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LE NATURALISTE 



l'aide de leur bec, et dont ils enduisent chaque plume, 

 servent à les préserver de l'eau, leur duvet les garantis- 

 sant contre le froid. 



Nous constatons d'abord que les membranes interdigi- 

 tales ou lobées ne caractérisent pas uniquement l'ordre 

 des Palmipèdes proprement dits; en second lieu, des 

 Oiseaux peuvent être en parae palmés, sans être pour 

 cela adaptés pour la natation. 



Chez les Échassiers suivants : Courlis, Chevalier, 

 Barge, Combattant, Huîtrier, Échasse, les doigts anté- 

 rieurs se trouvent réunis par une membrane s'étendant 

 jusqu'à la première articulation des doigts (exemple : 

 Machetes) ou jusqu'à la seconde (exemple : Limosa). Chez 

 le Sanderling, tous les doigts sont très légèrement lobés. 

 Dans le genre Totanus, la Guignette par exemple, pour 

 se soustraire au chien du chasseur, se jette à l'eau et 

 plonge. Le T. semipalmatus, ainsi que son nom l'indique, 

 possède un doigt demi-palmé et l'autre réuni par un ru- 

 diment de membrane et peut se maintenir, au besoin, à 

 la surface de l'eau, mais toutes ces espèces ne nagent 

 point généralement: leurs pieds incomplètement palmés 

 leur donnent seulement quelque facihté pour parcourir 

 les lieux marécageux qu'elles fréquentent. 



L — Echassiers. 



A. — Mauvais nageurs. 



Genres : Platalea, Rcciirvirostra. — Les doigts de de- 

 vant sont réunis jusqu'à la seconde articulation par des 

 membranes plus ou moins profondément découpées. 

 C'est pour traverser des eaux profondes ou pour échap- 

 per au danger que la Spatule et l'Avocotte se mettent 

 quelquefois à la nage. 



Phœnicopterus. — Le Flammant, dont les doigts anté- 

 rieurs se trouvent réunis jusqu'aux ongles par une mem- 

 brane découpée, ne nage pas habituellement. Il forme, 

 avec l'Outarde et le Phalarope, des exceptions parmi 

 les Echassiers qui possèdent un duvet à la base des 

 plumes. 



B. — Nageur. 



Rallus. — Grâce à ses doigts antérieurs, bordés dans 

 toute leur longueur d'une étroite membrane, le Râle 

 traverse à la nage des espaces d'eau et plonge principa- 

 lement quand il se sent poursuivi. 



C. — Bons nageurs. 

 Phalaropus. — Avec les apparences d'un Bécasseau, 

 le Phalarope possède les doigts bordés de lobes mem- 

 braneux en festons, rappelant les pieds de la Foulque. 

 Ce pygmée d'entre les nageurs vogue sur mer, parfois 

 assez loin des côtes, avec une vitesse et une grâce admi- 

 rables, dans les régions septentrionales qu'il habite. Il 

 a, comme les Oiseaux nageurs, le corps revêtu d'un 

 épais duvet très propre à le garantir du froid et de 

 l'eau. 



Fidica. — Tous les doigts garnis latéralement de 

 membranes ou festons. Presque constamment sur l'eau, 

 la' Foulque nage et plonge avec une égale facilité. 



Porphyrio, Gallinula. — Les doigts sont munis d'une 

 bordure de membranes. La Poule sultane et la Poule 

 d'eau nagent et plongent avec assez de vitesse sans s'é- 

 loigner cependant beaucoup du bord; en cas de danger, 

 elles restent parfois plongées et immobiles avec la tête 

 seule hors de l'eau pour épier le chasseur. Les Poules 

 d'eau peuvent courir avec légèreté sur les plantes aqua- 



tiques; émigrent aussi bien par la faculté du vol que 

 par celle de la natation. 



II. — Palmipèdes. 



A. — Nageurs de surface. 



Larus, Lestris, Procellaria. — Doigts antérieurs entiè- 

 rement palmés. Surtout bien conformés pour le vol, le 

 Goéland et la Mouette, la Labbe, le Pétrel se montrent 

 de médiocres nageurs. Les Mouettes se reposent princi- 

 palement sur l'eau. 



Sterna. — L'Hirondelle de mer, dont les doigts de de- 

 vant sont réunis par une membrane découpée, ne saisit 

 sa proie qu'au vol et se pose quelques moments sur 

 l'eau ; n'aime pas à nager. 



Fregata, Pluielon, Sula, Pelecenus. — La Frégate, le 

 Phaéton, le Fou et le Pélican possèdent tous les doigts 

 réunis par une seule pièce de membrane s'étendant 

 jusqu'au doigt postérieur; ces différents genres représen- 

 tent d'assez bons nageurs, bien que la Frégate et le 

 Phaéton ou Paille en queue trouvent leur domaine sur- 

 tout dans les airs. 



Cygnus, Anser. — Doigts totalement palmés chez le 

 Cygne et l'Oie, bons nageurs de surface, ne plongent 

 pas. Possèdent un vol élevé et puissant. Le Cygne réunit 

 la beauté de forme à l'élégance et à la souplesse de ses 

 mouvements sur l'eau. 



« Le Cygne nage si vite qu'un homme marchant rapi- 

 dement au rivage a grand'peine à le suivre. » (Buffon.) 



B. — Nageurs et plongeurs. 



Plotus. — Avec tous les doigts réunis par la membrane 

 natatoire. L'Anhinga nage bien et se submerge souvent. 

 Il replie son long cou d'une façon particulière, puis le 

 lance dans l'eau pour darder les poissons, avec une 

 extrême rapidité. 



Phalacrocoron. — ■ Membrane complète, réunissant 

 tous les doigts. Très bien doué sous ce rapport, le Cor- 

 moran plonge et nage longtemps entre deux eaux avec 

 une vitesse incroyable. L'on sait qu'en Extrême-Orient 

 les Cormorans « bouclés » s'élancent et plongent au si- 

 gnal de leur maître qui tire profit pour sa table de l'ha- 

 bileté de ces Oiseaux-pêcheurs. 



Mergus (en latin signifie plongeon). — Doigts de de- 

 vant entièrement palmés; doigt postérieur avec un rudi- 

 ment de membrane. Le Harle plonge jusqu'à de grandes 

 profondeurs et reste parfois longtemps sous l'eau; nage 

 très souvent tout le corps submergé, la tête seule hors 

 de l'eau. Le M. morganser a été désigné sous le nom de 

 a Castor » pour rappeler le petit mammifère bien connu. 

 S'aiderait pour nager sous l'eau des ailes en guise de 

 rames. 



Anas. — Les nombreuses espèces qui se rattachent au 

 genre Canard ont les doigts de devant entièrement pal- 

 més. Elles nagent avec grâce et facilité. Divisées en 

 deux groupes : 



1° Espèces surtout maritimes, portant un rudiment 

 de membrane au doigt postérieur; plongent souvent et 

 restent un certain temps sous l'eau. Exemples : Canards 

 Eider, Milouin, Milouinan, Morillon, Nyroca, etc. h' Anas 

 fusca se nourrit surtout de bivalves qui gisent au fond 

 de la mer. 



2° Espèces plutôt d'eaux douces, sans membranes au 

 doigt postérieur. Se submergent rarement ou lorsqu'elles 

 cherchent à échapper à la poursuite du chasseur. Ex. : 



