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LE NATURALISTE 



lité de rencontrer un crâne humain même seulement de 10 à 

 12 mille ans d'existence est tout ce qu'il y a au monde de plus 

 incertain. De sorte qu'il est toujours téméraire d'affirmer qu'un 

 os humain, trouvé dans un terrain aussi ancien que le tertiaire, 

 provient bien réellement d'un homme vivant à cette époque aussi 

 lointaine. 



Quand on réfléchit au nombre considérable de causes maté- 

 rielles différentes pour lesquelles un objet fabriqué par l'homme 

 ou même un os isolé peut se déplacer, ne serait-ce que par le jeu 

 des infiltrations locales, qui produisent parfois de véritables fis- 

 sures d'une profondeur excessive; quand on pense avec quelle 

 facilité elles peuvent être oblitérées par la dégradation des ter - 

 rains mêmes où elles se sont produites, on ne peut réellement 

 plus rien affirmer du tout. Aussi croyons-nous que l'on ne peut 

 guère espérer trouver la vérité en se basant sur des considéra- 

 tions aussi dangereuses, c'est-à-dire aussi sujettes à l'erreur et 

 surtout aussi contestables. Il est beaucoup plus simple de cher- 

 cher la vérité par d'autres voies plus sûres pour entraîner la 

 conviction. 



Quand on voit l'homme préhistorique contemporain des ani- 

 maux, pourquoi ne pas rechercher à suivre la succession de ces 

 différentes espèces, afin de caractériser ces diverses catégories 

 d'hommes plus ou moins anciens, suivant qu'ils ont vécu avec 

 telle ou telle catégorie d'animaux, par e.xemple? Ainsi l'homme 

 qui est trouvé avec des débris de rennes et de mammouths, dans 

 notre pays, est bien évidemment un ancêtre vivant au temps de 

 ce que l'on a appelé la période glacière; car ces animaux n'ont 

 pu venir jusqu'à nous que parce qu'il y avait des glaces dans 

 nos régions, qui leur permettaient de trouver, dans le voisinage 

 des glaciers de notre pays les conditions de température voulues 

 pour qu'ils puissent y vivre. Il est clair que le mammouth, avec 

 son épaisse fourrure, est, comme l'ours, un animal des régions 

 froides, telles qu'on les rencontre dans les pays du Nord, ou 

 encore à des altitudes suffisamment élevées même dans les pays 

 chauds. Il en est de même pour le renne. Le renne et le mam- 

 mouth prouvent tout simplement que flous avions des glaciers chez 

 nous, dans les Pyrénées et dans les Alpes, et même sans doute 

 beaucoup plus loin, alors que le climat de Paris se rapprochait 

 de celui de la côté d'Azur ; on y voyait des lauriers-roses et bien 

 d'autres plantes et animaux de pays plus chauds que le nôtre. 

 Tant qu'on n'aura pas calculé l'époque précise de la période 

 glacière, on ne pourra rien dire de précis sur la date de l'appa- 

 rition de l'homme sur la terre. 



Or, la période glacière a commencé dans nos pays avec le sou- 

 lèvement des Pyrénées et des Alpes. L'homme est postérieur à 

 cette date; du moins, l'homme d'aujourd'hui, le seul que nous 

 ayons à considérer. Car rien ne nous permet d'affirmer qu'il n'y 

 en a pas eu d'autres avant lui, à d'autres époques, bien qu'on 

 n'ait jamais songé à l'admettre. De ce qu'on n'a encore trouvé 

 aucun de ses débris, cela ne veut pas dire qu'on n'en trouvera 

 jamais. Mais laissons ce point intéressant de côté. 



L'homme d'aujourd'hui remonte-t-il au début de la période 

 glacière ou plus tard? C'est ce que la géologie nous apprendra 

 un jour. Il semble admis c[ue l'homme n'a paru que dans le 

 cours de cette période, au début ou plutôt vers le début de 

 l'époque quaternaire, après les singes anthropomorphes évidem- 

 ment. 



Or, il est un point extrêmement important, sur lequel on n'a 

 pas assez insisté, et que nous désirerions faire ressortir ici : 

 c'est qu'il suffirait que les Alpes, qui s'usent tous les ans, aient 

 eu seulement quelques centaines de mètres de plus pour que les 

 glaciers se soient étendus à une très grande distance. Il ne fau- 

 drait pas croire par exemple que si les Alpes avaient le double 

 de leur hauteur actuelle, les glaciers auraient le double de leur 

 étendue présente ; car ils seraient alors mille fois plus vastes en 

 surface et incomparablement plus épais encore; de sorte que leur 

 érosion aurait pu être dans ces conditions-là plusieurs millions 

 de fois plus grande autrefois qu'aujourd'hui. Il suffit de savoir 

 que, sous nos climats, la limite des glaciers est à tel niveau 

 moyen, pour que tout ce qui est au-dessus de ce niveau soit cou- 

 vert de neiges éternelles. Quand on songe à quel énorme volume 

 d'eau donnerait naissance un pareil glacier, surtout avec une 

 température plus élevée que celle d'aujourd'hui, entretenant un 

 état hygrométrique de l'air ambiant 2 ou 3 fois plus considé- 

 rable peut-être, on comprend alors qu'il suffit que les Alpes 

 aient été seulement plus hautes qu'aujourd'hui pour expliquer 

 l'abondance des eaux courantes qui ont raviné nos vallées 

 actuelles: aussi bien celle du Rhône que celles de la Seine, de 

 la Loire et de la Garonne. Or, que les Alpes aient été plus 

 hautes autrefois que de nos jours, c'est une vérité de Lapalisse 

 puisque tous les ans elles perdent encore plus de 1 million de 



mètres cubes, du moins tout le bassin du Rhône, Autrefois, elles 

 en perdaient bien plus encore qu'aujourd'hui, et cela pour deux 

 raisons dont les causes sont bien démontrées : 1° les pluies 

 étaient plus abondantes, puisque la température était plus 

 élevée; 2° la dégradation des montagnes était plus grande, 

 puisque l'eau tombait de plus haut dans la vallée ; double cause 

 pour que l'érosion fut, suivant les cas, 2 fois, 10 fois, 100 fois, 

 1.000 fois plus considérable autrefois que de nos jours. Par suite, 

 cette période quaternaire a pu être 500 fois plus courte peut-être 

 qu'on ne le pense, peut-être 100 fois, peut-être seulement 50 fois 

 plus courte. De sorte qu'au lieu de durer un demi-million 

 d'années et plus, la période quaternaire n'a peut-être duré que 

 10 ou 12 mille ans, du moins depuis la création de l'homme. 



Df Bougon. 



LIVRES NOUVEAUX 



La pholograpliie des conlenrs, par C. Ruckeut. Un beau 

 volume illustré de nombreuses gravures et de quatré planches 

 hors texte. 1 franc, franco 1 fr. 15. 



Pendant de nombreuses années, on pourrait presque dire de- 

 puis l'heure de la découverte de Niepce et de Daguerre 

 (1833), une question préoccupait vivement les spécialistes : celle 

 de la photographie des couleurs. 



Ce n'était pas tout de perfectionner le daguerréotype; la pho- 

 tographie ne donnait jamais que la reproduction des objets ou des 

 physionomies, sans cette vie que prête la couleur aux choses et 

 ([ui fait leur variété et leur charme. 



Il faut lire l'excellent et substantiel petit volume que nous 

 donne un maitre compétent, M. C. Ruckert, dans la collection 

 des « Livres d'Or », pour suivre ce long effort des savants en 

 vue de permettre à la photographie de reproduire les couleurs. 

 Il y a là toute une série de chapitres fort bien documentés expo- 

 sant chaque tentative, chaque système employé, jusqu'aux der- 

 nières découvertes de M Lippmann et de MM. Lumière. 



Après nous avoir donné l'historique de la question et présenté 

 toute la théorie, M. Ruckert nous indique les divers procédés 

 tour à tour employés. Voici d'abord la photographie directe des 

 couleurs par peinture d'une couche sensible sous l'action de la 

 lumière ; voici la photographie indirecte des couleurs, et voici 

 également la synthèse temporaire, puis la synthèse durable des 

 couleurs. Ce volume s'ouvre par trois chapitres d'enseignement 

 général : notions générales sur les couleurs des corps fonda- 

 mentales ou dues aux interférences, et notions de photographie. 

 De même il se termine par quelques données sur l'application 

 pratique ; la photographie en couleurs par impression photomé- 

 canique, la photogravure par le tirage des couleurs obtenu sur 

 une surface unie sensible. Les appareils les plus récents pour 

 opérer dans ce sens nous sont indiqués et décrits. 



Aujourd'hui que la photographie est un art si répandu, si 

 utile, si charmant aussi, chacun voudra se procurer le volume 

 de M. Ruckert, car il sera immédiatement à même de pouvoir 

 accomplir ce tour de force réputé longtemps impossible : saisir 

 et fixer la couleur dans une image, et pouvoir reproduire cette 

 image à un grand nombre d'épreuves ou d'exemplaires. 



Les Gaolois, leurs origines et leurs croyances. 



1 volume in-18 avec gravures, 2 francs, franco 2 fr. 20. 



La « Bibliothèque d'histoire et de géographie universelles » 

 ne pouvait faire un début plus heureux que par la publication 

 du remarquable petit volume que nous avons sous les yeux. Le 

 sujet choisi intéresse directement le public français tout entier, 

 et la signature de l'auteur donne au volume une grande garantie 

 de compétence. 



M. André Lefévre est en effet un de nos maîtres au renom 

 consacré. Il a aussi le talent de présenter la science de façon à 

 la rendre accessible à tous. 



La France devait ouvrir naturellement la marche dans cette 

 bibliothèque. Les deux appellations qui désignent notre pays 

 — Gaule et France — se confondent encore et se trouvent justi" 

 fiées dans l'esprit de ses habitants, car nous sommes à la fois 

 les descendants des Gaulois et des Francs; ceu.x-là furent en 

 tous cas nos premiers ancêtres à côté des Ligures et des Ibères 



