LE NATURALISTE 



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Punaises. — Les anciens cotaient fort la punaise mécli- 

 catrice. Aristophane, Aristote, Pline et Dioscoride en font 

 mention, ce dernier assurant que « sept punaises de lit 

 avalées au commencement de l'accès sont un grand re- 

 mède contre la fièvre quarte ». 



Au siècle dernier, on avalait des punaises vives pour 

 faciliter l'expulsion du placenta (Lemery) (1). 



Poux. — Une infusion de poux est excellente contre la 

 jaunisse (Piémont) (2). Un mélange de cendres et de 

 poux facilite l'accouchement (Russie). 



Bien des sauvages, à l'instar des singes, mangent 

 d'ailleurs les poux par plaisir. 



Cloportes. — Nos aïeux appréciaient les avantages du 

 cloporte thérapeutique. Considérés longtemps comme 

 diurétiques, les cloportes servaient encore au siècle der- 

 nier pour « résoudre le tartre mucilagineux du corps, 

 pour lever les obstructions des viscères », etc., etc. On 

 en devait avaler aussi « de tout entiers», depuis quatre 

 jusqu'à douze, pour les cancers, les ulcères internes et 

 externes. 



Araignées. — L'ingestion d'araignées facilite l'accou- 

 chement (Kamchatka). Pour arrêter le saignement de nez, 

 on avale une toile d'araignée frite dans la poêle et arrosée 

 de vinaigre (France). La toile d'araignée a, en effet, la 

 réputation d'arrêter les hémorragies. 



Crapauds et grenouilles. — Contre les fluxions de poi- 

 trine on mange une fricassée de têtards ; ils tuent le mau- 

 vais sang comme feraient des sangsues. Le crapaud 

 séché et pulvérisé est excellent contre les épistaxis; 

 bouilli et appliqué en cataplasmes sur la figure, il fait 

 merveille contre l'érysipèle. 



Lézard. — Cet animal a été employé dans la pharma- 

 copée de tous les pays et dans tous les temps. Pline con- 

 seillait contre l'épilepsie un lézard éventré avec un ro- 

 seau et séché ou rôti : aujourd'hui, dans le Morvan, on 

 fait frire le lézard et on l'aLsorbe en poudre contre le 

 haut mal; le lézard séché est encore un remède fort en 

 honneur chez les Chinois. 



Taupe. — Elle est employée contre les maux de dents 

 et les coliques; brûlée et réduite en cendres, elle guérit 

 les fistules (Morvan). 



On favorise la dentition des enfants en attachant à 

 leur cou des colliers de peau de taupe. A certains jours 

 de lune, on se guérit d'une- foule de maladies en étouf- 

 fant une taupe dans sa main (Normandie). 



FÉLIX Regnault. 



LES ŒUFS DE PAQUES 



Il est vraiment curieux de constater que l'origine d'une 

 coutume aussi répandue que celle des œufs de Pâques (I) 

 soit pour ainsi dire inconnue. On en est réduit à cet 

 égard à des conjectures, à des hypothèses très différentes 

 les unes des autres, ainsi qu'on va le voir. 

 . Pour certains — les plus prosaïques — l'usage en 

 vient de ce que les poules pondent beaucoup plus fré- 

 quemment avec l'arrivée des premiers effluves printa- 



(1) Le mot Pâques vient de l'hébreu passar (passage), attendu 

 que la mort passa sur les maisons des Egyptiens et que les en- 

 fants d'Israël passèrent de la servitude à l'indépendance. 



(1) Witkowski, Histoire des accouchements, p. 107-8. 



(2) Revue des traditions populaires, 1898, p. 239. 



uiers. De fait, dans tous les ménages, la diminution du 

 prix des œufs, à partir de Pâques, est bien connue; maisde 

 là à y voir l'origine de la coutume des œufs de Pâques, 

 c'est peut-être un peu exagéré. Ça n'est cependant pas 

 impossible, car, autrefois, l'année commençait à Pâques 

 et, comme aujourd'hui, on avait l'habitude, à cette occa- 

 sion, de pratiquer le régime des petits cadeaux qui entre- 

 tiennent l'amitié. Si Ton en croit les anciens chroni- 

 queurs, jusqu'à Charles IV, ces cadeaux étaient presque 

 exclusivement des œufs bien frais, dignes, comme l'on 

 dit aujourd'hui, d'être mangés à la coque. C'était plutôt 

 modeste et, dans ce temps-là, les bijoutiers et les confi- 

 seurs devaient être dans le marasme-.. 



La chose, d'autre part, n'est pas isolée dans l'histoire, 

 car, il y a quarante siècles, les Aryas disposaient des 

 œufs sur l'autel de leur divinité, dès l'arrivée du prin- 

 temps. 



La coutume des cadeaux d'œufs au jour de Pâques est 

 attribuée par certains à ce que les œufs étaient interdits 

 pendant le Carême, cruelle privation qui bouleversait 

 désagréablement les menus et les matières premières 

 des ménagères. 



Il en est qui voient dans l'œuf offert le jour de Pâques 

 le symbole de la résurrection du Christ. 



Les uns croient qu'il faut attribuer la coutume au 

 désir qu'avait l'Église de faire cesser chez les chrétiens 

 l'habitude des étrennes de janvier, prohibées et qualifiées 

 de « diaboliques » par le concile d'Auxerre (387). 



Les autres y voient un souvenir de l'œuf rouge que 

 pondit, suivant ^Elius Lampridius, une poule appartenant 

 aux parents de l'empereur Alexandre Sévère le jour de 

 sa naissance. 



D'autres font remonter l'usage de l'œuf de Pâques au 

 martyre que l'on infligeait aux chrétiens par Vova ignita. 



En somme, il est probable que l'œuf a été choisi pour 

 fêter à la fois l'arrivée du printemps et Pâques pour deux 

 raisons : l'une parce qu'il symbolise la résurrection, l'au- 

 tre, plus humain, parce qu'il représente un mets délicat 

 que l'on a plaisir à retrouver après en avoir été privé 

 longtemps par sa rareté et les exigences de la religion. 

 Selon Jacques de Fortuny (16J4), l'œuf de Pâques s'ap- 

 pelait primitivement « l'œuf lustral» : 



Car il donna l'advision 

 De se lustrer au jour de Pâques 

 Où il faut que le chrétien vaque 

 A servir Dieu d'un cœur lavé 

 Où l'ord pesclié ne soit trouvé. 



Aux xni'^. etxiv^ siècles, les clercs des églises, les étu- 

 diants des universités, les plus jeunes des différents 

 quartiers, formant un long cortège, quêtaient des œufs 

 par les rues, avec accompagnement de tambours et de 

 trompes, en chantant les Laudes de la liturgie catholi- 

 que. Pour agrémenter le cortège, les uns portaient des 

 étendards burlesques, d'autres étaient armés de lances 

 et de bâtons. On leur donnait des œufs durs, teints en 

 violet, en jaune, en bleu et surtout en rouge. Après les 

 avoir fait bénir, les jeunes quêteurs les donnaient en 

 cadeau aux enfants, aux domestiques et aux pauvres. En 

 certaines provinces, cette procession avait lieu le jeudi 

 de la mi-Carême; mais, comme on ne pouvait quêter 

 d'œufs, l'usage en étant interdit, on donnait en place 

 quelque autre denrée. 



Plus tard, après la messe de Pâques, on portait des 

 corbeilles d'œufs peints et dorés dans le cabinet du roi. 



