LE ISATURALISTE 



Mi 



oiseaux. Grâce à leur ressemblance si remarquable avec 

 les Héliconides, ils sont dédaignés par les oiseaux, qui 

 ne peuvent établir la distinction. 



D'autres fois, c'est l'un des sexes seulement qui est 

 mimé : ainsi le Diadema misippus femelle est fétide comme 

 le Banals chrysippus; le mâle ne l'est nullement. Et l'on 

 voit que c'est précisément le sexe le plus utile à la con- 

 servation de l'espèce qui est pourvu de protection : le 

 mâle, une fois son rôle rempli, peut mourir ; la femelle 

 doit au contraire subsister pour laisser mûrir les œufs et 

 effectuer la ponte. 



Un autre insecte orthoptère de nos pays, le Condiglo- 

 dera, est inoffensif, mais ressemble à un insecte coléop- 

 tère très carnassier, dont il partage l'habitat dans les 

 terrains sablonneux d'une bonne exposition au soleil. 



Dans nos régions on rencontre aussi un grand nombre 

 de papillons, en particulier du genre Sésie, qui ressem- 

 blent d'une manière étonnante à des abeilles ou à des 

 guêpes : ce n'est pas sans une certaine appréhension 

 qu'un naturaliste même expérimenté les saisit avec les 

 doigts. ■ 



De même les mouches du genre Eristale, abondantes 

 en été sur les fleurs, ressemblent à s'y méprendre à des 

 abeilles et bénéficient sans aucun doute delà terreur que 

 celles-ci inspirent à leurs ennemis grâce à l'aiguillon 

 dangereux dont elles sont pourvues. 



Un cas plus extraordinaire de mimétisme défensif 

 par terrification est celui des papillons brésiliens du 

 genre Caligo. Dans leur position normale de repos, la 

 tête en bas, ces animaux ressemblent à s'y méprendre 

 à une tête de chouette vigilante, les yeux grands ouverts; 

 le mimétisme est si extraordinaire que les tachesocellées 

 des ailes reproduisent non seulement l œil de la chouette, 

 mais encore la tache lumineuse qui se produit normale- 

 ment sur la cornée. Nul doute que cette apparence terri- 

 fiante écarte de l'inoffensif papillon endormi les petits 

 oiseaux carnivores qui, sans cette protection, en feraient 

 infailliblement leur proie. (Le Dantec.) 



Le cas de mimétisme le plus remarquable par son uti- 

 lité est peut-être celui des mouches du genre Volucelle,qui 

 ressemblent tellement aux bourdons, au milieu desquels 

 elles vivent, que ceux-ci les prennent pour des insectes 

 de la même espèce et se laissent duper par eux. Les 

 Volucelles, en effet, sous le couvertde leur déguisement, 

 pénètrent dans les nids des bourdons sans être recon- 

 nues et déposent leurs œufs au milieu des provisions que 

 les bourdons accumulent pour leur progéniture. Un peu 

 plus tard, les larves des mouches sortent et profitent de 

 cette nourriture, aux dépens des jeunes larves de bour- 

 dons qui en sont les légitimes propriétaires. 



Dans l'Amérique méridionale, beaucoup de serpents 

 inoffensifs copient fidèlement d'autres serpents, les Elaps, 

 par exemple, qui sont extrêment dangereux. D'après 

 M. Ph. François, dans les récifs du corail des Nouvelles- 

 Hébrides, on trouve un poisson de groupe des Muré- 

 nides qui cohabite avec un Elaps dangeureux et lui res- 

 semble étonnamment. 



Le savant Bâtes raconte qu'au Brésil une grande che- 

 nille lui causa une certaine frayeur par suite de sa res- 

 semblance avec la tête d'un serpent venimeux. On peut 

 dans nos régions faire des observations analogues. C'est le 

 cas notamment d'une chenille, le Chœrocampa elpenor , qui 

 possède de chaque côté du premier et du deuxième 

 segment abdominal de larges taches semblables à des 

 yeux qui n'attirent pas l'attention quand l'insecte est au 



repos. Mais que la chenille vienne à être effrayée, immé- 

 diatement la tête rentre dans le corps, eh même temps 

 que les taches en question donnent à la partie antérieure 

 l'aspect d'une tête de serpent. La simulation est si bien 

 faite qu'on retire vivement la main quand on veut la 

 saisir. Les animaux en sont aussi effrayés. Poulton 

 raconte qu'il ofirit une chenille de cette espèce à un 

 lézard vert bien développé. Le lézard ne savait trop s'il 

 devait attaquer la chenille qui avait pris une attitude 

 agressive. Il s'avança bravement; mais, effrayé tout à 

 coup, il revint en arrière. Ce manège se renouvela plu- 

 sieurs fois; néanmoins, à chaque tentative, il appro- 

 chait un peu plus de la chenille. Encouragé par l'immo- 

 bihté de celle-ci, le lézard porte une dent timide dans ce 

 qui paraissait être la tête de la chenille. 



Epouvanté de son audace, il recula vivement ; mais 

 voyant que l'insecte ne répondait pas à ses attaques, il 

 s'avança avec résolution et risqua un coup de dent plus 

 énergique. Après quelques morsures données avec les 

 mêmes précautions, le pusillanime lézard s'aperçut 

 enfin qu'il n'avait rien à craindre et se mit à dévorer 

 la chenille. 



La chenille du Dicranina vinula oflre un phénomène 

 analogue. Effrayée, elle gonfle sa tête, et deux taches 

 noires qu'elle porte lui donnent un aspect terrifiant. 



Henri Coupin. 



DESCUIPTIOI DU CEABIER 



CRABIER DES MONTAGNES OU CRABIER DES BOIS 



Nvcticorax Violaceus (Linnée). 

 Ardea Violacea (Wilson). 



OISEAU PRIS AUX ENVIRONS DE SAINT-PIERRE (fflARTINIQUE) 



Un blanc pur couvre le front et tout le dessus de la tête, 

 quelques plumes de cette même couleur finissent en pointe au 

 delà du vertex et peuvent se relever en huppe. Le reste de la 

 tête et la gorge sont d'un beau noir qui descend en pointe en 

 arrière du "cou; il en sort quelques plumes noires et longues 

 d'environ dix centimètres, qui succèdent aux blanches de l'oc- 

 ciput ; elles sont un peu plus courtes et aussi étroites. Au-dessous 

 de l'oeil se trouve une bande blanche qui finit près de l'occiput. 

 Le cou est d'un cendré bleuâtre et le dessous du corps un peu 

 plus pâle. Cette même teinte colore le manteau où toutes les 

 plumes portent une raie noire le long de leur tige. 



Quelques plumes très étroites partent du milieu du dos et 

 dépassent la queue de quelques centimètres ; une bande égale- 

 ment noire so trouve le long de leur tige. Le croupion est aussi 

 bleu cendré. 



Les rémiges sont d'un noir bleuâtre et les couvertures supé- 

 rieures de la même teinte que le manteau ; la barbe externe est 

 cendrée; les couvertures supérieures des rectrices sont de cette 

 même teinte, mais les inférieures sont grises. 



Pattes d'un jaune pâle; le devant du tarse et des doigts porte 

 une légère teinte noirâtre. 



Bec noir et très robuste, du blanc au-dessous de la mandibule 

 inférieure. Iris rouge. 



Le jeune ne porte pas de calotte blanche, celle-ci n'apparaît 

 qu'avec l'âge ; son plumage est d'un brun roux. 



Cet oiseau se nourrit d'écrevisses, de petits poissons de 

 rivière et surtout de crabes qu'il rencontre sur les bords des 

 cours d'eau. Son cri est rauque et fort. 



J'en ai conservé un en volière pendant plus de six mois; 

 devant partir en voyage, j'ai dù l'empailler et il doit figurer dans 

 une collection d'oiseaux de la Martinique que j'ai envoyée à 



