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LE NATURALISTE 



phrase musicale, de quatre ou cinq intonations qui mon- 

 tent et descendent brusquement, \ient après, et enfin 

 une troisième la suit, qui n'est peut-être, selon Champ- 

 fleury, qu'un cri d'appel et ne se compose que de trois 

 sons. Dans ce singulier répertoire, que chacun peut enten- 

 dre à sa façon, noter ou écrire d'après sa mélographie, 

 les imaginations germaniques ont cru reconnaître dans 

 la première phrase une certaine noblesse de caractère; 

 dans la seconde, un allegretto comique d'une gracieuse 

 familiarité, et, dans le finale, un accent de raillerie. 

 C'est sans doute aller bien loin ; mais, en fidèle historien, 

 je cite presque à la lettre ce que j'ai lu. Outre ces trois 

 sortes de phrases caractéristiques, si hardiment inter- 

 prétées, les Loriots ont une espèce de gazouillement 

 qu'ils entremêlent d'un cri qui n'a rien de bien agréable : 

 Krèh-krê-ê-êh ! Je préfère, à cette onomatopée un peu 

 forcée du langage du Loriot, la naïve interprétation du 

 peuple d'Italie, qui croit que l'oiseau indique, par son 

 chant, que les figues sont mûres : « Contadino è matiiro 

 lo fico! » Hoëfer a su beaucoup mieux interpréter que ses 

 devanciers le son de voix que le Loriot fait entendre 

 d'habitude : « Il répète lui-même son nom, dit-il, 

 Le-lo-ri-ot, et ce chant, débité d'une voix grave et sonore, 

 rappelle à s'y méprendre, le chant du merle. » (Sabin 

 Berthelot.) En France, les paysans sont persuadués que 

 le chant du Loriot veut dire : Je suis le compère Loriot... 

 qui gobe les cerises... et laisse les noyaux... 



Quant à la femelle, elle n'est pas mieux pourvue sous 

 le rapport du chant que du costume. Elle n'imite, en effet, 

 que des yoô-yiô-yo-ô ! qui ressemblent à des miaule- 

 ments. Hoëfer compare ses sons criards et enroués à 

 ceux d'un chat qu'on étrangle. Il est certain, dit Champ- 

 fteury, qu'on ne saurait trouver un contraste plus frap- 

 pant entre les timbres mâle et femelle d'une même 

 espèce que celui qui se révèle dans les conversations 

 amoureuses du Loriot; on dirait un brillant virtuose 

 aux prises avec une ménagère acariâtre. 



A peine arrivés dans nos régions, les Loriots se met- 

 tent à construire leur nid. Celui-ci est toujours placé à la 

 bifurcation d'une branche d'arbre. C'est une sorte de 

 bourse que l'oiseau confectionne avec des feuilles à moi- 

 tié sèches, des brins d'herbes, des fibres d'orties, d'écorce 

 de bouleau, de la laine, des toiles d'araignée, etc., ma- 

 tériaux qu'il agglutine avec sa salive. Finalement, il ta- 

 pisse l'intérieur d'herbes fines, de plumes ou de laine. Le 

 mode d'attache aux branches est particulièrement bien 

 compris; les câbles qui composent la charpente du nid, 

 suspendu ainsi comme un hamac, sont enroulés autour 

 des branches, ficellés, collés les uns aux autres de 

 manière à en faire un tout très solide. Toussénel dit que 

 le nid des Loriots est une merveille d'art qui pourrait 

 bien mériter à ses auteurs le premier prix d'architecture 

 aérienne. « Je ne sais pas de nid, en effet, ajoute-t-il, 

 qui l'emporte sur celui du Loriot pour l'élégance de la 

 forme, la richesse des matériaux, la délicatesse du tra- 

 vail et la solidité de la bâtisse. » Le nid du Loriot est 

 encore plus mignon peut-être et de moindre dimension 

 relative que celui du Chardonneret. Il est tapissé au 

 dehors comme celui du Pinson d'une couche de ce lichen 

 argenté des arbres fruitiers qui lui donne l'air de faux 

 corps avec fa branche qui le supporte. Mais la demeure 

 du Loriot est bien plus habilement dissimulée encore 

 que celle du Pinson. Celle du Pinson est assise sur la 

 branche dont elle augmente le volume, et elle appelle 

 les regards. Le nid du Loriot, au contraire, est fixé par 



des attaches de liane aux deux branches d'une fourche 

 horizontale entre lesquelles il flotte suspendu, et dont 

 l'épaisseur masque une forte partie de la muraille exté- 

 rieure. Audubu, qui a passé des semaines entières à 

 regarder travailler le Loriot de Baltimun, sur un arbre 

 perché et à l'aide d'une longue vue, a constaté que ces 

 oiseaux employaient pour tisser l'étoffe de leurs matelas 

 le même procédé que rios tisserands pour confectionner 

 leur toile : c'est-à-dire qu'ils commençaient par faire 

 une chaîne et une trame, et que chacun des deux époux, 

 comprenant les avantages de la division du travail, se 

 chargeait de la conduite d'une des deux opérations, 

 non de l'autre. 



Ces deux sexes collaborent à l'édification du nid, mais 

 c'est à la mère qu'est dévolu le rôle de le tapisser à l'in- 

 térieur et d'en faire un lit bien moelleux. Elle y pond 

 quatre à cinq œufs; fait assez rare, les taches noires qui 

 ornent ceux-ci s'enlèvent facilement avec un linge 

 mouillé : ils déteignent. Une fois la ponte achevée, le 

 mâle et la femelle couvent l'un après l'autre. La pre- 

 mière surtout déploie une grande ardeur dans sa fonc- 

 tion et il est même difficile de lui faire abandonner ses 

 œufs, a Je visitai un nid, raconte Paesler, dont je 

 venais de chasser la femelle, et pour en voir l'intérieur, 

 j'abaissai les branches sur lesquelles il reposait. La 

 femelle poussa un long cri, rauque, un véritable cri de 

 combat, s'élança sur moi, passa tout auprès de mon 

 visage, et se posa sur un arbre derrière moi. Le mâle 

 accourut : même cri, môme tentative de m'e'loiguer. Les 

 deux parents semblaient avoir pour leur progéniture le 

 même amour. » Au bout de quinze jours, les œufs 

 éclosent et, dès lors, les petits croissent rapidement. 

 Mais les parents ont fort à faire de rapporter de la nour- 

 riture à ces estomacs grandissants ! 



Les Loriots, à part les cerises, qui constituent plutôt 

 leur dessert, mangent un grand nombre d'insectes, et, 

 sous ce rapport, doivent être protégés. On ne peut 

 malheureusement les garder en captivité, car, au mo- 

 ment du départ de leurs semblables, c'est-à-dire le len- 

 demain même du solstice, ils sont pris d'une grande 

 surexcitation, et, presque toujours, se brisent la tête 

 contre les barreaux. Liberté, liberté chérie !... 



Henri Coupin. 



L'HISTOIRE NATURELLE & L'ETHNOGRAPHIE 



A L EXPOSITION UNIVERSELLE 



Il y a dans l'enceinte de l'Exposition un très grand 

 nombre d'éléments d'études, tant pour le naturaliste que 

 pour l'ethnographe. Malheureusement ils sont dispersés 

 dans toutes les sections ; un grand nombre d'entre eux 

 sont même cachés dans des endroits tout à fait inat- 

 tendus où le public n'aurait jamais l'idée de les chercher. 

 Il nous a paru bon de donner à nos lecteurs une sorte de 

 guide qui leur permette de se reconnaître au milieu des 

 trésors accumulés en ce moment à Paris. Nous nous 

 attacherons surtout à leur signaler ces coins ignorés de 

 l'Exposition dont nous parlions tout à l'heure et où ils 

 ^ trouveront nombre d'objets intéressants; nous ne négli- 



