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LE NATURALISTE 



n'a trouvé pendant la traversée du calcaire de la Li- 

 magne, épais de 220 mètres en cet endroit, que de faibles 

 quantités de bitume et d'iiuile de pétrole. Ce n'est qu'à 

 265 mètres, à la base des arkoses formant le soubasse- 

 ment du tertiaire de la Limagne, que l'on a constaté la 

 présence d'un peu de pétrole. 



Enfin, un troisième sondage, à Macholles, près de 

 Riom, a été poussé jusqu'à i.l60 mètres, et ce n'est qu'à 

 un seul niveau, à 98b de profondeur, que la sonde a ra- 

 mené de très petites quantités de bitume et de pétrole 

 mélangés à de l'eau salée. 



Gisements. — La plupart des gisements de bitume de 

 l'Auvergne sont groupés dans le centre de la Limagne. 

 Ils sont tous situés sur des lignes de fracture de l'écorce 

 terrestre. 



Les plus importants de ces gisements sont ceux do 

 l'Ecorchade, du puy de la Poix, dupuy Crottel, de Pont- 

 du-Château, de Malintrat, de Lussat. 



Le gisement de VEcorchade se trouve à un kilomètre 

 environ à l'ouest de Clermont-Ferrand, à égale distance 

 de Royat et de la Chamalière. En ce point, les arkoses 

 sont imprégnées de b à 9 0/0 de bitume. 



Le puy de la Poias est un monticule, de quelques mètres 

 d'élévation, qui se trouve presque dans le centre de la 

 Limagne, à 5 kilomètres environ à l'est de Clermont. 



Les pépérites qui le constituent sont fortement im- 

 prégnées de bitume, et, dans les fissures de cette même 

 roche, on trouve également de la calcédoine guttulaire et 

 de petits cristaux d'aragonite, de mésotype, de soufre. 



Du centre de ce puy sort une eau minérale chargée, 

 entre autres substances, de bitume etd'un peu de pétrole. 

 Le bitume s'étale à la surface de l'eau en petits amas 

 globulaires autour desquels s'amasse lè pétrole. 



La quantité de bitume ainsi amenée au jour par cette 

 source est variable, suivant la saison, mais en moyenne 

 elle peut être évaluée à oO grammes par jour, soit envi- 

 ron 180 kilogrammes par an. 



hepuy Croi'œl est une éminenced'unecentainede mètres 

 de hauteur, qui se drosse tout près du puy de la Poix. 

 Par places, les pépérites qui le forment sont impré- 

 gnées de bitume. En été, pendant les fortes chaleurs, on 

 voit cette substance s'étaler sur les pentes, notamment 

 sur le flanc oriental. 



Pont-du-Chdteau possède le plus riche des gisements 

 bitumineux de l'Auvergne. Le bitume ne s'y trouve pas 

 pur. Il imprègne un banc calcaire qu'il a transformé en 

 calcaire bitumineux ou asphalte. 



Cette couche d'asphalte, épaisse de 7 mètres environ, 

 a été reconnue sur une longueur de 5 kilomètres et sur 

 une largeur de l.bOO mètres; elle s'étend sous tout le 

 coteau qui supporte la petite ville de Pont-du-Château. 



L'exploitation de ce gisement se fait au moyen de ga- 

 leries dans lesquelles on arrive par un plan incliné. Le 

 long des parois suinte le bitume. Il coule en véritables 

 filets liquides et s'accumule sur le sol en une couche 

 épaisse et solide que l'on utilise pour la préparation du 

 mastic d'asphalte. 



Le calcaire asphaltique renferme de nombreuses co- 

 quilles d'Hélix Ramondi, souvent remplies de bitume 

 pur ; il appartient donc aux assises supérieures de l'Oligo- 

 cène. 



Dans le gisement de Malintrat, situé à quelques kilo- 

 mètres au nord-ouest de Pont- du-Château, le bitume est 

 en relation avec des pépérites. 



Enfin, à Lussat, autre localité proche des deux der- 



nières que nous venons de citer, le bitume imprègne un 

 sable quartzeux. 



Industrie. — De tous les gisements de bitume, un seul, 

 celui de Pont-du-Chàteau, est actuellement exploité. 

 Dans une importante usine, bien outillée et occupant près 

 de 200 ouvriers, on traite journellement de grandes quan- 

 tités d'asphalte ou calcaire bitumeux. Cette usine livre 

 ses produits sous deux formes différentes : à l'état de 

 mastic d'asphalte et à l'état de pavés d'asphalte com- 

 primé. 



Le mastic d'asphalte est obtenu en fondant ensemble 

 le calcaire bitumineux, retiré de la mine de Pont-du- 

 Château, avec 7 0/0 de bitume pur de la Trinilad : c'est 

 donc un asphalte dont on a enrichi la teneur en bitume. 



Pour la fabrication de ce mastic d'asphalte, on extrayait, 

 il y a quel([ues années, par lessivage à l'eau bouillante, 

 le bitume qui imprègne les sables quartzeux de Lussat 

 ot les arkoses de l'Ecorchade. 



On utilisait aussi, pour le même usage, le bitume qui 

 exsude de la brèche pépéritique de I\Ialintrat et qui s'ac- 

 cumule dans la galerie qu'on avaitfaite pour exploiter ce 

 gisement. 



Le mastic d'asphalte est livré au commerce sous forme 

 de pains cylindriques de 25 kilogrammes environ. On 

 l'utilise pour le dallage des trottoirs, des terrasses, etc. 



Pour l'employer, on le fond, de nouveau, avec 4 à bO/0 

 de son poids pur de la Trinitad et on ajoute à la pâte 

 08 0/0 environ de graviers bien lavés. Le tout ost brassé 

 vigoureusement et porté à une température voisine de 

 240°. Ace moment, la masse est assez fluide pour pouvoir 

 être étendue sur le trottoir que l'on veut enduire de cette 

 substance. 



Les "pavés d'asphalte comprimé sont fabriqués avec la 

 matière même que l'on retire de la mine; ils n'exigent 

 donc pas d'addition de bitume pur, substance toujours 

 très coûteuse. 



Le calcaire bitumeux est d'abord broyé, puis porté à 

 une température voisine de 120" pour le débarrasser de 

 l'humidité et des huiles légères dont il peut être impré- 

 gné ; enfin, il est moulé, sous une pression de 600 kilo- 

 grammes par centimètre carré, en pavés de formes et de 

 dimensions variables. 



Ceux-ci sont aujourd'hui employés par un grand 

 nombre d'administrations, pour les trottoirs des villes, 

 pour les quais des gares, pour les pavages des écuries, etc. 



Ces pavés d'asphalte comprimé deviennent d'un usage 

 de plus en plus général et tendent à remplacer complè- 

 tement le mastic d'asphalte. D'abord, ils n'exigent pas 

 pour être employés, comme le fait ce dernier, un per- 

 sonnel exercé et un matériel spécial. Puis, la haute pres- 

 sion, à laquelle ils ont été soumis les a rendus très durs 

 et à peu près imperméables, tandis que le mastic d'as- 

 phalte, absorbant jusqu'à 20 0/0 de son poids d'eau, se 

 désagrège assez rapidement. Enfin, ils ne sont pas glis- 

 sants, même quand ils sont mouillés. Bref, un grand 

 avenir leur est réservé, et, sous peu, ils seront seuls 

 employés pour les dallages et pour les carrelages. 



Origine du bitume. — Deux théories, diamétralement 

 opposées, sont en présence pour expliquer le mode de 

 formation des hydrocarbures, en général, et du bitume 

 en particulier. 



L'une, surtout soutenue par les géologues anglais et 

 américains, attribue au bitume une origine organique et 

 le considère comme un produit de distillation de la 

 ^ houille ou de végétaux enfouis dans le sol. 



