LE NATURALISTE 



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singulier phénomène émut tellement les populations de 

 nos campagnes, que les narrateurs ne manquèrent pas 

 de signaler ce fait dans leurs écrits. 



Maintenant est-ce vrai ou n'est-ce pas vrai? On com- 

 prend que nous ne pouvons pas le garantir plus que 

 cela. Cependant, il est à croire qu'il n'y a pas de fumée 

 sans feu, et que, s'il ne s'était rien passé d'extraordi- 

 naire à ce sujet, on se serait bien gardé d'en parler. 

 Quoi qu'il en soit, les observateurs de cette époque ont 

 bien certainement remarqué quelque chose qui n'était 

 pas habituel; et il serait intéressant, pour les personnes 

 qui habitent la campagne, de regarder si parfois les 

 diverses espèces de sureau à fruits noirs ne présente- 

 raient pas quelques particularités bizarres dans leur 

 inflorescence dans certaines années. En elTet, ce qui a 

 été généra), à une certaine époque, devrait quelquefois 

 s'observer isolément dans certains cas. En cherchant 

 bien, on ne trouverait peut-être pas de grappes, mais ou 

 aurait chance de découvrir autre chose, qui serait aussi 

 intéressant, sinon davantage encore. 



Nos ancêtres ont consigné peu de faits de ce genre 

 dans leurs écrits dans notre pays. C'est pour cela qu'il 

 serait intéressant de les vérifier. N'est-il pas bien remar- 

 quable de voir que chaque espèce donne généralement, 

 non seulement les mêmes fleurs et les mêmes fruits, 

 mais encore constamment la même inflorescence, 

 c'est-à-dire toujours la même disposition des fruits entre 

 eux, par rapport à la tige qui les porte? Ici telle espèce 

 donne des fruits isolés, là elle les donne en toufl'es défi- 

 nies ou non ; telle espèce les donneen grappe, telle autre 

 les donne en ombelle, d'autres les donnent en corymbe. 

 Jugez donc quelle stupeur si on voyait un jour, je sup- 

 pose, les grains de raisin disposés en corymbe, au lieu 

 d'être en grappe! Certaines gens crieraient à la fin du 

 monde, ou à l'arrivée prochaine d'une comète; que 

 sais-je encore? Que n'a-t-on pas déjà imaginé à propos 

 de l'influence possible, ou même impossible, exercée par 

 la queue d'une comète sur l'air de notre atmosphère! En 

 tout cas, il s'agit ici d'un fait précis. Ne pourrait-on pas 

 essayer de le contrôler? 



D'' Bougon. 



Al] SUJET D UN MOINEAU 



M. le capitaine Treille, de l'infanterie de marine, pu- 

 blie dans le « Bulletin du Muséum d'histoire naturelle de 

 Paris » une note assez curieuse sur un moineau arrivé à 

 une certaine éducation musicale. Un mâle du moineau 

 franc, le pierrot de nos jardins et de nos rues, tombé du 

 nid en août 1899, couvert de plumes, mais incapable de 

 prendre son essor, était recueilli par des mains chari- 

 tables, désireuses de lui éviter une mort cruelle sous les 

 dents des chats ou les pierres des enfants. Élevé facile- 

 ment, vite apprivoisé, Kiki (tel fut le nom de l'orphelin) 

 grandit loin de ses congénères, dans une chambre close, 

 sortant de sa cage, allant, venant dans l'appartement, 

 recherchant la société de ses maîtres, dont il fait les 

 délices. Très gourmand, insolent, d'humeur détestable 

 et piquant dur à la moindre contrariété, on lui passe ses 

 défauts à cause de ses qualités musicales, qui touchent 

 au phénomène. 



En effet, sous les premiers rayons du soleil printanier 

 de 1900, les maîtres de Kiki le virent, avec un profond 

 étonnement, s'essayer à des sifflements très doux. Il 

 écoutait attentivement les oiseaux chanteurs voisins et 

 s'ingéniait, avec une patience remarquable, à reproduire 

 leurs chants. Peu à peu, il étendit sa gamme, on lui 

 sei'ina quelques airs connus, et aujourd'hui notre maître 

 Pierrot est en possession d'un répertoire assez varié, qui 

 cause une grande stupéfaction à tous ses auditeurs. 



Kiki commence par des gazouillements en sourdine, 

 qui ne sortent jias do la gorge comme le chant du tarin ; 

 puis il passe au doux sifflement du bouvreuil, aux trilles 

 du serin, pour monter au persiflage de la grive. Comme 

 le merle aussi, il prend de haut des bribes d'airs con- 

 nus. C'est un oiseau moqueur par excellence. Il est 

 regrettable que, depuis les beaux jours, par les fenêtres 

 ouvertes, il se soit mis en communication avec ses 

 pareils dont il connaît bien les cris et piaillements 

 expressifs ; mais, s'il en assaisonne aujourd'hui ses 

 tirades, il revient bientôt à des motifs plus harmonieux 

 et plus agréables aux oreilles. Bien des personnes ont 

 été témoins, à Brest, des chants de Kiki. Perdrait-il ses 

 qualités s'il était transporté dans un autre milieu ? Il est 

 peu probable, car, comme tous les oiseaux bien soignés 

 en cage, il mairifeste surtout son contentement et sa joie 

 et salue de ses chants l'eau fraîchement versée, les 

 grains appétissants, la salade tendre, et la prison éclairée 

 par les chauds rayons du soleil. 



La photographie et l'étude des nuages. — 



Sous ce titre, M. Jacques Boyer vient de publier un inté- 

 ressant opuscule où l'on trouvera l'étude scientifique des 

 nuages faite à l'aide de la photographie et notamment 

 les recherches de M. Teisserenc de Bort sur la hauteur 

 des hydromeiènes. En ce qui concerne la photographie 

 proprement dite, M. Boyer dit que chaque fois qu'on a 

 des nuages sombres sur un fond bleu ou blanc, il n'est 

 pas difficile d'obtenir de bonnes épreuves avec des plaques 

 quelconques au gélatino-bromure d'argent et à l'aide d'un 

 obturateur permettant de courtes poses (l/oO à i/iOO de 

 seconde). D'après M. A. Angot, un excès de pose est 

 préférable, car il est toujours facile d'afl'aiblir le cliché. 

 Mais pour la photographie des nuages blancs et légers, 

 tels que les cirrus et les cirro-cumulus, lorsqu'ils se dé- 

 tachent sur un fond du ciel bleu clair, les difficultés com- 

 mencent. On peut se servir d'un écran jaune qui ne per- 

 met pas au bleuducield'impressionner la plaque, etenne 

 se servant que de plaques sensibles au jaune. M. Hilde- 

 brandsson, d'Upsal, employait comme écran une cuve 

 renfermant une solution de gomrae-gutta additionnée 

 d'un peu de sulfate de quinine. 'SIU. Aiigot et Teisse- 

 renc de Bort emploient le liquide suivant, indiqué par 

 Léon Vidal : 



Sulfate de cuivre ITo ,i;i-ammes. 



Bicliromate do potassium 17 — 



Acide sulfurique centigi-ammcs. 



Eau ^ÛÛ i;rammes. 



Malheureusement, les rayons ayant à traverser des 

 substances d'indices de réfraction différents, l'interposi- 

 tion des écrans altère un peu les images, ce qui est dé- 



