22^ AN^^ÉE 



2" Série 



15 SEPTEMBRE J900 



LES nmm 



Les rapports des fourmis avec les plantes sont de di- 

 vers ordres. Il est toute une catégorie de ces hyméno- 

 ptères qai empruntent aux végétaux leurs aliments : c'est 

 le cas des fourmis moissonneuses, connues de toute anti- 

 quité, dont. Salomon a parlé au livre des Proverbes. 

 Leurs mœurs spéciales et laborieuses ont été mises en 

 pleine lumière, et leur vie tout entière ne laisse plus aucun 

 point dans l'obscurité. C'est aux graines qu'elles s'atta- 

 quent, et elles en font des amas qu'elles conservent dans 

 de véritables caves, merveilleusement disposées. 



D'autres poussent encore plus loin leur industrie et 

 sont véritablement agricoles. Il en est ainsi de quelques 

 espèces américaines de Pogonomyrmex, qui cultivent une 



cons. » Le mimétisme irait même plus loin, et la graine 

 de Màlampyre dégagerait une odeur de fourmi. 



Des fourmis, telles que ÏŒcodomacephalotea, de VAm('- 

 rique du Sud, sont des coupeuses de feuilles. Elles s'atta- 

 quent surtout aux feuilles des caféiers dont elles rava- 

 gent les plantations. Tantôt grimpées sur les rameaux, 

 elles découpent directement dans [les feuilles des mor- 

 ceaux semi-circulaires; tantôt elles se contentent de 

 couper la feuille qu'elles laissent tomber au pied de 

 l'arbre, où des ouvrières la ramassent. On a vu des ar- 

 bres dépouillés, en moins d'une heure, et transformés en 

 véritables balais. 



Ces feuilles transportées dans les fourmihères, ainsi 

 que certaines fleurs, servent à la confection d'un terreau 

 dans lequel se développent des mycéliums et de petits 

 champignons, qui servent à la nourriture des habitants. 

 Ces champignons de fourmilière se rencontrent notam- 



Les plantes myrméco 



graminée du genre Aristida et savent la récolter en temps 

 voulu et en saison favorable. On a même admis, mais le 

 fait est jusqu'à un certain point encore douteux, que ces 

 insectes sèment les graines de la graminée. Il est plus 

 vraisemblable qu'elles se bornent à ne laisser croître que 

 cette seule plante autour de leurs habitations. 



Tout en exerçant des ravages sur certains végétaux, 

 les fourmis aident à la dissémination de leurs graines. 

 C'est ce qui se passe pour le Melampyrumpratense, qui 

 croît souvent dans ces fourmilières. La graine est 

 blanche, luisante et rappelle un cocon renfermant sa 

 nymphe. « Les fourmis , dit M. Ileim , se laissent 

 tromper à cette apparence et vont enfouir ces graines 

 avec le même soin qu'elles mettent à garder leurs co- 



Le Naturaliste, 40, rue du Bac, Paris. 



Iles. — Myrmecodia. 



ment au Brésil, à Java, au Soudan. Nous en avons vu de 

 beaux spécimens, rapportés de ce dernier pays par notre 

 ami A. Chevalier. 



Dans un cas comme dans l'autre, ces fourmis sont 

 nuisiijles aux végétaux qu'elles attaquent. Aussi ces der- 

 niers sont-ils parfois adaptés pour résister. Les fruits des 

 Composées se détendent grâce à l'involucre des fleurs, 

 qui établit une barrière souvent infranchissable. 



Ailleurs, c'est la fourmi qui vient en aide au végétal. 

 Les choses se passent ainsi notamment pour le chêne 

 dont les feuilles, au printemps, se recouvrent de miellée. 

 Les abeilles et les fourmis visitent les feuilles de cet 

 arbre pour la recueillir. « Il est incontestable que les ani- 

 maux phytophages ne peuvent s'approcher d'une plante 



