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15 JUIN 1900 



LE CYGNE CHANTEUR 



Description. — Mœurs. — Chasse — Migration. 

 Le chant du Cygne. 

 Les Cygnes dEurope. 



Le Cygne chanteur {Cygnus musicus), le Cygne sau- 

 vage [Cygnus férus) dont il est question clans cet article, 

 n'est pas, comme l'a cru Buffon, l'ancêtre du Cygne 

 domestique. L'oiseau familier qui règne sur les pièces 

 d'eau de nos parcs et promène sa grâce altière sur les 

 bassins de nos jardins publics descend d'une autre es- 

 pèce {Cygnus olor), dont les représentants vivent, à l'état 

 de liberté, dans le nord de l'Europe et en Sibérie, et 

 visitent, dans les hivers rigoureux, les cotes maritimes 

 de nos départements septentrionaux. On en tire quel- 

 quefois sur le littoral de la Manche, mais ils s'y mon- 

 trent beaucoup plus rarement que le Cygne chanteur.' 



Celui-ci est le Cygne de la légende qui, au dire des 

 poètes, e.xhale eu sons harmonieux les râles de son 

 agonie. 



MoUia deCecta moJulatur carmina lingua 

 Cantator Cygnus funeris ipse sui. 



(Martial.) 



Nous verrons ce qu'il faut penser de la mélodie fu- 

 nèbre du Cygne expirant, mais il importe de fixer avant 

 tout en quoi ce Cygne chanteur diffère du Cygne domes- 

 tique, le Cygne muet, le plus connu et le plus admiré. 



Il est d'abord de taille moins forte, de formes plus 

 ramassées. Puis son bec est dépourvu de caroncule, 

 jaune à la base, noir à la pointe, tandis que celui du 

 Cygne domestique est rouge dans toute son étendue, à 

 l'exception de l'onglet, des narines et des bords des 

 mandibules frottés de noir, et porte en outre une pro- 

 tubérance frontale d'un noir profond. Ces caractères 

 suffisent pour qu'on ne puisse confondre les deux es- 

 pèces. Les allures du Cygne chanteur sont aussi un peu 

 dissemblables. Ses mouvements sont moins gracieux, il 

 nage avec moins d'élégance, son cou se recourbe avec 

 moins de souplesse et il le tient presque constamment 

 droit et élevé. Son plumage est d'ailleurs d'un blanc pur 

 comme celui de son congénère, avec le sommet de la 

 tête et la nuque légèrement teintés de jaune. 



Ce n'est pas seulement par ces marques extérieures 

 que le Cygne chanteur se distingue du Cygne domes- 

 tique, il s'en éloigne encore par une disposition très ditïé- 

 rente delà trachée -artère et du sternum. Chez lui la 

 trachée-artère, avant de se rendre aux poumons, forme 

 deux replis qui se logent dans l'épaisseur du sternum; 

 chez le Cygne domestique, au contraire, la trachée- 

 artère n'offre pas de circonvolutions et se rend directe- 

 ment aux poumons. 



Ce Cygne habite les régions du cercle arctique et cer- 

 taines parties de la zone tempérée de l'hémisphère bo- 

 réal. On le trouve jusque dans le centre de l'Asie. Mais 

 ce qui est surprenant, c'est que cet oiseau, qui appartient 

 si évidemment à la faune septentrionale, vit aussi séden- 

 taire en Grèce. D'après von der Mûhle et Lindermayer, 

 il niche dans les lacs de Kopai et de Likari et dans les 

 lacs de l'Acarnanie, au nord-ouest du golfe de Corinthe. 

 Toutefois sa véritable patrie est bien la zone froide de 

 Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



notre hémisphère. Son aire de dispersion part de l'Eu- 

 rope, s'étend dans tout le nord de l'Asie, fran(;hit le 

 -détroit de Behring et aboutit dans l'Amérique septen- 

 trionale. En hiver il émigré. Nous le voyons alors sur 

 notre littoral, rarement dans l'intérieur des terres. Quel- 

 ques-uns s'arrêtent dans nos départements méridionaux, 

 sur les étangs qui bordent la cote. Un plus grand nombre 

 se rendent dans le nord de l'Afrique, en Egypte, en Tu- 

 nisie, en Algérie, au Maroc. Mais la migration d'hiver la 

 plus importante parait s'effectuer dans la direction de 

 l'Est. On trouve, en effet, dans cette saison, une quan- 

 tité considérable de ces oiseaux sur tous les lacs de la 

 Russie centrale, à l'embouchure des fleuves qui se dé- 

 versent au sud et sur les lacs salés du sud-est de l'Eu- 

 rope. Quand la glace commence à recouvrir les eaux où 

 ils se sont établis, et même souvent avant que les fortes 

 gelées ne soient venues les surprendre, les Cygnes, doués 

 de cette prescience des changements de température que 

 possèdent la plupart des oiseaux, abandonnent ces lieux 

 d'hivernage. Les uns gagnent en toute hâte la Baltique 

 et la mer du Nord, les autres se dirigent vers la mer 

 Noire, du encore plus loin, aux rives attiédies du Sud- 

 Ouest. Ce que recherchent les Cygnes, c'est l'eau libre 

 de glace. Ainsi en Islande où le courant du Gulf-Stream 

 et les nombreuses sources chaudes de cette île leur mé- 

 nagent une suffisante quantité d'eau qui ne se congèle 

 jamais, tous n'émigrent pas, quelques-uns seulement se 

 décillent à partir. 



A la fm de l'hiver, les Cygnes qui ont émigré se met- 

 tent en route pour revenir dans les pays que la rigueur 

 du froid leur a fait quitter et où ils ont l'habitude de se 

 reproduire. Le passage de retour a lieu pour la Eniuce et 

 l'Europe centrale dès le milieu de février et eu mars. 

 On les revoit le long des cotes maritimes, mais ils sé- 

 journent peu, à moins que la recrudescence du froid ne 

 leur fasse craindre de trouver plus au Nord les eaux en- 

 core prises. 



Au mois de février 1893, je me trouvais en déplace- 

 ment de chasse dans la baie de Somme. Pendant une 

 quinzaine de jours, le froid fut très vif. La mer charria 

 des glaçons. Le flux les poussait comme un troupeau 

 désordonné jusqu'au fond de la baie, et la retraite du 

 flot les y laissait accumulés en façon de banquise. Ces 

 bocs irrégulièrement posés les uns sur les autres et 

 soudés ensemble, rejoignant les deux rives ensevelies 

 sous une neige durcie, le ciel bas et brumeux qui s'éten- 

 dait sur tout ce coin de la côte picarde, tout donnait la 

 sensation de quelque paysage polaire subitement ap- 

 paru. Beaucoup d'oiseaux aquatiques, les uns arrêtés 

 dans leur voyage vers le Nord par le retour inopiné du 

 froid et obligés de rétrograder, les autres surpris sur les 

 lieux mêmes, erraient à l'aventure dans ces sites dé- 

 solés. Des oies dont j'avais vu passer les précoces ca- 

 ravanes quelques jours auparavant avaient interrompu 

 leur route pour venir chercher un refuge dans les mol- 

 lières des criques. Des canards, des colverts, fuyant les 

 étangs et les cours d'eau congelés, voletaient çà et là, 

 affamés, et à haute mer l'on voyait passer, flottant au 

 gré des vagues, des glaçons chargés de milouins et de 

 siffleurs, raides et mornes, immobilisés par la gelée. Et 

 pourtant les chasseurs n'avaient cure de ce gibier en 

 détresse, car, depuis la veille, de nombreuses troupes de 

 Cygnes circulaient dans la baie. Les efforts se concen- 

 traient à la poursuite de ces superbes oiseaux, dont la 

 présence insolite en telle quantité exaltait toutes les 



