196 



LE NATURALISTE 



complètement de celles des peuples avec lesquels ils sont 

 en contact. L'ours joue un grand rôle dans leurs 

 croyances religieuses ; et voici justement le modèle de la 

 cage où cet animal divinisé est enfermé avant d'être 

 mangé. Triste fin pour un dieu ! 



A la face postérieure de la même vitrine, se trouve 

 l'exposition de la mission Versepuy en Afrique équatoriale. 

 Plus loin nous rencontrons celle de la mission Diguet au 

 Mexique. Voici des feuilles d'herbier, des vues de pays, 

 des portraits et des pièces ethnographiques provenant des 

 Indiens Huichols. Ces indigènes, qui habitent une région 

 difficile d'accès, dans la sier de Nayarit, ont conservé 

 jusqu'à nos jours leurs mœurs et une partie de leurs 

 croyances anciennes. Plus loin nous trouvons l'exposi- 

 tion de la mis.sîon Foa entre le Zamhèze et le Congo. Nous 

 y remarquons surtout un couteau de fer, dont la lance 

 recourbée ressemble au boumerang des Australiens, des 

 monnaies formées de feuilles d'étain carrées, et, dans la 

 partie zoologique, une vitrine renfermant plusieurs 

 exemplaires de la mouche tsétsé qui, par ses piqûres 

 dangereuses, empêche tout élevage de bétail aans cer- 

 taines parties de l'Afrique, 



Les grands établissements scientifiques ont exposé d'in- 

 téressantes collections. Arrêtons-nous surtout devant 

 celles de la Sorbonne.Nous y trouverons un certain nombre 

 de vitrines disposées par M. le -professeur Giard pour 

 montrer les phénomènes de mimétisme. Voici un rameau 

 qui semble porter des feuilles. En réalité, ce sont des 

 papillons du genre Kallima, dont la face inférieure des 

 ailes relevées présente uiie couleur et même des nerva- 

 tions imitant à s'y méprendre des feuilles mortes. Un 

 petit prolongement de l'aile représente le pétiole et vient 

 s'appliquer tout naturellement contre le rameau où l'ani- 

 mal est posé. Voici des mantides ressemblant à des 

 fragments de bols sec, d'autres insectes imitent les 

 lichens au milieu desquels ils se perdent, d'autres sem- 

 blent même mimer des pierres diversement colorées ou 

 des graines couvertes de piquants. — A côté se trouvent 

 des bocaux qui nous montrent l'influence du milieu péla- 

 gique, du parasitisme et de la vie fixée sur la couleur et la 

 forme des animaux. On voit combien cette collection est 

 instructive : elle fait le plus grand-honneur à son auteur. 



Nous passons ensuite devant l'exposition des Observa- 

 toires, où il faut admirer de belles vues photographiques 

 de la surface lunaire, et nous arrivons à l'exposition 

 Ch. Janet. On sait que ce savant a fait de remarquables 

 études sur la morphologie et les mœurs des fourmis. Il 

 expose des fourmilières artificielles peuplées de fourmis 

 vivantes, de sorte que l'ignorant lui-même peut se rendre 

 compte de quelques-uns des traits de mœurs de ces ani- 

 maux. Il faut surtout signaler un nid de myrmica rubra 

 avec deux commensaux. L'un, platyarthruK hoffmannseggi, 

 est un petit crustacé terrestre blanc et aveugle qui vit 

 dans les fourmilières et se nourrit des substances ani- 

 males et végétales qu'il trouve dans les galeries. li se 

 guide au moyen de l'odorat, qui parait très développé et 

 dont le siège est dans les antennes. Au contraire du 

 précédent, qui est presque toujours immobile, l'autre 

 commensal, Lepismina polypoda, est sans cesse en mou- 

 vement. C'est un thysanouro de couleur jaune d'or, éga- 

 lement aveugle. Le sens de l'odorat réside chez lui dans 

 les antennes et dans les trois appendices qui terminent 

 son corps, en arrière. D'ailleurs, c'est plutôt un'parasite 

 qu'un commensal, et les fourmis le tuent si elles par- 

 viennent à le saisir. Cet animal profite du moment où 



une fourmi dégorge dans la bouche d'une autre le liquide 

 nutritif qu'elle tient en réserve dans son jabot pour s'ap- 

 procher sournoisement et, relevant brusquement la tête, 

 saisir la gouttelette au passage et se sauver aussitôt. Il 

 mange d'ailleurs aussi les larves et les nymphes des 

 fourmis. Ces deux animaux, le crustacé etle thysanoure, 

 nous montrent comment la vie dans les endroits obscurs 

 a pour résultat la décoloration du corps et la perte de la 

 vue. qui est remplacée par d'autres sens. 



Dans un autre cadre, nous voyons un nid de formica 

 fusca entouré par une colonie de solenopsis fugax. C'est 

 là une très petite espèce de fourmi qui a l'habitude d'éta- 

 blir son nid contre celui d'une autre espèce. Le solenopsis 

 pénètre dans la fourmilière voisine par des galeries très 

 étroites et la pille pour dévorer les nymphes. 



Le reste de cette galerie n'offre plus grand'chose d'in- 

 téressant, à notre point de vue spécial. Cependant, plus 

 loin, dans l'exposition russe des moyens de transport, nous 

 remarquons une collection de plantes qui poussent sur 

 les sols sableux de l'Asie centrale et qui sont employés 

 pour consolider les remblais de chemins de fer ; nous y 

 notons surtout le curieux saxaoul (Haloxylon Ammoden- 

 dron), arbuste de la famille des Chénopodées,aubois dur 

 et aux feuilles rares, qui est un des exemples les plus 

 frappants de la puissance d'adaptation du règne végétal 

 à des conditions climatériques tout à fait défavorables. 

 Les endroits où pousse le saxaoul, en compagnie de deux 

 ou trois autres Chénopodées, du Tamarix et d'une Papi- 

 lionacée épineuse sont des steppes à sous-sol salé, sans 

 cesse balayées par le vent et sujettes à des sécheresses 

 de très longue durée. Ce n'est que pendant une période 

 très restreinte de l'année que la végétation a lieu d'une 

 façon active : il apparaît de petites feuilles scarieuses, 

 opposées, et des fleurs sans éclat auxquelles succèdent 

 des fruits secs entourés des divisions du calice accres- 

 centes. 



Nous continuons en restant toujours au premier étage, 

 et nous pénétrons dans la galerie des machines. Du côté 

 antérieur de la salle des fêtes, nous trouvons une curieuse 

 collection de berceaux de tout âge et de toute provenance, 

 de hottes pour porter les enfants, de maillots, et d'instru- 

 ments pour leur apprendre à marcher. A remarquer 

 surtout un berceau en liège, qui a été en usage dans le 

 Var jusque vers 1850. Traversons et passons en arrière 

 de la salle des fêtes. Il y a, à la section d'apiculture, de 

 magnifiques collections d'insectes nuisibles aux abeilles 

 et aux plantes en général. Tout près se trouvent des cham- 

 pignons parasites des autres végétaux. Le ministère de 

 l'agriculture a exposé des Polyporus gigantesques, qui sont 

 de véritables raretés. 



Si nous descendons maintenant au rez-de-chaussée, 

 nous trouverons, dans la section d'agriculture;i\e curieuses 

 reconstitutions d'anciens intérieurs paysans, des maré- 

 chaleries, des ateliers de charron, des instruments ara- 

 toires, des pressoirs primitifs, des costumes provinciaux 

 curieux. C'est tout un coin de notre vieille France qui 

 revit là. Il y a également une collection d'instruments 

 préhistoriques et protohistoriques, allant du néolithique 

 au gallo-romain et même au mérovingien. Ils permettent 

 de comparer l'outillage de nos ancêtres lointains à celui 

 des époques plus récentes. 



Notre visite aux galeries du Champ-de-Mars se termi- 

 nera par celles réservées aux mines, où nous remarque- 

 rons des minerais de divers métaux, d'intéressantes 

 coupes de gisements de houille, qui montrent bien la 



