22' ANNEE 



2° SÉRIK — 31 3 



1" MARS 1900 



Méduses Fossiles 



La forte teneur en eau du corps des Méduses, la déli- 

 catesse de celui-ci et la facilité avec laquelle il se décom- 

 pose venant s'ajouter à l'absence totale de parties solides, 

 leur enlève toute ébauche de fossilisation; il est donc 

 très remarquable qu'on ait pu trouver quelques em- 

 preintes extérieures fossiles de ces animaux, ce qui, du 

 reste, n'a pu avoir lieu qu'à la faveur de circonstances 

 extrêmement favorables. 



Ces conditions spéciales se sont rarement réalisées, et, 



On ne remarque que peu de différences entre ces 

 divers nodules, ils sont formés d'un noyau de silice de 

 couleur jaune ou ocre sombre; quelques-uns sont cal- 

 caires et quand la matière calcaire a été dissoute et que 

 l'oxyde de fer s'est développé, il reste un nodule ferrugi- 

 neux. 



Ils portent à la partie supérieure une sorte d'étoile 

 comptant de 4 à 7 branches, laquelle est l'empreinte des 

 bras buccaux de la Méduse. 



En examinant le mode de vie de certaines espèces de 

 Méduses actuelles, on a pu expliquer la formation de ces 

 nodules ; les empreintes de méduses que l'on retrouve 

 sont l'effet du moulage des empreintes, laissées par 

 les Méduses vivantes sur la vase où elles vivaient. Des 

 expériences ont été faites à ce sujet : 



Fig. 1. — Empreinte artilîcielle de Méduse. 



jusqu'à ces dernières années, le gisement des calcaires 

 lithographiques de Solenhofen était le seul qui eût fourni 

 des Méduses fossiles. 



Cependant, en 1886, dans une collection de fossiles 

 provenant de la vallée de Coosa (Alabama, région du sud- 

 ouest des Etats-Unis) se trouvaient un certain nombre de 

 nodules, rappelant l'aspect des oursins et portant une 

 sorte d'étoile de 4 à 7 rayons ; ils étaient mélangés à des 

 fragments de trilobites et de brachiopodes appartenant 

 au Cambrien moyen. 



Ces nodules ont été examinés par M. Walcott au ser- 

 vice géologique des États-Unis, et après les avoir com- 

 parés aux empreintes du Cambrien et du Jurassique de 

 Bavière, il les a reconnus comme des empreintes de 

 Méduses fossiles. 



Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



Si l'on met une Méduse dans un vase plein d'eau et 

 ayant son fond garni d'une couche de plâtre, et que l'on 

 fasse écouler l'eau lentement par un ajutage latéral, la 

 Méduse s'étale et l'on obtient sur le plâtre une empreinte 

 de sa face inférieure : c'est ce que montre le grand dessin. 

 On y voit l'empreinte des quatre bras qui se sont rétrac- 

 tés, les quatre pores génitaux et la bouche. vSi nous fai- 

 sons une contre-empreinte de ce moulag(>, nous obte- 

 nons, sur une surface plane, quatre bourndets représen- 

 tant les ]n-as, ce qui donne, au nomljre prés, une 

 empreinte semblable au Brooksella alternata Walcott, 

 Méduse fossile du Cambrien moyen des États-Unis, 

 représenté sur la même planche. 



Les Méduses fossiles ont donc été soit moulées dans 

 la vase, ou bien leur empreinte a été marquée sur la vase 



