LE NATURALISTE 



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rents niveaux distingués par les géologues, une structure 

 singulière à première vue. 



Cette portion est formée d'espèces de lentilles ou 

 d'amandes sableuses enchevêtrées les unes dans les 

 autres d'une façon parfois très compliquée. Dans cha- 

 cune de ces amandes les éléments sableux sont disposés 

 en lits parfaitement réguliers, plus ou moins obliques, peu 

 ou presque horizontaux et toujours nettement parallèles 

 les uns aux autres. La dimension des lentilles, comme 

 l'inclinaison de leurs lits constitutifs varient beaucoup 

 d'un point à un autre et quelques-unes sont si aplaties 

 qu'elles figurent des couches proprement dites, mais la 

 structure générale en est la même sur tous les points des 

 carrières, quelle que soit leur orientation par rapport à la 

 direction de la vallée; de façon que l'inclinaison des lits 

 dont nous parlons est elle-même variable non seulement 

 par sa valeur angulaire, mais par son orientation. Par- 

 fois, dans le sens même de la vallée, le plongement peut 

 être en des points très voisins (soit à coté, soit sur la 

 même verticale) transversal — et aussi bien de droite à 

 gauche que de gauche à droite. Mais le point essentiel à 

 souligner, c'est que cette variabilité s'associe à une 

 régularité absolue et à une délicatesse extrême de struc- 

 ture. 



Dans chaque lentille, les petits lits constitutifs 

 se poursuivent parfois sur des longueurs de plusieurs 

 mètres, se distinguant les uns des autres par de très 

 faibles A^ariations dans la grosseur de leurs grains, de 

 telle sorte qu'on les compare tout naturellement aux lits 

 sableux composant les dunes. Le mécanisme de produc- 

 tion est le même dans les deux cas et la seule différence 

 est que le transport réalisé par le vent dans les dunes 

 est accompli pjar le courant d'eau dans les rivières. 



Mais si la structure de chaque lentille est aisée à 

 expliquer, il semble en être tout autrement de celle du 

 terrain tout entier formé, comme on l'a dit, de lentilles 

 enchevêtrées ; et ici la comparaison avec les dunes ne 

 semble pas pouvoir nous procurer d'éclaircissement. 

 C'est seulement en se mettant à l'école de l'observation 

 des phénomènes actuels qu'on le trouve, et sa décou- 

 verte justifie tellement la légitimité de la doctrine ac- 

 tualiste, qu'on en arrive à poser en fait qu'il suffit 

 d'analyser l'histologie du diluvium franc pour en tirer 

 la démonstration complète du processus progressif et 

 lent du creusement tout entier de la vallée. 



Voilà qui mérite d'être développé en quelques mots. 

 Le résultat de l'étude du diluvium se résume en ceci 

 qu'il représente une série très longue de remaniements 

 successifs, opérés dans les mêmes points par le même 

 cours d'eau animé suivant les moments d'une vitesse 

 très inégale. La cause de cette variation de vitesse sur 

 un même point s'explique d'ailleurs tout de suite par 

 l'observation contemporaine des variations de volume des 

 cours d'eau d'un jour à l'autre, et surtout elle résulte tout 

 entière delà faculté présentée par les rivières de déplacer 

 horizontalement leurs méandres. Il en résulte que, la 

 rivière se déplaçant, les choses se passent comme si le 

 point considéré changeait de place par rapport aux 

 berges du cours d'eau, supposé fixe dans sa situation. Et 

 c'est pour rendre cette explication aussi claire que pos- 

 sible que nous mettons sous les yeux des lecteurs du 

 Naturaliste la figure jointe à cet article. Cette figure, qui 

 a été dessinée d'après des documents précis et spéciale- 

 ment d'après des photographies qu'a bien voulu prendre 

 pour moi, dans nos grévières, un observateur très distingué, 



M. A. Dollot, correspondant du Muséum, permet véri- 

 tablement de suivre pas à pas l'évolution du diluvium dans 

 un point convenablement choisi. Par exemple, ce point, 

 d'abord supposé dans une anse convexe, siège d'un 

 alluvionnement en petits lits plus ou moins horizontaux 

 représenté sous le n" i dans la figure I, pourra être plus 

 tard au milieu du lit de la rivière, et alors soumis à une 

 érosion qui lui reprendra une partie plus ou moins con- 

 sidéralîle des dépôts précédemment accumulés. On voit 

 cet état réalisé dans la figure IL La forme courbe de 

 cette érosion, extrêmement remarquable, témoigne élo- 

 quemment de l'extrême délicatesse du travail dont elle 

 est le produit, et que prouve aussi l'observation fré- 

 quemment répétée à sa surface d'un lit plus ou moins 

 continu de graviers ou de galets représentant des maté- 

 riaux trop pesants pour que le courant dénudateur ait pu 

 les emporter. Je répète qu'on est émerveillé, et cela dans 

 toute l'épaisseur du diluvium de la Seine, de la précision 

 des séparations réalisées successivement par les courants 

 d'eau. 



Quoi qu'il en soit, le déplacement horizontal du fleuve 

 continuant, et, avec lui, le dép lacement des filets d'eau 

 animés de diverses vitesses, le point considéré a pu se 

 trouver en rapport avec de l'eau qui, loin de continuer 

 l'œuvre d'érosion, a au contraire apporté des maté- 

 riaux de sédimentation : c'est toujours péniblement, pour 

 ainsi dire, à bout de forces, car autrement les particules 

 iraient plus loin. Alors la surface courbe dont nous 

 venons de voir le mode de production est devenue la base 

 d'appui d'un système de petits lits qui n'ont aucun lien 

 de direction nécessaire avec celle des petits lits de Tori- 

 gine. Cette fois ils peuvent être o])liques, et c'est ce que 

 montre leur massif marqué du chiffre 2 dans la fig. III 

 où on les voit en discordance sur ce qui reste du dépôt 1. 

 Leur obliquité varierait d'ailleurs avec la direction de 

 la coupe; dans un certain sens ils pourraient être hori- 

 zontaux, de même qu'à la rigueur les lits du dépôt n" 1 

 pourraient être obliques suivant une orientation conve- 

 nable. Ici encore chaque feuillet de l'ensemble traduit 

 par la grosseur de son grain l'énergie mécanique de l'eau 

 qui l'a engendré. 



Mais les vicissitudes locales continuant toujours au fur 

 et à mesure des modifications de forme du fleuve lui- 

 même, des érosions viennent de nouveau attaquer le 

 fond, mordant sur le dépôt à la production duquel nous 

 venons d'assister et parfois mémo jusqu'à celui qui le 

 supporte et qui de nouveau peut perdre une partie de sa 

 substance. La figure IV est relative à l'etfet d'uue 

 dénudatiôn survenant à ce moment. Tous les sédiments 

 fluviatiles pourraient ainsi disparaître dans le point con- 

 sidéré, mais il arrive fréquemment qu'une portion sub- 

 siste et alors, par le retour de conditions convenables, une 

 nouvelle sédimentation se produira ; ce sera le dépôt n" .S 

 de la fig. V, en lits inclinés tout autrement que ceux du 

 dépôt n° 2. Et cette sédimentation pourra '^lus tard être 

 dénudée, comme le montre la fig. VI dont l'analogie avec 

 la fig. II paraît assez caractérisée pour souligner le retour 

 de conditions identiques avec un fond autrement cons- 

 titué parce qu'il garde la trace de plusieurs phénomènes 

 successifs. 



Nous pourrions arrêter là cette énumération de réac- 

 tions alternatives si nous ne pensions utile de montrer par 

 leur continuation comment une coupe réelle, visible à 

 Petit-Créteil (Seine), a pris ses caractères résumés dans 

 notre fig. XII. Il faut pour cela, à la suite de la disposi- 



