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LE NATURALISTE 



faux cheveux, des frisons, comme nous l'apprend Manuel 

 Philès (1275-1340) dans son poème sur la Nature des 

 animaux : « La pinne marine porte une espèce de che- 

 velure extraordinaire, qui ressemble aux toiles d'arai- 

 gnée ; son lustre, sa teinte agréable et sa légèreté 

 donnent aux boucles de cheveux des jeunes filles un 

 charme qui séduit leurs amants. » 



Mais les anciens n'ont pas conservé le monopole de la 

 fabrication de postiches ou même de vêtements avec le 

 byssus de ce coquillage; auxviii» siècle, on en produisait 

 en assez grande quantité, dont le prix était, d'ailleurs, 

 fort élevé, et qui constituaient un luxe peu accessible 

 aux bourses du commun. En 1754, le pape Benoît XIV 

 reçut, d'un des fabricants de ces précieux tissus, une 

 paire de bas dont il fut ravi, car, malgré leur extraordi- 

 naire finesse, ils préservaient les jambes de la chaleur 

 aussi bien que du froid. 



Plus récemment, MM. Ternaux ont fait de ces étoffes 

 avec des pinnes pêchées le long des côtes de la Corse et 

 de la Sardaigne, et plusieurs marchands de Paris, chez 

 qui on pouvait les voir, les vendaient jusqu'à trois 

 cents francs le mètre. 



Réaumur appelait ces coquillages les vers à soie de la 

 mer. 



Aujourd'hui encore, à Tarente, à Reggio, à Palerme et 

 dans les environs de ces villes, on fabrique de merveil- 

 leux tissus avec ce byssus ; on le file au rouet, et on en 

 confectionne des bas, des gants, des bourses, etc. La 

 délicatesse de ces étoffes est tellement grande qu'une 

 paire de bas de femme peut tenir dans une tabatière de 

 moyenne dimension. 



Poils. — On donna le nom de cilice aux étoffes gros- 

 sières que les Ciliciens fabriquaient avec des poils de 

 chèvre et de bouc. Ils en faisaient des vêtements em- 

 ployés dans tout l'Orient, des tentes et des voiles de 

 bateaux ; les poils du chameau furent aussi employés au 

 même usage, et, dans le Bas-Empire, ces étoffes furent 

 appelées camelots. Elien (XVII, 34) dit que les riverains 

 de la mer Caspienne avaient une variété de chameaux 

 dont les poils étaient aussi doux que la fameuse laine de 

 Milet. 



Roseaux. — On en fabriquait des nattes, des vête- 

 ments plus ou moins fins, du papier, etc. 



Soie. — Les anciens se servirent de la soie, mais ce 

 furent les Assyriens qui fournirent pendant longtemps 

 à l'Europe ces sortes d'étoffes toutes fabriquées. Les con- 

 quêtes d'Alexandre ayant lié l'Asie à l'Europe par un 

 commerce non interrompu, on vit s'établir dans l'île de 

 Cos (aujourd'hui Stanko) une fabrique de tissus de soie 

 légers et transparents comme la gaze, que les Grecs et 

 les Romains payaient exactement au poids de l'or, et qui 

 ont donné lieu à de virulentes épigrammes contre les 

 femmes qui ne craignaient pas de paraître en public 

 revêtues de ces singulières étoffes. 



Parlant des cocons d'où on tire la soie, Pline dit : 

 « L'art de les dévider et d'en faire un tissu a été inventé 

 dans l'île de Cos par Pamphile, fille de Lateùs : ne la 

 privons pas de la gloire d'avoir inventé pour les femmes un 

 vêtement qui les montre nues (XI, 26). » 



Tissus d'or et d'argent. — Au livre XXXIII de son 



Histoire naturelle, ch. 19, Pline dit : « On file et on tisse 

 l'or comme de la laine, et sans laine. Verrius nous ap- 

 prend que Tarquin l'Ancien (615-577 av. J.-C.) triompha 

 revêtu d'une tunique d'or. Pour moi, j'ai vu Agrippine, 

 femme de l'empereur Claude, assise à côté de lui au 

 spectacle d'un combat naval, et couverte d'un paluda- 

 mentum {vêtement militaire) en or, tissé sans aucune autre 

 matière. » 



Nos dames n'en sont pas encore là. 



Héliogabaleportaitune tunique semblable, dit Lampride 

 (Vie d'Héliogabale, XXIII) : aurea omni tunica. Certains 

 galons, trouvés à Herculanum et à Pompéi, sont égale- 

 ment d'or pur, sans mélange d'aucune matière textile, 

 comme aussi ceux qui furent trouvés à Tournai en 1653, 

 dans le tombeau deChildéric I<='-.Winckelmanndit que, de 

 son temps (milieu du xviii'^ siècle), on avait découvert à 

 Rome deux sarcophages dans lesquels il y avait des vête- 

 ments d'or sans aucun mélange d'autre tissu, et qu'on 

 avait tiré environ quatre livres d'or de celui qui fut déterré 

 dans la vigne du collège Clémentin. 



On voit que, chez les anciens, le luxe avait atteint des 

 proportions inouïes. Pline parle fréquemment de la 

 richesse des étoffes que les femmes employaient à leurs 

 vêtements, de la délicatesse de ces tissus, et surtout de 

 leur indécente transparence. 



J'ai déjà cité un de ces passages au mot soie; en voici 

 deux autres : 



(IV, ch. 20). — « L'île de Cos, d'après Varron, a 

 inventé une étoffe fine pour les femmes. « 



(VI, 20). — « ... Les premiers hommes qu'on y con- 

 naisse (dans la Scytine orientale) sont les Sères, célèbres 

 par la laine de leurs forêts (lasoie). Ils détachent le duvet 

 blanc des feuilles en l'arrosant d'eau ; puis nos femmes 

 exécutent le double travail de dévider et de tisser. C'est 

 avec des manœuvres si compliquées, c'est dans des con- 

 trées si lointaines, qu'on obtient ce qui permettra à la 

 matrone de se montrer en public avec une étoffe trans- 

 parente. » 



Toiles peintes. — Les Egyptiens connaissaient les 

 procédés employés de temps immémorial par les Indiens 

 pour peindre les toiles de coton, et ils vendaient ces 

 toiles aux Grecs et aux Romains ; en lisant la description 

 qu'a faite incidemment Claudien de ces sortes d'étoffes 

 peintes et des dessins dont elles étaient ornées {Invec- 

 tives contre Eutrope, livre I, vers 350 et suiv.), on voit 

 qu'elles ressemblaient fort aux indiennes et aux perses de 

 nos jours : c'étaient des enroulements bizarres, des chi- 

 mères, des êtres fantastiques, etc. Les dessins chinois et 

 japonais sont absolument dans ce genre. 



Voici la traduction de ce passage : 



« ... Déjà la tortue vole et le vautour porte des cornes; 

 la mer est apte à porter des fruits, et je vais voir le dau- 

 phin transporté dans les forêts ; déjà les hommes s'unis- 

 sent aux limaçons ; croyons enfin à tous les monstres 

 fantastiques que le pinceau du juif enfante sur les toiles 

 de l'Inde. » 



E. Santini de Riols. 



Sparte. — Les habitants de l'Espagne méridionale 

 faisaient des nattes, des chaussures et les habillements 

 des bergers avec cette graminée. (Pline, XIX, 7.) 



