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LE NATURALISTE 



avec celle des jambes et donne aux Grèbes la merveil- 

 leuse faculté de voler sous les eaux. 



Sur la terre ferme au contraire leur sort devient 

 lamentable. Ils ne peuvent ni se tenir debout, ni mar- 

 cher, ou du moins ils ne le font qu'avec une extrême 

 difficulté. Si l'on capture vivant un de ces oiseaux et 

 qu'on le pose sur le sol, on le voit se tenir d'abord 

 presque verticalement, le corps un peu penché en avant, 

 puis se mouvoir d'une allure incertaine, se balancer à 

 ilroite et à gauche pour tâcher de se maintenir en équi- 

 libre, chanceler et finalement tomber sur la poitrine et 

 le ventre. Forcés de renoncer à marcher, les Grèbes se 

 traînent, car, sur un terrain uni, ils ne peuvent pas non 

 plus prendre leur essor, et l'on sait au prix de quels 

 efforts ils s'élèvent au-dessus de l'eau. Mais, quand ils 

 ont atteint une certaine hauteur, ils volent assez facile- 

 ment, bien que la brièveté et l'étroitesse de leurs ailes, 

 relativement à la dimension et au poids de leur corps, 

 semblent peu favoriser l'action du vol. Leurs pattes 

 étendues en arrière les aident à changer de direction, et 

 quand ils veulent se poser, leurs courtes ailes ne leur 

 permettant pas de planer, ils visent obliquement la sur- 

 face de l'eau et s'y laissent tomber avec bruit. 



Les Grèbes se nourrissent de petits poissons et de 

 frai, de mollusques, d'insectes, de têtards, de batraciens 

 et aussi de quelques végétaux aquatiques. Une habitude 

 qui leur est commune avec les plongeons les porte à 

 avaler les plumes qu'ils rencontrent sur l'eau et celles 

 de leur propre corps. Mais ce goût est surtout développé 

 chez les vieux individus et ne paraît pas exister chez les 

 jeunes. 



Les Grèbes se marient pour la vie et les conjoints ont 

 l'un pour l'autre une grande affection. "On les voit tou- 

 jours ensemble, en toutesaison. Ils gardent le souvenir de 

 l'étang où ils ont aimé pour la première fois, et y revien- 

 nent tous les ans. Ce qu'il y a de particulier dans le nid 

 que font ces oiseaux, c'est qu'il n'est pas formé de plan- 

 tes sèches, mais bien de matériaux humides qu'ils vont 

 chercher au fond des marais et des étangs, de telle sorte 

 que leurs œufs reposent, pour ainsi dire, dans l'eau. Ils 

 n'apportent, du reste, aucun art dans sa construction. 

 C'est un assemblage désordonné de substances végétales 

 qui ressemble plutôt à un informe tas d'herbes qu'à un 

 nid. Le mâle et la femelle couvent à tour de rôle, et 

 quand ils quittent tous les deux, pour un temps, le nid, 

 ils recouvrent les œufs d'un amas de détritus végétaux 

 qu'ils ramènent en plongeant du fond de l'eau. Les 

 jeunes éclosent au bout de trois semaines environ, et 

 dès qu'ils sont nés vont à l'eau et nagent. Les parents 

 leur apprennent ensuite à plonger. Quand ils ont quitté 

 le nid, ils n'y reviennent presque jamais, se reposent et 

 dorment sur le dos du père et de la mère. Comme il leur 

 serait difficile d'y monter, ceux-ci plongent et soulèvent 

 leurs petits en revenant à la surface. Veulent-ils s'en 

 débarrasser, ils plongent de nouveau et déposent ainsi 

 brusquement sur l'eau leur progéniture étonnée. 



On trouve des Grèbes dans les deux hémisphères. Ils 

 appartiennent aux zones tempérées. Leur habitat ne 

 s'élève pas au Nord au-delà du 60* degré de latitude et ne 

 descend pas très bas vers le Sud. Les espèces que nous 

 voyons en France émigrent et vont pour la plupart pas- 

 ser l'hiver sur les lacs de l'Algérie, d'autres s'arrêtent 

 sur nos étangs salés du Midi. Il faut en excepter pour- 

 tant le Grèbe castagneux qui est sédentaire dans un grand 

 nombre de nos départements. 



Grèbe huppé, Grand Grèlie (Podiceps cristatus). — Le 

 plus beau du genre sous sa parure d'amour. II a toute la 

 partie supérieure du corps d'un brun lustré, un miroir 

 sur l'aile, les joues et la gorge blanches, le ventre d'un 

 blanc d'argent à reflets satinés. Ce qui le rend surtout 

 remarquable, c'est une superbe fraise de plumes fines et 

 soyeuses d'un roux ardent, lustrées de noir à leur extré- 

 mité. Il porte en outre. sur la tète une touffe de plumes 

 divisée, d'un noir brillant, simulant des cornes. 



Le Grèbe huppé est de passage régulier en France en 

 automne et au printemps. Je l'ai rencontré sur les côtes 

 de Picardie vers la fin de mars et en avril et mai. Ceux 

 que l'on voit en mai et même au milieu d'avril ont revêtu 

 leur superbe plumage de noces. Au mois de mars et 

 souvent au commencement d'avril, ils n'en ont encore 

 que des parties plus ou moins développées. Lorsqu'ils 

 reparaissent en octobre, ils ont repris leur livrée d'au- 

 tomne et conservent à peine quelques traces de celle du 

 printemps. Il ne faut pas oublier du reste que le plumage 

 de ces oiseaux n'est véritablement complet qu'à l'âge de 

 trois ans révolus ; jusque-là la fraise et la huppe acquiè- 

 rent progressivement tout leur développement. 



Ce Grèbe niche sur les grands étangs et les lacs entou- 

 rés de joncs et de roseaux. Son nid est un monceau flot- 

 tant d'herbes aquatiques consolidépar quelques roseaux. 

 La cavité très peu profonde ne semble avoir été creusée 

 que par le poids du corps de l'oiseau. La ponte est ordi- 

 nairement de quatre œufs (1) dont la couleur est d'abord 

 d'un blanc pur et passe ensuite au jaunâtre. 



Le Grèbe huppé fait entendre, au printemps, des cris 

 sonores et très variés et il les répète fréquemment, mais 

 il reste muet au voisinage de sou nid. C'est un oiseau 

 d'une grande prudence et le plus farouche de tous les 

 Grèbes. Dans sa somptueuse robe de noces, le Grand 

 Grèbe glisse sur les eaux avec une grâce et une majesté 

 égales à celles du cygne. 



Grèbe jougris {Pocliceps grisegena). — Ainsi nommé de 

 la belle teinte d'un gris bleuâtre qui décore les joues et la 

 gorge. Dessus de la tête noir, col roux, parties inférieu- 

 res du corps d'un blanc argenté, parsemées de petites 

 taches d'un brun cendré (2). 



Ce Grèbe est de passage dans le nord et le midi de la 

 France. Je l'ai tiré souvent le long des côtes de la Man- 

 che. On y tue en avril et dans la première quinzaine de 

 mai des sujets adultes en beau plumage. On rencontre 

 cependant plus fréquemment des jeunes, surtout en 

 automme et au commencement de l'hiver. Se chasse 

 comme le Grèbe huppé, mais paraît un peu moins 

 méfiant. 



Niche dans les marais, pond trois ou quatre œufs allon- 

 gés d'un blanc lavé de jaunâtre ou d'une légère teinte 

 verdàtre. 



Grèbe oreillard {Podiceps auritus). — C'est le Petit 



(1) Quelquefois deux ou trois seulement, mais on en a trouvé 

 jusqu'à cinq. 



(2) Une variété locale, Podiceps llolbolli, qui habile les côtes 

 de l'Amérique septentrionale et se montre accidentellement en 

 Europe, diffère par des proportions plus fortes. — Podiceps lon- 

 girosLiis Bonaparte, que l'on trouve en Sardaigne, principale- 

 ment dans l'étan,!.;- de Tortoli, sur la cote orientale de l'ile, diffère 

 considérablemeni non seulement par les dimensions du corps, 

 mais aussi par la forme du bec. Il a de grands rapports de 

 coloration avec Podiceps grisegena. 



