LE NATURALISTE 



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les diatomées. Ces eaux, obéissant à la puissance d'attrac- 

 tion qui, dans tant de gisements divers, a déterminé la 

 production des rognons, ont silicifié lentement certains 

 points des couches. 



Il s'est fait alors des nodules d'abord parfaitement 

 sphériques et qui grossirent très progressivement. Sou- 

 vent, des centres de productions étaient assez rapprochés 

 pour que leurs produits, en se développant, en soient 

 arrivés à se souder, et il s'est fait des géminations de 

 boules, des associations de trois, de quatre sphérulés, des 

 masses tuberculeuses complexes à forme plus ou moins 

 bizarre, comme en présente la figure 4; enfin, des 

 couches, entre autres, silicifiées dans toutes leurs parties 

 sous la forme de plaques. 



A ce moment, le terrain consistait en lits de calcaire 

 argilifère riche en coquilles lacustres et en débris végé- 

 taux, renfermant des portions silicifiées plus ou moins 

 importantes, caverneuses ou compactes, sphéroidales ou 

 étalées; disposition que nous voyons par exemple, dans 

 les assises du calcaire grossier de Pierrelaye prèsde Pon- 

 toise. Et c'est alors seulement que, par suite de modifi- 

 cations dans la géographie physique de la région, les 

 phénomènes de décalcification prirent naissance. Ces 

 modifications consistèrent dans la surrection du sol au- 

 dessus des masses aqueuses et datent d'une époque que 

 nous ne sommes pas à même d'assigner d'une façon cer- 

 taine. Alors, les eaux pkiviaires chargées d'acide carbo- 

 nique s'introduisirent dans le sol, dévorant le calcaire là 

 où elles purent l'atteindre. En diverses localités, l'action 

 n'est encore que partielle, et c'est pour cela qu'on voit 

 les meulières couronner un massif calcaire lacustre 

 plus ou moins important comme à Étampes, par exemple. 

 Ailleurs, tout le calcaire fut enlevé comme à Montmo- 

 rency, et le sol fut réduit à ses parties insolubles, nodules 

 de meulière empâtés dans l'argile et dans le sable. Les 

 coquilles, qui n'avaient pas été silicifiées, furent dissoutes 

 avec leur gangue de carbonate calcique, et c'est ainsi que 

 la faune fut réduite à ce cantonnement qui semble si 

 bizarre dans les portions siliceuses de la formation. 



Comme on le voit, les terrains de meulière méritent 

 d'être compris dans ceux qui présentent, au premier chef, 

 le fades continental, non pas comme se rapportant à 

 l'époque même de leur sédimentation première, mais re- 

 lativement aux temps où ils ont acquis leurs caractères 

 actuels. 



Stanislas Meunier. 



PROMENÉS OU TUÉS MIS LES CIRQÏÏES 



CHEZ LES ANCIENS 



(Suite.) 



Il fit paraître pour la première fois un loup-cervier 

 (Pline, VIII, XIX et xxii) ; cet animal venait des Gaules, 

 et il n'y a pas trop longtemps qu'il a disparu de l'Alle- 

 magne, dit Cuvier {Règne animal, \, p. 162); du reste, 

 voici ce qu'on lit dans la Cosmographie du Levant, de 

 Thévet : « Les loups-cerviers sont trop plus cruels et 

 furieux que ceulx dont nous avons maintenant parlé, et 

 de cette espèce on en vit un en France, ny ha pas long- 

 tems; lequel sortant de la forest d'Orléans, au païs du 

 , Berry, l'an 1548, dévora plusieurs personnes. Lequel fust 



tué parung gentilhomme, huissier de la chambre du Roy 

 nommé Sébastien de Rabutin, signeur de Savigny. Or, 

 n'estoit toutefois ledit loup (comme ledit signeur m'ha 

 dict, moy estant à Fontainebleau, l'an 1554) semblable à 

 nos loups communs, mais avoit le poil tirant sur le léo- 

 pard. » 



Ce Rabutin était l'aïeul de Mme de Sévigné. 



Ce fut encore dans les jeux donnés par Pompée qu'on 

 vit un animal appelé v.r|nou; par les Égyptiens, dit Pline 

 (VIII, xix); « ses pieds de derrière ressemblaient aux 

 pieds et aux jambes de l'homme, et ses pieds de devant 

 à des mains. Depuis ce temps, ajoute-t-il, ces animaux 

 l'ont plus reparu à Rome. » 



II s'agit évidemment d'un singe quelconque. 



Pompée fit aussi paraître dans le cirque un rhinocéros 

 unicorne; mais on connaissait déjà cet animal, au moins 

 celui à deux cornes, car Agatarchide, qui écrivait au 

 11^ siècle avant notre ère, en parle, ainsi que plusieurs 

 autres auteurs. 



César donna, l'an 708 de Rome (46 ans avant notre 

 ère), des jeux qui rivalisèrent en magnificence avec ceux 

 de son malheureux rival. On y vit pour la première fois 

 une girafe, que les Romains appelaient Camelopardalis, 

 chameau-panthère. Moïse est le plus ancien écrivain qui 

 en ait parlé, du moins d'après le texte des Septante, qui 

 appelle Camelopardalis, girafe, l'animal désigné sous le 

 nom de (Zemer), en hébreu {Deuteronome, XIV, v. 5). 

 Les Arabes nomment cet animal zerafa;[es Grecs anciens, 

 comme les Romains, l'appelaient •Aa\i.r\lonà(iZo.liç ; les Grecs 

 modernes le nomment ■^,oçiâcfi-. 



César fit encore combattre, pour la première fuis, dans 

 ses jeux des hommes et dos taureaux, spectacle immé- 

 diatement imité en Espagne, où il est resté depuis, et 

 d'où il tend aujourd'hui à nous envahir. Pline dit 

 (VIII, XLV) : on attribue aux Thessaliens les combats 

 de taureaux. Montés sur des chevaux, ils poursuivent ces 

 animaux, et les tuent en les saisissant par les cornes et 

 en leur tordant le cou. Le dictateur César donna, le pre- 

 mier, ce spectacle à Rome. » 



Dans sa Vie de Claude (ch. xxi), Suétone parle aussi de 

 ces sortes de jeux : << Claude fit paraître des cavaliers 

 thessaliens, qui poursuivent dans les détours du cirque 

 des taureaux sauvages, sautent sur eux après les avoir 

 fatigués, et les abattent en les saisissant par les cornes. » 



En outre, César fit paraître dans l'amphithéâtre quatre 

 cents lions, de la variété la plus forte; deux armées com- 

 posées de fantassins, de cavaliers et d'éléphants : de 

 chaque côté étaient 20 éléphants, 500 fantassins et 300 ca- 

 valiers (Suétone, Vie de César, ch. xxxix); bêtes et gens 

 s'entr'égorgèrent pour la plus grande satisfaction de la 

 canaille romaine. Le dernier jour de son triomphe, César 

 se rendît dans son palais, couronné de fleurs et précédé 

 de plusieurs éléphants qui portaient des flamlieaux. 



Plus tard, Auguste fit tuer, soit dans le cirque, soit 

 dans le Forum, soit enfin dans les amphithéâtres, environ 

 3.500 animaux {Inscriptions des monuments élevés à Auguste 

 par la ville d'Ancyre). 



Ayant, une fois, fait entrer l'eau dans le cirque de Fla- 

 minius, on y introduisit, par son ordre, trente-six cro- 

 codiles qu'on tailla en pièces (Dion, Hist. romaine); dans 

 les jeux célébrés pour la dédicace du temple de Marcellus, 

 commencé par César et terminé par lui, il fit tuer six 

 cents tigres. 



D'autres animaux, fort rares, étaient seulement montres 



