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LE NATURALISTE 



LA PROPRETÉ 00 LOGIS CHEZ LES ANM 



La propreté— qu'ignore si souvent l'espèce humaine 

 — est très répandue chez les animaux et je ne serais pas 

 étonné si une statistique établissait qu'elle est la règle 

 chez eux. Elle s'y manifeste de nombreuses façons, 

 notamment par le soin qu'ils prennent d'entretenir l'in- 

 tégrité de leurs téguments et aussi par l'attention avec 

 laquelle ceux qui habitent un logis cherchent à ne pas le 

 souiller. C'est ce dernier point que, seul, nous examine- 

 rons dans cet article, d'après les documents rassemblés 

 avec le plus grand soin par le D' Paul Bâillon. 



Tout d'abord, c'est un fait presque général que les 

 animaux sortent du logis qu'ils se fabriquent ou qu'on a 

 mis à leur disposition pour aller déposer leurs déjections 

 au dehors. Les ouistitis captifs, par exemple, les en- 

 voient toujours au dehors de leur cage, ce qui — entre 

 parenthèses — n'est pas des plus agréables pour leur 

 propriétaire ; les chiens, dans le même but, sortent de 

 leur niche et le renard de sa tanière. 



Le terrier du blaireau est toujours très propre. Si, 

 d'aventure, il a été rendu inhabitable par quelque mal- 

 propreté, le maître du logis déménage. On sait que le 

 renard a l'habitude de s'approprier les terriers creusés 

 par d'autres animaux, et de les aménager ensuite à son 

 goût. Quand il veut s'établir dans le logement d'un blai- 

 reau, il use, dit-on, d'un moyen que lui suggère la pro- 

 preté bien connue de cet animal: il salit l'entrée de son 

 terrier. Le blaireau se hâte d'enlever cette immondice. 



Le renard revient à la charge, tant "et si bien que le 

 pauvre plantigrade finit par céder la place. En agissant 

 ainsi, le renard a conscience de ce qu'il fait : soumis à 

 de semblables répugnances, il déguerpit, lui aussi, si l'on 

 dépose des excréments humains à l'entrée de son terrier. 



Brehm rapporte l'histoire d'une lionne du Soudan, 

 qu'il avait apprivoisée et à laquelle il donnait la liberté, 

 dès qu'on avait jeté l'ancre, sur les bords du Nil. C'était 

 alors, dit- il, des gambades à n'en plus finir; elle en pro- 

 fitait chaque fois pour satisfaire ses besoins ; car elle 

 aimait tellement la propreté que, pendant tout le trajet, 

 elle n'a jamais sali sa cage. 



Les écureuils en liberté ne souillent jamais leur nid. 

 Il paraît en être souvent de même lorsqu'on les met 

 dans ces cages tournantes bien connues. M. le Paul 

 Bâillon a constaté que, pour les actes de la défécation et 

 de la miction, ces gracieuses bêtes sortent de la boîte 

 en bois qui leur sert de refuge. 



Le cylindre tournant, réservé à leurs ébats, reçoit 

 toutes les déjections. Les petites crottes tombent sur la 

 planchette placée en dessous. Quant à l'urine, ils la pro- 

 jettent avec force vers l'extérieur, à travers le grillage 

 métallique, tout en faisant leurs évolutions : si la petite 

 bête vous tourne le dos, méfiez-vous, car les rongeurs 

 urinent en arrière. En outre, les écureuils, lorsque la 

 cage est appliquée contre une muraille, ne manquent 

 guère de lancer le contenu de leur vessie, non pas contre 

 le mur, mais du côté opposé. Les campagnols communs 

 en captivité, d'après Lataste, ne font jamais leurs or- 

 dures dans leur nid et,de plus, quand ils sortent de l'eau, 

 pour ne pas mouiller celui-ci, ils ont la précaution de 

 s'essuyer le poil et de se laisser sécher. 



Des faits du même ordre s'observent chez les oiseaux. 



Les poules, dans le temps qu'elles couvent, vont fienter 

 à une grande distance. 



Elles ne satisfont d'ailleurs ce besoin qu'à de rares 

 intervalles, et comme à la dérobée. Aussi, les matières 

 s 'accumulent dans leur cloaque, s'y durcissent, s'y en- 

 duisent d'une épaisse couche de glaires blanches; et il 

 n'est pas une fille de basse-cour qui ne reconnaisse de 

 pri me abord, à son volume, à sa forme, à sa consistance 

 et à sa couleur, la fiente d'une couveuse. A peine éclos, 

 les petits imitent la propreté de leurmère.Dans le Midi, 

 les ménagères ont coutume d'enlever du nid les pre- 

 miers poussins qui ont brisé leur coquille. M. Bâillon 

 a remarqué que ces petits êtres ne salissent jamais leur 

 couchette: ils attendent pour fienter le moment où on 

 le s retire pour les faire manger. Le même naturaliste 

 parle d'un héron cendré à la disposition duquel on a 

 mis un grand bassin en zinc, où on lui donne sa nour- 

 ri ture et où il passe à peu près tout son temps : jamais 

 cet oiseau ne fiente dans son bassin, ni sur la pelouse 

 qui l'avoisine. 



Beaucoup d'insectes ont la propriété d'envoyer leurs 

 excréments au loin. On en rencontre, par exemple, chez 

 la chenille du saule si bien décrite par Lyonnet. Quand 

 une des crottes de cet insecte, naturellement dures, a été 

 poussée presque entièrement hors de son corps, il sait 

 l'élancer comme un ressort, et la faire voler jusqu'à un 

 pied par dessus et au delà de sa tête de sorte qu'il n'est 

 guère exposé à en avoir de l'incommodité. 



La chenille, avant de s'enfermer dans un cocon, a soin 

 de se vider. D'après Swammerdam, la larve d'un Hymé- 

 noptère, de la famille des Tenthrédines produit, sur les 

 feuilles du saule, des galles dans lesquelles, quand on 

 les ouvre, on trouve des tas d'ordures. Mais, lorsque ces 

 vers ont pris tout leur accroissement, « ils ne manquent 

 jamais de faire une ouverture à cette prison dans laquelle 

 ils se trouvent trop à l'étroit; ensuite, ils vont passer leur 

 derrière (sic) par le trou qu'ils ont pratiqué, afin de se 

 vider de leurs excréments au dehors». Une petite teigne, 

 mineuse des feuilles d'orme, dont la larve se fait, avec ces 

 feuilles, un fourreau ouvert aux deux bouts, se voit dans 

 la nécessité, quand elle a grandi, de se fabriquer un vête- 

 ment neuf. Pendant cette opération, ainsi que Réaumur 

 l'a observé, s'il arrive que les larves aient besoin de se vider, 

 « elles rentrent dans le vieux fourreau; elles font 

 remonter leur derrière jusqu'à son bout postérieur, qui 

 ne manque pas alors de s'ouvrir pour laisser sortir un 

 petit grain noir et dur qui est comme dardé à quelque 

 dislance du fourreau ; elles retournent ensuite dans la 

 feuille qu'elles ont creusée, pour continuer leur travail ». 

 Une autre espèce, mineuse des feuilles du chêne, ne 

 garde jamais aucun excrément dans son logement. Quand 

 elle veut se vider, elle marche à reculons, jusqu'à ce que 

 l'extrémité de son abdomen soit près du bord de la 

 feuille, où se trouve une fente par où les crottes tombent 

 en dehors. Enfin, pour ne pas trop multiplier les exemples 

 relatifs aux insectes, nous ne citerons plus que le cas 

 d'une teigne, qu'on trouve dans une pomme véreuse et 

 qui a la précaution, avant de quitter le fruit, d'en opérer 

 la vidange en transportant au dehors ses excréments. «Il 

 vient un temps, dit Réaumur, où elle les jette au dehors 

 parce qu'il arrive un temps où la chenille, qui s'était 

 tenue vers le centre de la pomme, s'ouvre un chemin 

 jusqu'à sa circonférence; elle entretient ce chemin ouvert 

 et vient, pendant quelques jours de suite, jeter ses excré- 

 ments à l'endroit où il se termine. » 



