130 



LE NATURALISTE 



donne le plus. Ce sel et cet esprit volatil est très actif; 

 il change en un beau vert d'émeraude la teinture des 

 fleurs de mauve ; il congèle et réduit en une espèce de 

 neige la dissolution de sublimé corrosif », etc., etc. 



Le fameux P. Jacques Vanière, l'élégant poète du 

 Prsedium rusticum, lui adressa une églogue latine des 

 mieux écrites, où il le comble d'éloges ; elle se trouve 

 dans le petit volume où l'inventeur expose ses procédés. 



En outre, dès que le bruit de cette découverte se fut 

 répandu, l'Impératrice, femme de Charles VI, voulut 

 avoir des gants de soie d'araignée ; le prince de Bruns- 

 wick écrivit à Bon le désir de l'auguste curieuse, et, en 

 moins de quinze jours, les gants furent terminés et 

 adressés à la souveraine. Leurs Majestés Impériales 

 envoyèrent à Bon une médaille d'or, qu'ils avaient fait 

 frapper à l'occasion de leur couronnement dans la ville 

 de Prague.' 



A la suite de l'envoi gracieux de Bon, d'une paire de 

 mitaines et d'une paire de bas en soie d'araignée, l'A- 

 cadémie des sciences pria Réaumur de faire un rapport 

 sur l'utilité de cette découverte et la possibilité de 

 l'exploiter en grand. Réaumur jeta quelques gouttes 

 d'eau froide sur l'enthousiasme général, et celui de son 

 ami Bon en particulier; son rapport peut être lu dan.-? 

 l'Histoire de l'Académie royale des sciences, Paris, tome 

 de 1710, page 387, sous le titre : Examen de la soie des 

 Araignées ; il est du 12 novembre. 



L'impossibilité de l'exploitation du procédé de Bon, ou 

 de tout autre semblable, résulte pour Réaumur de trois 

 difficultés considérables : 



1° Où trouver la quantité de bestioles nécessaire pour 

 entreprendre sérieusement une semblable industrie? 



2o Comment se procurer, au cas où là première ques- 

 tion serait résolue, la nourriture nécessaire aux trou- 

 peaux d'araignées qu'on parviendrait à rassembler? 

 « Quand même, dit-il, on aurait la facilité de prendre des 

 mouches aussi aisément qu'on le voudrait, toutes celles 

 du royaume suffiraient à peine à nourrir assez d'arai- 

 gnées pour faire une quantité de soie peu considérable. » 

 — Ce qui était parfaitement exact alors, et ce qui l'est 

 encore aujourd'hui. 



3° Ces insectes sont tellement féroces que, quoi qu'on 

 fasse, ils se dévorent toujours entre eux. Impossible 

 donc de les tenir en nombre considérable rassemblés dans 

 un même local. 



Il ajoute : « Il faudrait 55,296 araignées pour avoir 

 une livre de soie, lesquelles araignées il aurait été néces- 

 saire de nourrir pendant plusieurs mois séparément. » Il 

 disait enfin que ce n'était pas sur les coques d'araignées 

 qu'il fallait travailler, mais sur le produit des filières, au 

 fur et à mesure qu'il sortait. 



Eh bien, ces travaux extraordinaires furent repris, 

 d'après cette indication, par plusieurs curieux, et au- 

 jourd'hui même nous avons des magnaneries d'araignées. 



De 1777 à 1791, Raymonde-Maria de Tremeyer fit, en 

 Espagne, de nombreuses expériences sur la soie de 

 VEpéire diadème, et réussit, avec cette substance, à fa- 

 briquer divers objets aussi beaux et aussi brillants que 

 s'ils eussent été fabriqués avec la soie du Bombyx mori 

 (bombyx du mûrier). 



Ralt, négociant anglais, avec la soie de l'Epéire dia- 

 dème aussi, obtint, en moins de deux heures, un fil de 

 6.000 mètres (six kilomètres!) obtenu à l'aide de vingt- 

 deux araignées : cela faisait une moyenne de 273 mètres 

 par bestiole. 



D'Azara rapporte qu'au Paraguay il existe une arai- 

 gnée qui fait des cocons de 3 centimètres de diamètre, 

 de couleur orange, que l'on file et dont on fait des étoffes 

 dont la couleur est permanente. 



Alcide d'Orbigny dit, dans son Voyage dans V Amérique 

 méridionale, qu'il s'était fait fabriquer avec des fils 

 d'araignée un vêtement qui avait pu résister aux plus 

 fortes fatigues; c'était un pantalon ; il rapporta même au 

 Muséum d'histoire naturelle des échantillons de la soie 

 de cette araignée. 



Jadis Louis XIV aussi avait voulu avoir un habit de 

 cette étoffe spéciale, dont, malgré l'extrême rareté, il se 

 dégoûta bientôt, en raison de son peu de solidité. 



Laissons de côté une foule d'essais aussitôt abandonnés 

 qu'entrepris, et arrivons au R. P. Chamboué, mission- 

 naire apostolique à Tananarive (Madagascar). Ce savant 

 prêtre s'est fort occupé de la soie des araignées, et sur- 

 tout d'une grosse espèce carnassière, VHalabé mada- 

 gascariensis, et l'on peut voir le résumé de ses travaux 

 dans la Revue des sciences naturelles et appliquées 

 (n° 6, 20 mars 1892). Il reconnut que c'est après la ponte 

 que l'Halahé fournit la plus grande quantité de soie. 

 Après sa ponte dans une des cages d'études installées à 

 cet effet, une de ces bestioles, soumise au dévidage, lui 

 donna 300 mètres de fil environ, le 2 décembre; le 4 dé- 

 cembre, environ 300 mètres; le 6, — 450; le 10, — 700; 

 et le 12,— 150 mètres. Total: 900 mètres en 10 jours. 



Une autre Ilalabé en donna 1.300 mètres en 7 jours; 



Une autre, 1.300 mètres en 11 jours; 



Une autre enfin, pi'ès de 4.000 mètres en 27 jours. 



Il examina le degré de ténuité et d'élasticité {allonge- 

 ment avant rupture) de ces fils; le résultat moyen des 

 diverses épreuves faites à une température à peu près 

 constante de 17», et à 68" d'humidité relative, fut que le 

 fil de rilalabé pouvait, sans se rompre, supporter un 

 poids de 3 gr. 26 centig., et s'allonger de 12,18 0/0. 



Ses essais ont été continués, dans le pays même, et 

 avec un outillage perfectionné qui permet d'obtenir de 

 magnifiques résultats. J'emprunte les détails suivants à 

 M. Borel de la Révolière, qui a écrit à ce sujet, dans le 

 Matin, une chronique remplie d'intérêt et de détails fort 

 curieux. 



La femelle seule produit le fil; elle habite les grands 

 bois de l'île, où sa toile est à l'abri des grands vents, et 

 s'y trouve en quantités innombrables; néanmoins elle vit 

 solitaire et — comme cela a lieu chez la plupart des 

 espèces — le mâle ne s'approche d'elle qu'après avoir 

 pris toutes sortes de prudentes précautions, pour lui faire 

 ses offres de services, l'habitude de l'acariâtre personne 

 étant de le croquer sur place, si elle n'est pas d'humeur 

 causeuse. 



A l'École professionnelle de Tananarive, où l'on fit les 

 premiers essais d'élevage, on avait mis 20O de ces arai- 

 gnées dans u;ie caisse treillissée., Aussitôt enfermées, les 

 aranéides filèrent leur soie sur les parois du logis, et 

 bientôt le treillis fut hermétiquement clos : plus d'in- 

 sectes vagabonds]; par conséquent, disette, famine et 

 égorgement général — comme le disait si bien Réaumur : 

 les dernières qui furent retirées de ce charnier étaient 

 énormes de grosseur. 



L'IIalabé s'éloigne rarement de son gîte et file là où 

 elle se trouve; c'est sans (la moindre difficulté et sans 

 opposer de résistance qu'elle subit toutes les manipulations 

 nécessaires au dévidage de la soie. 



M. JuUy, architecte, directeur de l'École profession- 



