LE NATURALISTE 



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été extrêmement imprudent, malgré toute la bonne 

 volonté de l'oiseau et son amitié pour le jeune enfant : il 

 eût pu éprouver soudain de la fatigue, de la frayeur, une 

 souffrance quelcou(|ue, et lâcher son fardeau d'une hau- 

 teur plus ou moins considérable... Or, l'enfant n était 

 pas de bois... 



Et ensuite, il y a mieux. L'association de ces trois vers 

 ferait effectivement penser qu'il s'agit ici d'un spectacle 

 donné au cirque ou a l'amphithéâtre, dans les conditions 

 indiquées par le savant académicien; mais il n'en est 

 rien : les deux premiers vers sont le commencement 

 d'une épigramme qui en a huit, et que Martial intitule : 

 Le liox de César; en voici la traduction : 



« Un aigle emporta jadis, à travers les airs, un enfant, 

 précieux fardeau que ne blessèrent point ses serres 

 timides (ce sont les deux vers cités; continuons :) Aujour- 

 d'hui les lions de César se laissent attendrir par leur 

 proie, et un lièvre se joue sans péril dans l'énorme gueule 

 de l'un d'eux. Lequel de ces deux prodiges vous semble 

 le plus étonnant? L'un et l'autre décèlent un auteur 

 au-dessus de tous les êtres : César a produit le second; 



LE PREMIER EST L'OUVRAGE DE JUPITER. (Livre L 



épig. vu). 



Donc, l'aigle en question était tout simplement Jupiter 

 métamorphosé on cet oiseau, et enlevant le jeune Gany- 

 mède pour en faire l'échanson des dieux. 



Le troisième vers cité par Mongez, et accolé aux deux 

 autres appartient à la lV épigramme du livre V, qui 

 compte quatre vers. Les voici : 



Die milii quem portes, volucrum regina.'' Tonantem. 

 Nulla manu quare falmina gestat? Amat. 

 Quo calet igne Deus? Pueri.Cur mitis aperto. 

 Respicis ore Jovem? De Ganymede loquor. 



« Dis-moi qui tu portes, roi des oiseaux'!* Le Dieu du 

 tonnerre. 



Pourquoi sa main n'est-elle pas armée de la foudre '! 



Il est amoureux. 



— Quel est l'objet de ses feux"? Un enfant. — Pour- 

 quoi, le bec ouvert, le regardes-tu si doucement? Je lui 

 •parle de Ganymede. » 



Comment Mongez — qui connaissait bien les deux épi- 

 grammes de Martial, à l'une desquelles il prenait deux 

 vers, et un à l'autre, — a-t-il pu s'imaginer qu'on dégui- 

 sait un enfant en Jupiter pour le faire enlever par un 

 aigle?... Surtout quand, dans l'une et dans l'autre, 

 il s'agit de Ganymède 'i* Dans la seconde, nous voyons 

 Jupiter porté par l'oiseau, comme tant d'autres divinités 

 sont portées par l'oiseau qui est leur attribut... 



Il est probable que cette dernière épigramme de Mar- 

 tial avait pour objet un tableau, une statue, une œuvre 

 d'art quelconque, représentant Jupiter sur son aigle; ni 

 l'une ni l'autre, remarquons-le, ne se trouve dans le livre 

 De Speclaculis. 



Il vaudrait mieux prendre au sérieux la Vie d'Esope, 

 dans laquelle on voit que ce dernier faire gagner un pari 

 au roi de Babylone Lycérus sur le roi d'Egypte Necta- 

 nébo, en faisant enlever par des aigles privés cinq ou six 



enfants destinés à construire une maison dans les airs 



(Voyez ma monographie de l'Aigle.) 



Parlons maintenant des combats d'hommes contre les 

 animaux, ou des animaux entre eux, ou simplement des 

 massacres d'animaux. 



Scipion l'Africain, ayant détruit Carthage, dit Valère- 

 Maxime, donna au peuple romain des spectacles dans 



lesquels on fit périr sous la dent des bêtes féroces les 

 transfuges des nations étrangères. {Faits et paroles mémo- 

 rables, liv. II, ch. VII.) Tite-Live ajoute les fuyards aux 

 transfuges. 



Plutarque dit que les deux frères Lucius et Marcus 

 Lucullus firent combattre dans le cirque des éléphants 

 contre des taureaux, pendant leur édilité {Lucullus, III, 

 cxxxvi); Pline le dit aussi (VIII, vu). 



Sous le consulat de Marcus Piso et de Marcus Mes- 

 sala (693 de Rome), Domitius Ahenobarbus, étant édile 

 curule, fit combattre dans le cirque cent ours de Nubie et 

 cent chasseurs venus d'Éthiopie (Pline, VIII, ch. xxxvi). 



Marc;js iEmilius Scaurus fit voir pour la première fois 

 aux Romains un hippopotame et cinq crocodiles, l'an 669 

 de Rome (85 av. J.-C.) ; on avait creusé une fosse, espèce 

 de lac [euripus] dans le cirque pour ces derniers animaux. 

 Il montra en même temps les ossements d'un cétacé 

 quelconque, que l'on disait avoir appartenu au monstre 

 marin à la fureur duquel avait été exposée la belle 

 Andromède (que tous les peintres représentent avec une 

 peau semée de lis, de roses et de pêches, tandis qu'elle 

 était bel et bien négresse, en sa qualité de fille de Céphée, 

 roi d'Ethiopie et de Cassiopée sa femme, deux nègres 

 authentiques, si leur histoire l'est). 



Pline parle de ces ossements (IX, ch. v), auxquels il 

 donne « quarante pieds romains de longueur (environ 

 13 mètres), une htiuteur plus grande que celle des élé- 

 phants indiens, avec un axe vertébral épais d'un pied 

 romain et demi (environ 4 décimètres) ». Scaurus avait 

 apporté ces ossements de Joppé. Pausanias ajoute à cette 

 fable que, près de Joppé, il y avait une fontaine dont 

 l'eau était rouge comme du sang, et que les gens du pays 

 disaient que Persée avait lavé dans cette fontaine le sang 

 dont le monstre blessé l'avait couvert en se débattant; 

 d'où la couleur rouge de l'eau. L'Arioste, trouvant cette 

 fable à son goût, s'en est emparé, et il fait jouer à Roland 

 le rùle de Persée. 



Les crocodiles de Scaurus étaient sans doute appri- 

 voisés, car, dans le nome d'Arsinoë, beaucoup de ces ani- 

 maux, tenus en grande vénération, accouraient à la voix, 

 et prenaient à la main la nourriture qui leur était offerte 

 {Strabon, livre XVII). 



Quant aux hippopotames, Ammien-Marcellin, qui 

 mourut l'an 390 de notre ère, dit {Histoire, XXII, xv) : 

 « On conduisit à Rome, pendant plusieurs siècles, des 

 hippopotames d'Egypte ; à présent on n'en peut plus 

 trouver dans ce pays; les habitants disent que ces ani- 

 maux, las d'être poursuivis sans cesse, se sont retirés 

 vers les Blemmyes. » 



Pompée, qui triompha trois fois (678, 681 et 693 de 

 Rome), est celui des Romains qui satisfit le plus souvent 

 la passion des fils de Romulus pour les spectacles du 

 cirque et de l'amphithéâtre. 



{A Suivre.) E. Santini de Riols. 



Le Gérant: Paul GROULT. 



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