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LE NATURALISTE 



se trouve traduite dans le nom qui leur a été donné 

 {■fiT^i-a. signifie spectre ou fantôme). Les espèces du 

 genre phasme qui représentent les types de la famille 

 offrent des couleurs très bariolées. Elles vivent dans 

 l'Amérique du Sud et dans les îles de la Sonde; celles du 

 genre cyphocrâne sont aussi originaires des îles de la 

 Sonde ; pourtant Westwood en signale une qui vivrait au 

 Congo. Les Bacilles (de baciUus, baguette) ont le corps 

 sec, sans ailes ni épines, des antennes filiformes et des 

 pattes courtes. Le spectre de Rossi est une des rares 

 espèces européennes. Ce « bâton qui marche » habite 

 l'Italie et le midi de la France. Les Bactéries (paxTTipta 

 bâton), très voisinesdes Bacilles comme forme, sontaussi 

 des Phasmides sans ailes. Leurs espèces extrêmement 

 nombreuses se rencontrent sur tous les continents dans 

 les parties chaudes. Le Bacteria arumaiia a pour patrie 

 la Guadeloupe et l'Amérique inter-tropicale ; elle simule 

 avec la plus rare perfection une longue branche d'arbre. 

 La Diapheromera femorata est très commune aux Etats- 

 Unis. On l'appelle « cheval delà sorcière » dans le Mas- 

 sachusetts ; << alligator des prairies » dans d'autres 

 Etats. Cet animal peut être exactement comparé à une 

 paille animée. Lorsqu'aurepos son corps grêle est accolé 

 à la tige d'un arbuste, lorsque ses pattes serrées contre 

 le corps s'étendent en avant de la tête, il est matérielle- 

 ment impossible de remarquer sa présence. L'œil le plus 

 perçant ne saurait le distinguer. Au réveil, la paille 

 s'agit, les antennes frémissent, la bête s'éloigne rapide- 

 ment avec ses pattes en aiguilles à tricoter. Si c'est, une 

 femelle chargée d'œufs, le spectacle est fort intéressant, 

 car l'animal se hisse en se déhanchant d'une façon véri- 

 tablement burlesque, craignant probablement de perdre 

 l'équilibre malgré la grande surface d'appui que lui four- 

 nissent ses pattes écartées. Le Diap h eroma denticrus habite 

 le Texas méridional ; la longueur de son corps dépasse 

 souvent quinze centimètres. Il est moins fluet que le pré- 

 cédent, mais aussi curieux à étudier au point de vue 

 qui nous occupe. 



D'autres espèces, plus bizarres, plus caractéristi- 

 ques si possible, vivent sous des cieux plus brûlants. 

 Leur corps est d'une extrême ténuité, renflé seulement 

 aux attaches des membres. Au Mexique, c'est le Pltano- 

 cles qui mesure près de trente centimètres de longueur ! 

 Que dire de la femelle du spectre à pattes épineuses, le 

 Pliibalosoma acantliopm, qui réside à. Java et qui est com- 

 plément dépourvue d'ailes, ou de la femelle également 

 aptère de la Bactérie auriculée, Phihalosoma phyllo- 

 cephalura, qui vit dans les solitudes de l'intérieur du 

 Brésil? Elles comptent toutes deux une quarantaine de 

 centimètres de long sur trois ou quatre millimètres de 

 large ! 



Ce sont là de véritables bâtons, ou plutôt de grêles 

 fétus marchant, minces branches, sèches et cassantes, 

 perdues au milieu des végétaux qu'elles imitent aussi 

 bien dans leur forme que dans leur coloration! La Phi- 

 balosoma phyllocephalura porte à la tête une paire d'ap- 

 pendices fort remarquables qui s'étalent comme des 

 oreilles de chauve-souris, et son dos est muni, juste 

 entre les deux paires de pattes postérieures, d'un 

 aiguillon puissant dirigé vers le haut. Ces longues bêtes 

 sont d'une extrême indolence, malgré les ressemblances 

 protectrices qu'elles otfrent à un si haut degré; leur 

 timidité est très grande. La nuit seulement elles osent 

 brouter les feuilles des taillis et des buissons qui les 

 cachent à tous les yeux. Le jour elles restent plongées 



dans un profond sommeil, gardant une immobilité par- 

 faite; le vent sud les agite, mais sans les réveiller. 



Toutes les formes de Phasmides que nous avons men- 

 tionnées jusqu'ici ressemblent à de simples baguettes 

 plus ou moins nues et régulières ; il y en a d'autres qui 

 offrent sur le corps des expansions foliacées d'un effet 

 véritablement étonnant. On croirait voir tantôt un 

 rameau portant ses feuilles, — c'est le cas des Céroys 

 du Nicaragua, — tantôt un fragment de tige avec des 

 taches de lichens entremêlées d'épines, — c'est celui des 

 Hétéroptéryx recueillis et étudiés par Wallace à Bornéo. 



Les papillons de nuit vivent pendant le jour accrochés 

 aux écorces des arbres. On sait que la teinte des ailes 

 étalées de ces insectes est toujours de couleur brune, 

 comme celle des écorces, et que, de plus, elles présen- 

 tent comme elles des marbrures plus ou moins nettes. 



Signalons aussi un poisson d'aspect très étrange, le 

 Phylloptéryx chevalier, dont le corps verdàtre,*à l'appa- 

 rence décharnée et pourvu de nombreuses banderoles 

 irrégulières, se confond absolument avec les algues 

 connues sous le nom de fucus, au milieu desquelles il 

 vit. Les exemples analogues abondent : citons encore le 

 Gaslrox>aca quercifoUa qui ressemble à des feuilles mortes, 

 les papillons appelés Lichênés qui ressemblent aux 

 lichens sur lesquels ils vivent posés, les Cryptorynchm 

 du Brésil qui figurent les bourgeons des plantes sur les- 

 quelles on les trouve, les Cldamya que l'on prendrait pour 

 des graines, etc. 



Une autre série de faits relatifs au mimétisme nous 

 est fournie par des êtres inoffensifs ayant l'aspect d'un 

 autre être dangereux. Ce sont là les exemples les plus 

 frappants du mimétisme, car les êtres qui se miment 

 ainsi sont d'une organisation très différente de ceux dont 

 ils prennent le masque. De plus, ce n'est pas là seule- 

 ment une ressemblance fortuite comme on pourrait en 

 trouver entre des êtres pris en des points différents du 

 globe, car les espèces dont il s'agit ici habitent les mêmes 

 régions et souvent partagent la même vie. Il y a en outre 

 ce fait général quel'espèce-copieest toujours moins abon- 

 dante que l'espèce dangereuse. Il est de toute évidence 

 que les êtres inoffensifs bénéficient de la crainte ou de 

 la répulsion qu'inspirent dans le même lieu les espèces 

 qu'ils imitent. 



Dans l'Amérique du Nord existe im magnifique 

 papillon de jour du groupe des Héliconides : c'est 

 VIlhomia Ilerdina. Ces papillons ont de grandes ailes 

 décorées de brillantes couleurs ; mais ils exhalent une 

 odeur repoussante provenant d'une liqueur fétide qui 

 suinte de leur corps. Par suite, le goût de leur chair 

 doit être très désagréable ; et les oiseaux connaissent sans 

 doute cette particularité, car ils ne s'attaquent jamais à 

 eux : on chercherait vainement dans les forêts des débris 

 de ces papillons. Dans les mêmes forêts existent aussi 

 d'autres papillons appartenant à un groupe très diffé- 

 rent, celui des Leptalidés (Leptahs Theonœ). Les pre- 

 miers possèdent trois paires de pattes, tandis que les 

 seconds n'en ont que deux paires bien développées; 

 mais, malgré cette différence anatomique et quelques 

 autres assez peu importantes, leur ressemblance exté- 

 rieure est tellement remarquable qu'elle a trompé au 

 début des naturalistes cependant très exercés, tels que 

 Wallace et Bâtes qui confondirent pendant quelque 

 temps les espèces des deux groupes. Or, les Lejitalidés 

 n'exhalent aucune odeur répugnante et. à cause de leurs 

 couleurs brillantes, deviendraient bientôt la proie des 



