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LE NATURALISTE 



Le fait le plus saillant à cet égard, c'est que les globules 

 sont nettement limités, parfois même cernés sur une 

 plus ou moins grande étendue de leur contour par un 

 liseré tout à fait noir et opaque. 



Il convient d'examiner séparément la nature de la 

 matière générale, puis la composition des chondres, pour 

 chercher ensuite à quel type lithologique appartient 

 la météorite de Bierbelé et tenter ainsi de restaurer les 

 chapitres principaux de son histoire. 



La matière générale dans laquelle les chondres sont 

 empâtés se signale au premier coup d'œil par sa transpa- 

 rence imparfaite et comme laiteuse, qui contraste avec 

 la limpidité de fragments cristallins jetés sans ordre de 

 toutes parts. C'est la structure ordinaire de toutes ces 

 pierres qu'on a désignées quelque temps sous le nom peu 

 précis mais bien expressif de « météorites du type com- 

 mun ». On sait, avec certitude, à quoi elle est due depuis 

 qu'elle s'est trouvée imitée dans les expériences de syn- 

 thèse des minéraux météoritiques par voie de condensa- 

 tion brusque de vapeur, et il n'y aurait pas à y revenir 

 ici s'il ne se trouvait que quelques observateurs (1) ne la 

 considéraient en ce moment comme de découverte récente. 

 Les cristaux, d'ailleurs souvent imparfaits, qui résultent 

 du processus par condensation constituent une espèce 

 de feutré qui, par simple tassement sous son propre poids, 

 reproduit la structure « cataclastique », comme on dit 

 à présent. Il y a plus de vingt ans que je l'ai vue dans 

 les poussières de pyroxène magnésien de reproduction 

 artificielle (2). 



Ajoutons que cet état élastique, qui paraît tant étonner 

 M. Renard, s'explique de lui-même quand on a constaté 

 combien les cristaux artificiels de condensation brusque 

 sont craquelés dans tous les sens. La moindre pression 

 par simple tassement dans le gme ainsi produit suffit 

 pour écarter lesportions d'abord juxtaposées de cristaux. 

 Les granules de fer et les filaments métalliques, qui y 

 sont parfois si grêles et si longs, ne s'expliquent égale- 

 ment que par l'existence de solutions de continuité dans 

 lesquelles les alliages ont pu se concréter. Ces solutions 

 de continuité résultent également de fractures dynamo- 

 métamorphiques. 



En somme, M. Renard répète une assertion que 

 M. Gredilla avait formulée à propos de la météorite de 

 Madrid et contre laquelle je me suis élevé quand cet 

 observateur voulait voir dans la structure dont il s'agit 

 la caractéristique d'un type lithologique nouveau. 



Ces remarques suffisent pour montrer combien on a 

 tort, comme on le fait trop souvent maintenant, de bor- 

 ner l'examen des météorites à leur examen microscopi- 

 que : on perd la notion importante de leur macrostruc- 

 ture. 



Quant à la composition minéralogique de la matière 

 générale, elle résulte du mélange de grains de péridot et 

 de grains de pyroxène avec une substance peu transpa- 

 rente, floconneuse, en partie inactive sur la lumière pola- 

 risée et qui paraît renfermer la majeure partie de l'alu- 

 mine que révèlent les essais tentés sur la matière géné- 

 rale. On voit de divers côtés de très petits grains noirs 

 parfaitement opaques et qu'on peut séparer par lavage ; 

 ils se répartissent en plusieurs espèces, parmi lesquelles 



(1) Par exemple, M. A. -F. Renard, Bull. Ac. royale de Bel- 

 gique, no' 9-10, sept. -oc. 1899. 



(2) Voir mon Mémoire dans le Recueil des savants étrangers, 

 t. XVII, no 5, août 1880. 



il faut mentionner d'abord du fer nickelé, très attirable 

 à l'aimant, du fer sulfuré, facile à dissoudre dans les 

 hydracides, et du fer chromé, très peu abondant, mais 

 nettement reconnaissable au chalumeau. 



Les grenailles de fer sont très petites et assez écartées 

 les unes des autres, de sorte qu'on peut choisir aisément 

 dés éclats qui n'en contiennent pas du tout. On n'en voit 

 pas sur les cassures et elles apparaissent seulement sur 

 les sections polies. 



Les chondres sont remarquables dans la météorite de 

 Bierlielé par la variété de leurs caractères. Parmi les 

 types à distinguer, on mentionnera d'abord des sphé- 

 rules (fig. l),qui sont constitués par des cristaux d'olivine 

 plus ou moins corrodés, parfois très corrodés, et qui 

 cependant sont encore très mesurables : les faces et 

 e-^ sont souvent prédominantes. Les couleurs de pola- 

 risation sont extrêmement brillantes. Les grains de 

 péridot sont associés ensemble et soudés par un magma 

 à grains très fins, en partie vitreux, mais où l'on recon- 

 naît aussi parfois des microlithespyroxénifpies. La forme 

 extérieure des chondres de cette sorte est parfois sensi- 

 blement sphéroïdale ; elle présente aussi de temps en 

 temps de très fortes irrégularités. 



Dans une deuxième catégorie de chondres (fig. 2), les 

 cristaux d'olivine sont remplacés par des cristaux d'augite 

 et parfois ceux-ci peuvent être d'une très grande perfec- 

 tion : il en est qui occupent à eux seuls une très notable 

 fraction du chondre tout entier, on y voit très nettement 

 la forme m ry' b j. L'action sur la lumière polarisée 

 ne laisse non plus aucun doute sur la détermination. 



Fréquemment les chondres sont formés d'enstatite, 

 c'est-à-dire de pyroxène orthorhombique, et ils ont alors 

 une structure fibreuse et rayonnée remarquable. Les 

 plus simples (fig. 3) montrent de fines aiguilles hyalines 



Fiff. .3. — Chondre de la météorite de Bierbelé constilué par 

 des aiguilles de bronzite (enstatite) rayonnant d'un point 

 situé à la périphérie du globule. 



très longues et non terminées, recoupées de clivages 

 transversaux et irradiant en éventail de certains centres. 

 Le point d'irradiation est toujours à la surface ou près de 

 la surface du chondre, et il n'est pas rare qu'un raèriie 

 chondre présente plusieurs centres dont les aiguilles 



