LE NATURALISTE 



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quelque pégan irascible, atteint dans sa dignité profes- 

 sionnelle. 



Mais quel rapport y a-t-il entre la « semence » et les 

 cordonniers? Je l'ignore. 



Dans plusieurs contrés, la plupart même, il y a, au 

 sujet des œufs de Pâques, une coutume remontant à une 

 date historique peu éloignée. Telle est, par exemple, cette 

 vieille histoire du pays bressan : Marguerite d'Autriche, 

 gouvernante des Pays-Bas, avait quitté les Flandres pour 

 faire un pèlerinage. Arrivée au bourg, elle s'arrêta quel- 

 ques jours au pays de Brou, en pleine forêt, avec les 

 Alpes à l'horizon. Marguerite était à la fois très grande 

 dame et très jolie. Son séjour à Brou donna lieu à une 

 série de fêtes. Le lundi de Pâques, il y eut, dans la 

 plaine de Bourg, assemblée générale et jeux de toute 

 sorte. Les vieux tiraient 'de l'arc, et la cible étant un 

 tonneau plein, quand une flèche perçait la barrique, 

 l'archer avait le droit de boire au tonneau jusqu'à merci: 

 les autres venaient après. Les jeunes gens et les jeunes 

 filles s'amusaient de leur côté. Marguerite, entourée de 

 châtelaines du voisinage, assistait à cette fête villageoise. 

 Une centaine d'œufs étaient éparpillés sur le sable et 

 deux garçons et deux fillettes devaient exécuter, en se 

 tenant par la main, une danse du pays. Ainsi le voulait 

 la coutume. Si ces jeunes gens dansaient sans casser les 

 œufs, ils étaient fiancés ; la volonté même des parents 

 ne pouvait s'opposer à leur union. 



Dans certaines localités de l'Ouest, les jeunes filles en 

 quête de mari ont l'habitude de cueillir, en revenant de 

 la messe de minuit, le jour de Noël, un petit rameau de 

 pommier qu'elles placent dans une fiole pleine d'eau 

 suspendue dans la chambre devant la fenêtre : si un seul 

 des boutons vient à s'épanouir avant Pâques, la fillette 

 à laquelle la branche appartient est sûre d'entrer en mé- 

 nage avant que l'année soit finie. Cela s'appelle une 

 Pâque fleurie. A ce propos, le regretté G. de Cherville a 

 conté une historiette dont nous nous en voudrions de ne 

 pas parler. 



Donc, il y avait dans la domesticité d'un château des 

 environs d'Alençon une petite femme de chambre bre- 

 tonne, douce et pieuse, douée de toutes sortes de vertus, 

 mais afîligée d'une bosse qui rendait son placement 

 assez problématique. Cependant, comme il y a un cœur 

 à l'envers d'une bosse, tout comme à l'envers d'un dos 

 plat, Ursule, c'était le nom de la Bretonne, en revenant 

 de l'église, profita de l'obscurité pour détacher sournoi- 

 sement un petit rameau sur l'un des pommiers du che- 

 min qu'elle suivait avec ses camarades, comptant se mé- 

 nager une Pâque fleurie. Malheureusement, une autre 

 fille, ayant surpris son secret, en régala l'olBce, qui ne 

 laissa pas échapper cette occasion de s'égayer aux dé- 

 pens de la pauvre bonne. On convint, entre ces mes- 

 sieurs et ces demoiselles, que la mystification serait com- 

 plète. Le samedi saint, un des aides jardiniers substitua 

 à la branche à demie flétrie un brin de pommier tout 

 constellé de fleurs rosées. 



On s'était arrangé pour que la Bretonne remontât à sa 

 chambre pendant la journée ; elle en redescendit bientôt 

 rayonnante, tenant son bouquet à la main et criant au 

 miracle. Les éclats de rire, les quolibets de ses cama- 

 rades lui apprirent que l'on s'était moqué de sa crédu- 

 lité ; la pauvre enfant, confuse, tremblante, baissait la 

 tête pour cacher les larmes qui coulaient sur ses joues, 

 lorsque la châtelaine entra dans l'offlce. La liiigère était 



allée lui raconter la présomption et la naïveté do la 

 bonne et la dame s'était indignée de ce jeu. 



— Ursule, dit-elle à la jeune fille, pour cette fois 

 Pâque fleurie n'aura pas menti. Honnête fille, vous 

 serez certainement une honnête femme; mais, puisque 

 cela ne suffît pas et qu'il faut encore une dot pour trou- 

 ver un mari, cette dot je vous la donne. 



En même temps, ayant tortillé un billet de mille francs 

 autour de la tige du rameau fleuri, elle le lui tendit. 

 Quinze jours après, le garçon jardinier qui avait eu un 

 rôle actif dans la plaisanterie proposa à Ursule de 

 'l'épouser; mais celle-ci acheva de mettre les rieurs de 

 son côté en en choisissant un autre. 



La coutume des œufs de Pâques est très répandue à 

 travers le monde. Ainsi, en Perso, les amis s'envoient 

 mutuellement des œufs peints et dorés ; leur prix moyen 

 est de trois ducats d'or. Le shah en donne plus de cinq 

 cents dans son sérail. Les favorites les reçoivent dans 

 de riches bassins. Chaque œuf est couvert d'or, avec 

 quatre miniatures plaquées sur la coquille. Remarquons, 

 en passant, que le jour de l'an en Perse, le Norouz, est 

 appelé « la fête des vêtements neufs », parce que, ce 

 jour, on s'habille à neuf, habitude que le moyen âge 

 avait transportée à Pâques. Cette coutume s'est perpétuée 

 en Normandie et a donné lieu au dicton : « Si le jour de 

 Pâques on n'étrenne rien, les pies vous crottent sur la 

 tête ». 



En Russie, Pâques est fêtée d'une manière très tou- 

 chante que l'on devrait bien acclimater en France. 



Ce jour-là, de tous les environs, arrivent dans les 

 villes des marchands porteurs de cages où piaillent 

 toutes sortes de petits oiseaux. La foule ne tarde pas à 

 arriver. 



— A combien tes oiseaux? 



— A quinze copecks pièce. 



— Eh bien, donne-m'en cinq. 



Mais que va faire ce spectateur de ses cinq oiseaux'? 

 Il n'a pas de cage ; va-t-il les mettre dans sa poche, 

 comme je l'ai vu faire à Paris au marché aux oiseaux? 

 Point. A peine est-il en possession de son petit babil- 

 lard, qu'il ouvre la main et lui donne la volée. 



— Sois libre, dit-il. 



L'oiseau ne se le fait pas dire deux fois. Il file à tire 

 d'aile, bientôt suivi par ses autres compagnons de cap- 

 tivité que l'acheteur s'est procurés et qui s'en va le cœur 

 content d'avoir accompli une bonne œuvre. 



Quelle que soit l'origine des coutumes de la grande fête, 

 on y ajoute toujours l'idée d'une grande rédemption mo- 

 rale : Pâques est presque synonyme de rachat et de libé- 

 ration. Les russes l'ont symbolisée d'une manière admi- 

 rable par cette coutume des oiseaux et la chose est 

 d'autant plus touchante que, souvent, ceux qui la pra- 

 tiquent sont eux-mêmes des serfs attendant leur libé- 

 ration. 



Les Russes, d'ailleurs, ne s'en tiennent pas là. Ils se 

 font de nombreux cadeaux, des œufs et des bijoux. Et, 

 dans les maisons, c'est le moment où l'on fabrique des 

 babas, ainsi nommés parce qu'ils sont l'œuvre des babas 

 (vieilles femmes) : les ménagères sont alors autant occu- 

 pées que les Anglaises au moment de la confection des 

 Plum-poudding de Noël. Et ce n'est pas peu dire ! 



Henri Coupin. 



