LE NATURALISTE 



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Cette théorie, à la rigueur, peut être acceptée lorsque 

 le gisement bitumineux se trouve dans un terrain sédi- 

 mentaire, à proximité d'une mine de houille, mais elle 

 n'explique pas la présence du pétrole et du bitume dans 

 les terrains cristallophylliens où l'on n'a jamais constaté 

 la trace d'êtres vivants, ni dans les terrains sédimen- 

 taires qui ne renferment pas de restes végétaux. 



D'après la seconde théorie, le bitume vient de l'inté- 

 rieur de la terre, à la manière des eaux thermales qui 

 ont formé les filons métallifères. Ce serait donc un pro- 

 duit éruptif, et le dégagement des hydrocarbures que l'on 

 constate à la fin des éruptions volcaniques est un phéno- 

 mène que l'on peut interpréter en faveur de cette hy])0- 

 thèse. 



Les chimistes ont essayé d'expliquer la formation des 

 hydrocarijures dans le sein de la terre. D'après M. Ber- 

 thelot, des métaux alcalins, dont on admet l'existence 

 dans le noyau igné, ou pyrosphère, que l'on suppose 

 placé au centre de notre globe, agiraient sur la vapeur 

 d'eau et l'acide carbonique, venus de la surface du sol 

 par les fissures de l'écorce terrestre, et produiraient les 

 pétroles et les bitumes. Ces substances résulteraient 

 donc d'une, véritalde synthèse. Et cette hypothèse est très 

 admissible,, car on est parvenu, dans les laboratoires, à 

 préparer les hydrocarbures par des procédés identiques. 



Le bitume, en Auvergne, n'a pas une origine organi- 

 que : d'abord, aucun des gisements ne se trouve en rela- 

 tion stratigraphique avec les bassins houillers du Plateau 

 Central, pas même avec celui de Brassac qui est cepen- 

 dant situé dans la vallée supérieure de l'Allier ; puis les 

 rares débris végétaux que renferment les terrains ter- 

 tiaires de la Limagne auraient été insuffisants pour 

 donner de si grandes quantités de cette substance. 



La théorie de l'éruptivité, au contraire, s'adapte très 

 bien avec tous les faits observés dans l'exploitation des 

 divers gisements bitumineux, et c'est la seule à laquelle 

 l'on puisse recourir pour expliquer la manière d'être de 

 nos gisements de l'Auvergne. 



A Pont-du-Château, c'est par trois failles, Jjien visibles 

 dans les galeries d'exploitation, que le bitume vient de 

 la profondeur. Le sondage de 200 mètres, qui a été fait 

 dans cette localité, l'a démontré, du reste, très sura- 

 bondamment. 



Dans les points où il est associé à des projections vol- 

 caniques, le bitume a fait éruption par la même voie 

 qu'ont suivie les roches éruptives. 



Al'Ecorchade, le bitume est venu de l'intérieur par 

 une grande faille qui n'a affecté que du granité et des 

 arkoses, roches absolument dépourvues de restes végé- 

 taux. 



Ce n'est pas tout. Dans certains cas, le bitume se pré- 

 sente avec tous les caractères d'un produit déposé par les 

 eaux thermales, à la manière des filons métallifères, et 

 c'est ainsi qu'on l'oljserve au plateau de Saint-Martial, 

 près de la gare de Vic-le-Comte. 



Ce plateau est fracturé par de nombreuses failles dont 

 les unes livrent passage à un grand nombre de sources 

 minérales, et dont les autres sont aujourd'hui remplies 

 par des filons. Certains de ces derniers, en général assez 

 minces, ont leurs parois tapissées par de la pyrite ou 

 sulfure de fer ; intérieurement, une seconde gaine est 

 formée par de la l^arytine; enfin l'axe du filon est rempli 

 de bitume. N'est-ce pas une preuve évidente do l'origine 

 interne du bitume ? 



Autre observation, également très intéressante, faite 



par M. Julien, en 1877, lors delà construction du chemin 

 de fer de Clermont à Tulle. 



Une tranchée, entre Royat et Durtol, mit à nu un filon 

 de granulite dans le granité. Les salbandes de ce filon se 

 montrèrent tapissées par un enduit de bitume de l à 

 10 millimètres d'épaisseur, et cette substance se distri- 

 buait en minces filets dans toutes les fissures du granité 

 encaissant. 



On avait là encore une nouvelle preuve de l'origine 

 éruptive du bitume. 



En résumé, nous voyons que ce produit minéral, dont 

 les applications industrielles vont en croissant de jour 

 en jour, n'oll're pas seulement un intérêt spéculatif, mais 

 présente encore une importance considérable, au point 

 de vue scientifique, par les problèmes variés qu'il sou- 

 lève. 



' G. Garde, 

 Préparateur de Géologie et Minéralogie 

 - . à la Faculté des sciences de Clermont. 



LES TERRES ALCALINES 



Quand on traverse les Étals-Unis dans toute leur largeur, on 

 arrive à des contrées désertes où ne croît qu'une végétation sin- 

 gulière, en raison des sels alcalins dont la terre est chargée. On 

 y remarcjue surtout les trois sels de soude suivants, en propor- 

 tion très variable, qui donnent à ces régions des aspects tout 

 différents ; d'après la prédominance de tel ou tel de ces sels. Ce 

 sont : 1° le sel marin ou chlorure de sodium ; 2° le sel amer ou 

 sulfate de soude, et 3° le sel noir ou carbonate de soude ; on 

 verra tout à l'heure pourquoi cette dernière dénomination, car 

 le carbonate de soude est bien connu de tout le monde, et il n'est 

 pas noir. Ce dernier sel doit ici sa couleur spéciale à ce qu'il 

 dissout l'humus, ou terre noire qui constitue le terreau ; de sorte 

 qu'il forme des traînées noires étendues sur le sol, à côté des 

 el'florescences blanchâtres produites par les deux autres sels. Le 

 carbonate de soude est, en effet très hygrométrique, et il dissout 

 l'eau contenue dans l'humus qui la retient. 



On trouve encore d'autres sels, associés en proportions varia- 

 bles à ceux cjui précèdent : le nitrate et le ])liQsphate de soude, 

 le sulfate de potasse, etc. Ces derniers sels sont favorables à la 

 vég-étalion : il en est de même du sel marin, quand il n'est jias 

 en trop grande abondance ; mais le sulfate et surtout le carlio- 

 nate de soude ne valent rien pour la plupart de nos plantes 

 cultivées. 



Chose curieuse, ces sels ne restent pas tout le temps à la 

 même place, par rapport à la surface du sol. Les alternatives de 

 pluie ou de sécheresse ont pour effet de les faire descendre, en 

 les dissolvant, dans les couches profondes du sol, ou au con- 

 traire de les faire remonter à sa surface, sous forme d'el'l'lores- 

 cences salines, étendues en nappe blanche sur le sol, au milieu 

 des traînées noires du carbonate associé à 1 humus qui fait corps 

 avec lui. Il y aurait donc un moyen bien simple de faire dispa- 

 raître tous ces sels pour rendre le sol cultivable, si la pluie est 

 aliondante ou si on peut y amener des eaux à l'aide d'une irri- 

 gation suffisante : ce serait le drainage. Malheureuse- 

 ment ces dépôts salins se produisent précisément dans les pays 

 où il pleut rarement. On comprend l'efficacité du drainage, parce 

 que l'eau, qui a lavé ces terres et dissout les sels dont elles sont 

 chargées, s'échapperait ainsi parles tuyaux de drainage, et pur- 

 >;erait le sol de toutes les parties solubles qu'il contient en e-xcès. 

 il serait toujours temps de suspendre cet écoulement; car il fini- 

 rait à la longue ]iar épuiser le sol de tous les sels qu'il renferme, 

 bons ou mauvais pour la végétation. Ce serait l'affaire de quel- 

 ques années seulement. 



Je ne sais si nos cultivateurs se rendent bien compte de l'effet 

 complexe du drainage. Sans doute dans nos contrées on ne 

 draine que les terrains trop humides, que l'on veut mettre en 

 culture en les débarrassant de leur excès d'eau. Mais aussi on 

 perd, par la même occasion, tous les nitrates et phosphates solu- 

 bles des engrais chimiques, qui n'ont pas été utilisés par la 

 végèlalion ; surtout si l'année a été pluvieuse. Tel est le grand 



