nos yeux étaient un 

 milliard de fois plus petits qu'ils ne sont, afin d'être en 

 rapport avec la terre réduite à un petit ballon d'enfant, 

 nous verrions les choses avec une dimension beaucoup 

 plus petite que nous ne les voyons habituellement, puis- 

 que de la place de la Concorde, l'Arc de Triomphe nous 

 parait bien plus gros encore que le soleil. Nous avions 

 déjà appelé l'attention sur ce point, en faisant remarquer 

 qu'un enfant de 90 centimètres de haut voit le grenier 

 d'une maison deux fois plus grand que quand il a une 

 taille de 1™80. Cela tient à ce que, sans s'en rendre 

 compte, les hommes rapportent la grandeur des corps à 

 leur propre compte. 



Passons, maintenant, aux loutres. 



On a dit que la Bièvre, à Paris, devait son nom aux 

 castors qui l'habitaient jadis, et que castor se dit Biber 

 en allemand, d'où on a fait le mot Bièvre. C'est possible. 

 Mais nous ne saurions trop attirer l'attention sur le 

 point suivant : c'est que ce n'est pas si sûr que cela. En 

 effet, le mot biber veut dire castor; mais il veut aussi 

 dire loutre, de sorte que la Bièvre pouvait tout aussi 

 bien être habitée par des loutres que par des castors. Il 

 y a même plus de probabilités en faveur des loutres, 

 et voici pourquoi. 



Au temps de César, on appelait Bibrax, en Gaule, une 

 petite ville du territoire des Rèmes, qui habitaient Reims, 

 précisément à cause des loutres, et non des castors, qui 

 habitaient et qui habitent encore dans la rivière de l'Ai- 

 lette qui passe à cet endroit. Du reste, il serait facile de 

 trancher la question tout de suite, en faisant remarquer 

 que les castors habitent les rivières et non les sources 

 des ruisseaux; tandis que la ville de Bibrax se trouve, 

 pour ainsi dire, aux sources de l'Ailette. Ce qui nous 

 fait encore donner la préférence aux loutres, c'est qu'il 

 y en a toujours eu et qu'il y en a encore dans ces parages, 

 à cause de la richesse de ce cours d'eau en poissons. 



Au moyen-âge, on la disait fertile par sa pisnositate 

 uberrima : rivière très poissonneuse; ce qui explique à la 

 fois la présence des loutres, qui ont donné leur nom de 

 Biber à Bibrax, et la présence des buses, aiglettes, qui 

 ont donné leur nom à la rivière de l'Ailette. 



Enfin, le mot loutre, en allemand biber, de ber ours, et 

 bei prés, veut dire animal couvert d'une toison épaisse 

 comme celle de l'ours, ber en germanique. On voit donc 

 que cette étymologie s'applique plutôt à la loutre qu'au 

 castor. Certes, la fourrure du castor est aussi une des 

 plus estimées, aussi le nom de biber lui convient-il abso- 



lument. Mais il nous semble que, s'il s'était agi de 

 castors et non pas de loutres, les Belges ou Gaulois du 

 Nord, dont dépendaient les Rèmes, n'auraient pas manqué 

 de faire allusion à sa queue plate si remarquable, qui lui 

 sert de truelle pour cimenter ses digues. C'est un si 

 curieux animal, qu'il semble que ce soit un assassinat 

 que de le tuer. D'un autre côté sa fourrure est si pré- 

 cieuse, que l'on aurait eu tout intérêt à respecter les 

 petits pour ne pas détruire la race. Bref, il devrait y en 

 avoir encore, s'il y en avait jamais eu; d'autant plus 

 qu'il y a encore des loutres. 



D' Bougon. 



PONTE DE TRICHOSOMÂ HEMIKENUM 



DE GRASLIN 



LÉPIDOPTÈRE DU GROUPE DES CHÉLONIDES 



En mai, dès l'éclosion de l'aduUe, le mâle se met en quête 

 d'une femelle; son yoI est, lourd, bas, saccadé; dès qu'il per- 

 çoit les approches de Tune d'elles, il redouble d'activité. La 

 femelle presque privée d'ailes, véritable paria de la création, 

 reste stationnaire durant ce temps, elle aussi a senti les 

 eflluves du reproducteur, dans cette attitude passive, elle 

 relève par intervalles l'extrémité de son abdomen; aussitôt les 

 deux sexes en contact, a lieu l'accouplement, par superposi- 

 tion, le mâle dessus; la copulation est longue, elle dure la 

 journée entière; dès la disjonction des deux conjoints, le mâle 

 traîne une existence pénible, il est épuisé, il meurt peu de 

 temps après, à moins qu'il ne soit au préalable happé par l'un 

 des nombreux sauriens qui sont à ce moment do l'accouple- 

 ment si communs sur les garrigues rocailleuses des environs 

 de Rio où ont été faites nos observations. La femelle dès lors 

 fécondée, traîne son lourd abdomen tout en procédant au dépôt 

 de sa ponte qu'elle éparpille par paquets de dix à douze œufs 

 chacun, non loin, peu distants les uns des autres; elle meurt à 

 son tour après avoir ainsi assuré le sort de la régénération do 

 l'espèce et laissé à la nature le soin d'en faire cclore les germes, 

 mais sans espoir de voir naître, encore moins d'élever sa pos- 

 térité; il est vrai de dire que la jeune chenille dispose dès sa 

 naissance de moyens suffisants pour vivre d'elle-même sans 

 être tenue de se mettre sous la tutelle de parents. 



OEuf. Longueur, mm. OG ; diamètre, mm. 04. Suborbi- ■ 

 culaire, blanchâtre, lisse et luisant, finement pointillé, à pôles 

 arrondis, à coquille résistante. 



Quelques poils dont s'est dépitée la mère durant Tentre- 

 temps de la ponte ont été parsemés sur les œufs, lesquels sont 

 petits, étant donnée la taille de la femelle, mais ont été pondus 

 au nombre de plus de 150. Leur éclosion aura lieu une quinzaine 

 de jours après, chacun donnant naissance à une jeune chenille 

 vive, alerte, occupée sans perdre de temps à rechercher sa 

 nourriture, les feuilles des diverses plantes basses qui consti- 

 tuent la végétation rabougrie de nos coteaux : ce nombre 

 d'œufs était nécessaire pour assurer la continuité de l'espèce, 

 parce que dès leur troisième mue les chenilles seront poursui- 

 vies et traquées par des diptères du groupe des Muscides qui 

 déposeront sur leur corps, dans les mailles du système pileux, 

 des œufs desquels écloront des vers qui vivront du tissu 

 adipeux delà chenille; de ces vers ensuite transformés, l'éclo- 

 sion aura lieu en avril seulement, c'est-à-dire lorsque la che- 

 nille se sera transfigurée en chrysalide : ce fait de parasites 

 internes est particulier à beaucoup de chenilles, elles peuvent 

 nourrir dans leur corps, tout en continuant à vivre, des para- 

 sites qui leur sont spécifiquement inféodés, et cela jusqu'au 

 moment de leur première transformation, laquelle est suivie de 

 mort. 



Ces diptères diminueront d'une quantité sensible le nombre 

 des éclosions du papillon; pour y remédier, le créateur n'a pas 

 voulu laisser anéantir l'espèce à la conservation de laquelle il 

 apporte un soin jaloux, il l'a maintenue en donnant à la mère 

 les moyens de déposer une quantité considérable d'œufs. 



Adulte. Dans les environs de Ria le papillon est introu- 

 vable, il se dissimule trop bien pour qu'on puisse le découvrir; 

 en hiver, il est possible de se procurer la chenille, puis de 



