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LE NATURALISTE 



très utile à la conservation de l'espèce, les individus qui 

 eu sont doués se perpétueront en plus grand nombre que 

 les autres, en vertu du principe de la sélection naturelle, 

 et transmettront à leurs descendants la faculté d'exécuter 

 automatiquement cet acte quand se présenteront les cir- 

 constances qui le rendent nécessaire. Nous aurons alors 

 affaire à Vinstinct, qui n'est en somme qu'une habitude 

 héréditaire, ou, comme on l'a dit, une habitude de 

 l'espèce. L'acte instinctif est accompli automatiquement 

 et de la même façon par tous les individus semblables ; 

 d'ailleurs, en tant que faculté, l'instinct apparaît souvent 

 d'emblée sans qu'aucune éducation intervienne pour en 

 assurer le développement. Les actes qu'il suscite sont 

 accomplis alors même qu'ils ont cessé d'avoir un but, 

 tels les essais de construction des castors en captivité. 



On a dit que l'homme n'était pas doué d'instinct. Ce- 

 pendant, dans au moins deux circonstances importantes 

 de sa vie il est guidé par une habitude héréditaire. Le 

 nouveau-né qui recherche le sein de sa mère est, dès sa 

 naissance, passé maître en l'art de téter; s'il ne l'était 

 pas, l'espèce s'éteindrait. D'autre part, l'instinct sexuel 

 existe chez l'homme comme chez les autres animaux et 

 n'a en somme rien à voir avec les enjolivements que les 

 poètes et les psychologues ont brodés sur ce qu'ils ap- 

 pellent l'amour. 



L'acte instinctif n'est, du reste, pas essentiellement dis- 

 tinct de l'acte intellectuel. Pour employer la terminologie 

 des philosophes, il appartient au domaine du subconscient 

 et non à celui de l'inconscient, c'est-à-dire que, quoique 

 très obscurcie, la conscience persiste et, en présence 

 d'un obstacle, peut être réveillée et reprendre la direction 

 de l'acte. Il en est, d'ailleurs, de même de l'acte habituel. 

 Si une circonstance imprévue se présente, l'individu qui 

 marchait ou qui écrivait d'une façon tout automatique 

 reprend conscience de son acte et le dirige. De même, 

 l'animal qui accomplit une action instinctive peut, dans 

 la plupart des cas, interrompre le cycle des actes com- 

 mencés et les accommoder à des circonstances nouvelles. 

 C'est pourquoi, quoi qu'on en ait dit, l'instinct est per- 

 fectible; nous ne citerons que le cas des animaux devenus 

 les commensaux de l'homme, les hirondelles et les 

 cigognes par exemple, qui, avant qu'il n'existât des mai- 

 sons, devaient construire leurs nids dans de tout autres 

 situations. Enfin, la variabilité des instincts est encore 

 prouvée par ce fait que l'on peut en créer de toutes pièces ; 

 témoin le chien d'arrêt. 



Si nous supposons que la conscience diminue encore, 

 nous arrivons au domaine des actes réflexes. Une lumière 

 trop vive nous fait cligner des yeux, sans que la con- 

 science ait à intervenir. Bien plus, une grenouille déca- 

 pitée se déplace si on la pince, ou bien elle essuie avec 

 la patte gauche l'acide qu'on vient de verser sur le 

 membre droit. Un pigeon auquel on a enlevé le cerveau 

 vole à terre si on le jette d'une certaine hauteur. Et ce- 

 pendant, ces animaux sont, du fait de l'expérience même, 

 privés de toute espèce de conscience. Il y a donc chez 

 les êtres vivants des mécanismes tout formés qui font, 

 dans des circonstances données, agir l'organisme de la 

 façon la plus favorable à sa conservation. Cette loi est 

 tout à fait générale et s'étend même au règne végétal où 

 les feuilles, par exemple, prennent toujours la position 

 la plus propice à la fonction chlorophyllienne. 



Mais entre l'acte purement réflexe et tout à fait incon- 

 scient et l'acte intellectuel le plus élevé, il y a tous les 

 degrés intermédiaires. Nous avons vu qu'on trouve chez 



l'homme les trois genres de facultés; chez l'animal, le 

 réflexe et l'instinct existent, cela n'est contesté par per- 

 sonne. Quant à l'intelligence, il suffit d'avoir vécu dans 

 l'intimité d'un chien ou d'un singe pour savoir que toutes 

 les qualités intellectuelles ou affectives de l'homme se 

 trouvent à l'état plus ou moins développé chez ces ani- 

 maux. Les ouvrages classiques de L. Bûchner (Vie psy- 

 chique des bêtes). V. Meunier [V avenir des espèces — 

 Sélection et perfectionnement animal), Romanes (Vin- 

 telligence des animaux), etc., fourmillent d'exemples qui 

 mettent ce fait absolument hors de doute. Il n'y a entre 

 l'homme et les autres animaux que des différences de 

 degré; nous le verrons dans la suite, quand nous expo- 

 serons les fondements anatomiques du réflexe, de l'ins- 

 tinct et de la raison. Mais nous avons eu en vue jusqu'à 

 présent les vertébrés et surtout les mammifères. Nous 

 aurons, avant d'aller plus loin, à étudier l'instinct chez 

 les insectes, qui présentent à notre observation nombre 

 de problèmes curieux. Ce sera l'objet de notre prochaine 

 étude. 



D' L. Lalov. 



ACADÉMIE DES SCIENCES 



Séance du 30 avril. 

 Modifications de structure observées dans les 

 cellules snbissànt la ! fermentation propre. (L. Matru- 

 cuoT et. M. MoLLiARD.) — On a donné le nom de fermentation 

 propre à la fermentation alcoolique qui se produit, en dehors 

 de l'intervention de tout organisme étranger, dans les tissus 

 sucrés des êtres vivants, placés à l'abri de l'oxygène. Les 

 auteurs ont reconnu que les cellules qui vivent dans ces con- 

 ditions subissent des modifications de structure qui peuvent 

 même, dans une certaine mesure, permettre de caractériser 

 morphologiquement le phénomène physiologique de la fer- 

 mentation propre. Grâce aux résultats nombreux et concor- 

 dants des expériences, on peut donner un critérium morpho- 

 logique de la fermentation propre. Toute cellule en état de 

 fermentation propre présente : 1° un noyau très clair; 2" de 

 la chromatine en faible quantité et disposée à la périphérie 

 du noyau; 3° un protoplasma très vacuolisé; 4° de nombreuses 

 gouttelettes d'huile essentielle formées à l'intérieur de ce proto- 

 plasma. 



Les zones et les provinces botaniques de l'Afrique 

 occidentale fran^-aîse. (M. A. Chevalier.) — Par les 

 épaisses forêts de la Gasamane, de la Bagaé et de la Volta, 

 la flore du Sénégal se rattache à la zone des forêts de la 

 région équatoriale de l'Afrique ; par les plaines sablonneuses et 

 les dunes arides du Nord, elle se lie à la flore désertique du 

 Sahara. Entre ces deux extrêmes, la végétation prés.ente une 

 variété infinie d'aspects. En allant du Nord au Sud, on observe 

 successivement : La zone sahélienne, caractérisée par quelques 

 espèces sahariennes et des espèces ligneuses peu, nombreuses, de 

 taille souvent réduite et ne formant que des taillis très peu épais. 

 Le sol est presque partout sablonneux et nu. La zone souda- 

 nienne, constituée en grande partie par des plateaux de latérite 

 presque nus en saison sèche et qui deviennent en hivernage (de 

 juin à novembre) d'épaisses prairies ou des savanes formées de 

 hautes graminées et de nombreuses légumineuses. Les arbres 

 sont d'espèces très variées et souvent de belle taille. Ils ne 

 forment jamais de forêts impénétrables ou même épaisses. .Ils 

 sont rarement enlacés par les lianes. La zone guinéenne, cons- 

 tituée à proximité de la côte par des terrains bas et marécageux, 

 souvent coupés de larges estuaires saumâtres bordés de palétu- 

 viers. Dans l'intérieur, le pays est souvent montagneux et cou- 

 vert de rivières ou de ruisseaux à courant assez rapide. Les 

 régions basses et les vallées sont généralement constituées par de 

 hautes forêts compactes ou même impénétrables lorsque les 

 arbres sont enlacés de lianes. Il y existe également de grandes 



