104 



LE NATURALISTE 



inconvénienl du drainage, à (.-ôlé de son rôle émineninionl ulilc, 

 puisqu'il Iransl'orme un marais, qui nv prodiiil (juc des laichés, 

 des corex ou , des joncs, en terres lalioin alilcs ou en prairies ler- 

 iles, là où il ne poussail que des herbes ciiu]ianles ou des prèles 

 à queue de cheval. 



Mais ce qui est un mal pour nos agriculteurs est au conlraire 

 une bénédiclion pour les déserts alcalins, si on dispose d'une 

 suffisante quantité d'eau; ]:)iiisquc le drainage les lessive eu 

 entraînant les sels nuisil.ilcs solubles, qu'elles contiennent en si 

 prodigieux excès. QuiiikI on v réfléchit, on ne sait ce que l'on 

 doit admirer le plus, de hi Providence qui place toujours le 

 remède à côte du mal, ou de la science qui permet à l'homme de 

 se rendre mailre des forces inertes (pie la natui'e prévoyante a 

 mises à sa lil.ire disposition, pour (pi'il les utilise a son pnilil 

 quand l'occasion s'en ]iréseutera. Drainez les déseris américains 

 ou australiens,, les alhali-lands, cl vous en ferez des c(jnlrées 

 fertiles. Sans exempter qu'on peut encm-c utiliser la sécheresse 

 pour recueillir les eaux de diainage dans île vastes bassins 

 bétonnés, où le soleil se chargera de les évapm'er, eu donnant 

 un abondant précipité de sels alcalins à l'état de cristaux 

 mélangés : sel marin, sel purgatif et sd de i :i i bimale ! Tous ces 

 produils ont de la valeur, et cela ne nnili' (pic la peine de les 

 isoler les uns des autres. 



En Australie, dans les saU-busIis, on trouve même mie herbe 

 succulente, fort appréciée des bestiaux, ratri|dex seniihaccatuni, 

 sorte d'arroche ou Bonne-Dame, qui l'appelle les herfies pota.- 

 gèrcs de nos aieux. Si elle était bomie pour faire la soiqie, elle 

 est encore meilleure pour les animaux de boucherie, qui doniicnl 

 la viande du pot au feu. 



Généralement le plus nuisible de . tous ces sels, c'est le carbo- 

 nate de soude, qui brûle les plantes et notamment le collet île la 

 racine, partie correspondant à la couche superficielle du sol, ou 

 ces sels viennent affleurer parce qu'ils sont cffloresccnts. Les 

 tissus périphériques sont noircis et corrodés à ce niveau. 



Ce qu'il y a de plus curieux, c'est que, si l'arrosage abondanl 

 entraine 'les sels dans les couches profondes, un arrosage insuf- 

 fisant a au contraire pour effet de ramener à la surface ceux qui 

 étaient restés dans la profondeur du sol, en venant s'y évajiorer. 

 Tous ces phénomènes mécaniques sont on no peut plus simples à 

 comprendre, et nos connaissances en physique pouvaient nous les 

 faire prévoir d'avance. 



La composition chimique de ces sels alcalins, leur a,bondance 

 en sulfates et leur pauvreté relative en magnésie montrent bien 

 qu'ils ne proviennent pas en général du dépôt d'anciennes mers ; 

 comme le chlorure de sodium le ferait tout d'abord supposer, à 

 un examen superficiel. Ils proviennent surtout de la désagréga- 

 tion des roches, en présence du sel marin, dans les régions où la 

 pluie est peu abondante; sous l'influence de l'acide carbonique, 

 de l'air et de l'eau; c'est le cas pour le carbonate de soude, par 

 exemple. Dans nos pays, le carbonate de soude soluble est 

 entraîné par les pluies, au fur et à mesure de sa production; 

 là-bas, le maDC[ue d'eaux pluviales le retient sur le sol. Pour v 

 remédier, il faut d'abord retenir l'eau qui imbibe la terre, en 

 s'opposant.à son évaporation rapide. On y parvient en recou- 

 vrant la surface du sol de feuilles, de fumier, de pierres plaies, 

 de mottes de terre durcie, et surtout en y semant îles herbes 

 basses à croissance rapide, formant une sorte de tapis protecteur. 

 De cette façon, en maintenant le sol liumide, ou .retient toujours 

 les sels au fond du terrain, pendant ce temps-la. Quant à ceux 

 cjui existaient primitivement au-dessus du sol, en y formant une 

 nappe blanchâtre effloresce nie, on a soin de les enlever préala- 

 blement à la pelle, en raclant la superficie du terrain. 



On peut combattre directement le carbonate de soude, le plus 

 dangereux de tous, à l'aide du plâtre, qui le transforme en sul- 

 fate de soude, qui s'ajoute à celui préexistant déjà. IjC carbonate 

 de chaux ainsi produit ne peut pas nuire, au contraire. Enfin on 

 a la ressource d'utiliser ces sols arides, en y cultivant certaines 

 plantes, qui y croissent plus ou moins bien : outre l'atriplex ou 

 arroche d'Australie dont nous avons parlé et que le bétail pré- 

 fère ; outre le Disticlilis maritima qu'il mange faute de mieux, il 

 y a le soleil, le topinambour, la betterave, l'asperge, le millet, le 

 sorgho, l'alfa, l'Elymus condensai us; sans compter le querrut 

 lobata, ou chêne blanc de t'aliloinie, le sycomore, l'eucalvptus, 

 l'éralile, l'amandier, l'olivier et la vigne. Telle de ces espèces 

 prospère ou dépérit, suivani les proportions relatives de celui 

 des trois qui y prédomine : sel marin, sulfate de soude ou car- 

 bonate. 



D'' Bougon. 



L'IPÉCACUANHA 



Le 110111 Ipt'cacuaiilia est iiu mol lirésilieii (lui signifie 

 « racine rayée », nom justifié ]iar les gros bourrelets que 

 ])résente la racine ([iii h' produit,. Celle-ci, réduite eu 

 poudre, est eiu]iloYée en médecine [lour 'les propriétés 

 energi(|ues qu'elle doit à la ]U'éseiice d'un alcaloïde ap- 

 j.elé éméline (C«'0H'''Ay,2O<"). 



L'Ipécacuauha provient du CcpJi^rlif, Ipccaciianha, 

 plante de la i'auiille des RubiiU'ées. C'est un arbrisseau à 

 tige ascendanle, sannenteuse, de .'^0 à 40 centiinèlres de 

 hauteur, à. feuilles opposées, ovtiles, hiiicéolées, d'un 

 betiti \'erl, aux lleufs pi-tites el blaiiclies, groupées eu un 

 capitule terminai ]iédoncnlé, cl niinnréàsa Ijase d'un 

 involuci'(> régulier de (ptatre l'cuillcs. I jC fruit est une baie 

 ovoïde, noirâtre, conlenaul deux iiucnles blanchâtres, se 

 séparant à la mal nrité. 



Cet tifhrissea II croil dans loiiles les provinces du litto- 

 ral du Brésil, depuis l'Allanlique jusqu'aux tropiques du 

 (Japricofue. dans les forêts des ])rovinces de Pernan- 

 hiic(|iii'. de Bahiti el de R.io de Janeiro, hi province de 

 Mallo Crosso suHisanl à vWc seule à la consommation 

 de pres(|ue toule l'Eiii'ope. 



C'est Pisin ([ni. le premier, an XVII'^ siècle, conseilla 

 l'emploi de l'Ipécticnaiiha dans le Irailement de la dys- 

 senlerie, mais tm n'appcu'la (|iie peu d'allention à ses 

 éci'ils. 



Le fameux remède deTalhol, le Qiiin(|uin;i, ayant valu 

 à son inventeur les faveurs du roi de l'rance et une Cor- 

 inne considéralde, sédiiil parcel exempl(\ nu marchand 

 français. Grenier, s'associa eu 108t) a\'ec nu médecin 

 holliiiidais exerçaul à Paris, poni'exploiler ri|>écacuanha. 

 Ce médecin, Adrien llidvétins, expei-imenta d'abord le 

 nouveau remède sur des gtuis de basse coiidilioii. puis, 

 sur 1(\ Dau}ihin ([ii'il guérit d'un flux de sang. 



Dès lors sa l'cH'tune fui failc, mais il en voulut garder 

 pour lui seul les honneurs cl les profits : Grenier lui in- 

 li'iila, un procès, Ii' perdit el, par vengeance, divulgua 

 le secret . 



L'Ipécacuauha dn commerce, ou Ipéctuuianha annelé, 

 est produit par le CepluLdis Ipeciicuanha . Ou le ren- 

 contre sous la forme de morceaux de 5 à 25 centimètres 

 de longueur, et d'une éjiaissem^ à jieu près égale à celle 

 d'une i)aille; la substance éniéli(|ue existe en jiroiiortioiis 

 plus grandes dans la partie iDrlicalc L'i^corc-e est d'un 

 gris noirâtre à rexlérii-ni-, grise à l'intérienr, dure et 

 cornée; la moelle est hlanc jannàtre. Sa stiveur est àcre, 

 aromatiiiue; son odeur forte, irritanle et nauséeuse. 



Une antre variété dénonimée par Guibourt « Ipéca- 

 cuanha gris i-oiigeâtre >i est rougefilre, moins foncée, 

 moins odoraiile et moins sapide ; smi ecui ce est ordinai- 

 rement cornée, semi-transparenle, cl olfrc parfois des 

 secliniis niales farineuses. 



L'Ipècacnanlia annelé de Guilionrt, épais de 5 à 6 mil- 

 limètres, inaripi*'' il'a II neaux ]ien stiillants, a été considéré 

 c(.)mme une variété des iirécédeiits, mais cette origine 

 est contestée. 



On trouve dans le conimei'ce des sortes inférieures 

 dénommées : « Ipècacnanha sirié ou noir », |n'0venant du 

 Psycholria emelica. Hicli. (Rnbiacees) ; « l'Ipécacuanha 

 Idanc ou ondulé » provenant du Ricliardsonia Scabra. 

 Kunth (Rubiacées). 



