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LE NATURALISTE 



comme j'ai essayé de le démontrer plus haut. Puis, cette 

 cavité a été remplie par des infiltrations de matières cal- 

 caires bientôt remplacées par de la silice. Si l'on fait 

 une analyse chimique de ces nodules, on voit qu'ils con- 

 tiennent 88, 33 0/0 de silice et 3,91 0/0 de calcaire ; 

 quant à cette silice, elle provient de débris quartzeux ou 

 d'organismes siliceux comme les spicules d'épongés et 

 les radiolaires contenus dans la vase marine et qui 

 jieuvent être tenus en dissolution par l'humus produit 

 dans la décomposition de la matière organique marine. 



On peut se rendre compte du caractère et de l'habitat 

 de ces Méduses fossiles en examinant la vie des Diosco- 

 méduses appartenant au genre Cassiopée et Polyclonia, 

 lesquelles vivent en grand nombre sur la vase. Ces Mé- 



appliqué une sorte d'étoile à 6, 7 ou 12 lobes représen- 

 tant la trace des tentacules de la Méduse ; c'est çe que 

 montre la figure ci-jointe, d'après un échantillon de la 

 galerie de Géologie du Muséum de Paris. 



Le genre Laotira Walcott se rapproche de ce dernier. 

 Le genre Dactyloides a été rencontré dans le Cambrien 

 supérieur ; il est remarquable, parce que ses empreintes, 

 principalement trouvées sur des schistes, ont longtemps 

 été prises pour des algues ; il forme une sorte d'étoile 

 de 5 à 7 rayons dont les extrémités sont largement ren- 

 flées, et qui ont un aspect assez écrasé. Un très joli 

 spécimen de ce genre est exposé dans la nouvelle galerie 

 de Paléontologie du Muséum, à'Ia vitrine du Cambrien; 

 il s'agit bien là d'une empreinte de Méduse sur la vase, 

 laquelle s'est durcie et transformée en 

 schistes. 



Ce n'est pas seulement en Amérique 

 que le Cambrien contient des Méduses ; 

 le D'' Nathorst a trouvé des sortes de 

 pyramides étoilées à quatre ou cinq 

 lobes qu'il considère comme ayant été 

 produites par l'introduction d'une boue 

 Iluide dans la cavité des Méduses. Il a 

 obtenu des formes semblables en mou- 

 lant, avec du plâtre, la cavité interne 

 de Méduses vivantes. 



On a aussi attribué à ces animaux 

 les traces que l'on trouve sur des grès 

 et qui sont scientifiquement connues 

 sous le nom d'Eophytons ; ce sont sim- 

 lilement des bourrelets grossiers en 



Fig. 2. — Appareil employé pour la reproduction artificielle 

 des empreintes de Méduses fossiles. 



BrookseJla alternata, Walcott 

 (Fossile échant. du Muséum). 



duses existent dans la mer des Appalaches, le long des 

 côtes des États-Unis, à une faible profondeur et non 

 loin des rivages. Si l'on fait une coupe de ce fond de 

 mer, on constate une alternance de boue calcaire et 

 argileuse et de bancs de sable. Ces conditions sont favo- 

 rables au plus ou moins rapide ensevelissement des 

 Méduses. 



L'endoderme des Méduses actuelles Polyclonia et Cas- 

 siopée est très résistant et supporte bien le moulage. 

 Elles pourraient donc être recouvertes par le sable 

 flottant, puis il se formerait une cavité par suite de la 

 décomposition de l'animal, cavité remplie ensuite par 

 une infiltration siliceuse ou calcaire, et l'on aurait en 

 définitive un nodule semblable à ceux que nous possédons. 



Les Méduses fossiles ont existé depuis le Cambrien 

 moyen jusqu'au Crétacé. 



Dans le Cambrien, les empreintes de Méduses sont 

 nombreuses. Le genre Brooksella alternata Walcott est 

 représenté en Amérique par un nodule sur lequel est 



saillie à la surface de ces grès, et qui ont été pris tantôt 

 pour des empreintes de plantes, tantôt pour des pistes 

 d'animaux. Le D'' Nathorst estime que ces traînées 

 auraient bien pu être faites par des Méduses, car il a réussi 

 à obtenir des traces semblables en faisant ramper des 

 Méduses sur un sol peu résistant. 



Dans le terrain Jurassique, on ne trouve lés Méduses 

 fossiles que dans les schistes calcaires du Jurassique 

 supérieur de Solenhofen, à Eichstadt et Kelheim en Ba- 

 vière. La vase fine, qu'était anciennement le calcaire de 

 Solenhofen, a gardé fidèlement l'empreinte de la Méduse 

 qui venait s'échouer sur le rivage de la mer Jurassique. 



Ces Méduses appartiennent, d'après Haeckel, à diffé- 

 rents genres : Rhizostomites admirandus Hack. Rhizo- 

 stomites lithographicus Hack, appartenant aux Rhizosto- 

 mides ; Eulithoda fasciculata Hack ; Semeostomite 

 Zitelli ; Acraspedites antiquus Hack, aux Semeostomées ; 

 Palœgina gigantea Hack, aux iEginides; Trachyne- 

 mites deperditus Beyr, aux Tracbymenides. A cette liste 



